Tundra - gdzie to jest? Nie każdy jest w stanie odpowiedzieć na to pozornie proste pytanie. Rozwiążmy to. Tundra to strefa naturalna (a dokładniej rodzaj strefy) leżąca za północną roślinnością leśną. Gleba jest tam wieczna zmarzlina, nie zalewana przez wody rzeczne i morskie. Pokrywa śnieżna rzadko przekracza 50 cm, a czasem w ogóle nie zakrywa ziemi. Wieczna zmarzlina i ciągłe silne wiatry niekorzystnie wpływają na płodność (próchnica, która nie miała czasu „dojrzeć” latem jest wydmuchiwana i zamarzana).
Etymologia terminu
W zasadzie tundra jest ogólną koncepcją. Mimo to potrzebne są tutaj pewne wyjaśnienia. Tundra może być właściwie inna: bagienna, torfowa, kamienista. Od północy ograniczają je pustynie Arktyki, ale ich południowa strona to początek Arktyki. Główną cechą tundry są bagniste niziny o dużej wilgotności, wiecznej zmarzlinie i silnych wiatrach. Roślinność jest tam stosunkowo rzadka. Rośliny przywierają do gleby, tworzącwiele przeplatających się pędów (roślina "poduszki").
Sama koncepcja (etymologia terminu) została zapożyczona od Finów: słowo tunturi oznacza „górę bez drzew”. Przez długi czas to wyrażenie było uważane za prowincjonalne i nie było oficjalnie akceptowane. Być może koncepcja zakorzeniła się dzięki Karamzinowi, który upierał się, że „to słowo powinno znaleźć się w naszym słowniku”, bo bez niego trudno wyznaczyć rozległe, niskie, bezdrzewne równiny porośnięte mchem, o których mogliby mówić podróżnicy, geografowie, poeci.
Klasyfikacja
Jak już wspomniano, tundra jest pojęciem uogólnionym. W rzeczywistości dzieli się na trzy główne strefy: arktyczną, środkową i południową. Przyjrzyjmy się im bliżej.
- Tundra arktyczna. Ta podstrefa jest zielna (w większości). Charakteryzuje się półkrzewami o poduszkowatych formach oraz mchami. Nie ma „poprawnych” krzaków. Ma wiele obszarów gołych gliny i falujące kopce wiecznej zmarzliny.
- Środkowa tundra (nazywa się ją typową) to głównie mech. W pobliżu jezior rośnie turzycowa roślinność ze skromnymi ziołami i zbożami. Tutaj można zobaczyć płonące wierzby z brzozami karłowatymi, porostami, ukrytymi mchami.
- Południowa tundra jest głównie strefą krzewów. Roślinność tutaj zależy od długości geograficznej.
Klimat
Klimat tutaj jest dość surowy (subarktyczny). Dlatego fauna w tundrze jest bardzo nieliczna - daleko od wszystkiegozwierzęta są w stanie wytrzymać tak silne wiatry i zimno. Przedstawiciele dużej fauny są bardzo rzadcy. Ponieważ główna część tundry znajduje się za kołem podbiegunowym, zimy są tu nie tylko znacznie ostrzejsze, ale i znacznie dłuższe. Nie trwają jak zwykle trzy miesiące, ale dwa razy dłużej (tzw. noce polarne). W tej chwili tundra jest szczególnie zimna. Klimat kontynentalny dyktuje surowość zimy. Zimą średnia temperatura w tundrze wynosi -30 ºС (a czasem nawet niższa, co również nie jest rzadkością).
Z reguły w tundrze nie ma klimatycznego lata (jest bardzo krótkie). Sierpień uważany jest za najcieplejszy miesiąc. Średnia temperatura w tym czasie wynosi +7-10 °C. To właśnie w sierpniu ożywa roślinność.
Flora, fauna
Tundra to królestwo porostów i mchów. Czasami można znaleźć okrytozalążkowe (częściej są to niskie zboża), niskie krzewy, karłowate drzewa (brzoza, wierzba). Typowymi przedstawicielami świata zwierzęcego są lis, renifer, wilk, owca gruboroga, zając, leming. W tundrze występują również ptaki: sieweczka białoskrzydła, babka lapońska, pardwa, sowa śnieżna, sieweczka, trznadel śnieżny, świergotek czerwonoszyi.
Tundra to „koniec ziemi”, którego zbiorniki są bogate w ryby (sielawa, sieja, omul, nelma). Praktycznie nie ma gadów: z powodu niskich temperatur życiowa aktywność zwierząt zimnokrwistych jest po prostu niemożliwa.
