Jeszcze przed wybuchem wojny można było założyć, że Front Zachodni pochłonie wiele istnień. Dotknęły się tu dwie wielkie cywilizacje - francuska i niemiecka. W 1871 Bismarck odebrał Napoleonowi III Alzację i Lotaryngię. Nowe pokolenie sąsiadów pragnęło zemsty.
Niemiecka inwazja
Zgodnie z planem Schlieffena wojska niemieckie miały zadać szybki cios swojemu głównemu rywalowi w regionie - Francji. Aby utorować dogodną drogę do Paryża, zaplanowano zdobycie Luksemburga i Belgii. Maleńkie księstwo zostało zajęte 2 sierpnia 1914 r. To na niego zadano pierwszy cios. Front Zachodni był otwarty. Dwa dni później zaatakowano Belgię, która odmówiła przepuszczenia wojsk agresora przez jej terytorium.
Kluczową bitwą pierwszych dni wojny jest oblężenie twierdzy Liege. Było to kluczowe przejście dla rzeki Mozy. Operacja wojskowa trwała od 5 do 16 sierpnia. Obrońcy (36 tys. rezerwistów) mieli do dyspozycji 12 fortów i około 400 dział. Armia Maa napastników była prawie 2 razy większa (prawie 60tysięcy żołnierzy i oficerów).
Miasto było uważane za fortecę nie do zdobycia, ale upadło, gdy tylko Niemcy wznieśli artylerię oblężniczą (12 sierpnia). Po Liege 20 sierpnia upadła stolica kraju, Bruksela, a 23 sierpnia Namur. W tym samym czasie armia francuska bezskutecznie próbowała najechać i zdobyć przyczółek w Alzacji i Lotaryngii. Wynikiem oblężenia było przeprowadzenie przez wojska niemieckie szybkiej ofensywy. Jednocześnie po bitwach sierpniowych stało się jasne, że stary typ umocnień nie był w stanie powstrzymać wojsk wyposażonych w broń nowego - XX wieku.
Mała Belgia szybko została w tyle, a walki przesunęły się na linię z Francją, gdzie zatrzymał się Front Zachodni. 1914 to także seria bitew pod koniec sierpnia (operacja ardeńska, bitwy pod Charleroi i Mons). Łączna liczba żołnierzy po obu stronach przekroczyła 2 miliony. Pomimo faktu, że francuska 5. Armia była wspomagana przez kilka dywizji brytyjskich, wojska Kaisera dotarły do rzeki Marne 5 września.
Bitwa nad Marną
Planami dowództwa berlińskiego było okrążenie Paryża. Cel ten wydawał się możliwy do zrealizowania, ponieważ w pierwszych dniach września poszczególne oddziały znajdowały się już w odległości 40 kilometrów od stolicy Francji. W tym 1914 roku front zachodni wydawał się być kuźnią bezwarunkowego sukcesu kajzera i jego sztabu generalnego.
W tym momencie wojska Ententy rozpoczęły kontrofensywę. Walki toczyły się na ogromnym obszarze. W krytycznym momencie dywizja marokańska przybyła na pomoc Francuzom. Żołnierze przybyli nie tylkokoleje, ale nawet z pomocą taksówki. Po raz pierwszy w historii samochody były masowo używane jako pojazdy podczas wojny. Komunikacja armii niemieckiej była rozciągnięta w całej Belgii i zaprzestano uzupełniania siły roboczej. Ponadto ta sama francuska 5. Armia przedarła się przez obronę wroga i poszła na tyły, kiedy wielu niemieckich żołnierzy zostało przeniesionych do Prus Wschodnich, gdzie Rosja otworzyła Front Północno-Zachodni. Widząc tę sytuację, generał Alexander von Kluck wydał rozkaz odwrotu.
Żołnierze Trójprzymierza otrzymali silny psychologiczny cios. Nieusuwalność personelu spowodowała, że śpiący szeregowi zostali wzięci do niewoli. Jednak Francja i Anglia nie wykorzystały swojego zwycięstwa. Pościg był powolny i powolny. Sojusznikom nie udało się odciąć uciekającego wroga i wypełnić luki w ich obronie.
Do października aktywne walki przeniosły się na północ, bliżej wybrzeża. Piechota po obu stronach próbowała oskrzydlić wroga. Sukces był zmienny, do końca roku nikt nie był w stanie zadać decydującego ciosu. W Wigilię niektóre dywizje nieformalnie zgodziły się na zawieszenie broni. Każde takie wydarzenie zostało nazwane „Bożonarodzeniowym rozejmem”.
Wojna pozycyjna
Po wydarzeniach na Marnie front zachodni pierwszej wojny światowej zmienił charakter konfrontacji. Teraz przeciwnicy ufortyfikowali swoje pozycje, a wojna stała się pozycyjna w 1915 roku. Plan blitzkriegu, który wcześniej zrodził się w Berlinie, nie powiódł się.
Pojedyncze próby stroniść naprzód zamienione w katastrofy. Tak więc po ataku w Szampanii alianci stracili co najmniej 50 tysięcy ludzi, posuwając się tylko pół kilometra. Według podobnego scenariusza rozwinęła się bitwa pod wioską Neuve Chapelle, w której Brytyjczycy stracili ponad 10 tysięcy żołnierzy, posuwając się tylko 2 kilometry. Front Zachodni I wojny światowej zamienił się w największą maszynkę do mięsa w historii.
Niemcom udało się równie dobrze. W kwietniu-maju miała miejsce bitwa pod Ypres, która stała się tragicznie sławna dzięki użyciu trujących gazów. Piechota, nieprzygotowana na taki obrót wydarzeń, zginęła, straty liczone w tysiącach. Po pierwszym ataku pilnie dostarczono na pole bitwy maski przeciwgazowe, które pomogły przetrwać ponowne użycie broni gazowej przez armię niemiecką. W sumie w okolicach Ypres straty Ententy wyniosły 70 tys. osób (w Rzeszy Niemieckiej - dwa razy mniej). Sukces ofensywy był ograniczony i pomimo ogromnych strat, linia obrony nigdy nie została przełamana.
Walki na froncie zachodnim trwały w Artois. Tutaj alianci dwukrotnie próbowali rozwinąć ofensywę - wiosną i jesienią. Obie operacje nie powiodły się, nie tylko z powodu użycia karabinów maszynowych przez Rzeszę.
Bitwa pod Verdun
Nadchodząca wiosna 1916 roku spotkała się na froncie zachodnim I wojny światowej z zakrojonymi na szeroką skalę operacjami wojskowymi w rejonie miasta Verdun. W przeciwieństwie do poprzednich operacji, cechą kolejnego planu niemieckich generałów była kalkulacja ataku na wąską działkę. W celuW tym czasie – po serii krwawych bitew – armia niemiecka po prostu nie miała wystarczających środków, by zaatakować duży obszar, jak miało to miejsce np. nad Marną w 1914 roku.
Ważną częścią ataku był ostrzał artyleryjski, niszcząc ufortyfikowane pozycje poddanych III RP. Po bombardowaniu zniszczone fortyfikacje zajęła piechota. Ponadto zastosowano tak innowacyjną broń, jak miotacze ognia. Wraz z rozpoczęciem rzutu wojska Trójprzymierza zyskały strategiczną inicjatywę.
W tym czasie Rosja nadal zakłócała swój Front Północno-Zachodni. W samym środku wydarzeń w Verdun rozpoczęła się operacja Naroch. Armia rosyjska wykonała manewr rozpraszający na terenie współczesnego obwodu mińskiego, po czym dowództwo Rzeszy zdecydowało o przerzuceniu części swoich sił na wschód, gdyż Berlin uznał, że rozpoczęła się tam ogólna ofensywa. To był błąd, ponieważ Rosja zadała swój główny cios Austro-Węgrom (przełom w Brusiłowie).
Tak czy inaczej, ale ustanowiono precedens. Fronty zachodni i wschodni jednocześnie wyczerpały armie kajzera. W październiku, po serii lokalnych niepowodzeń, jednostki francuskie osiągnęły pozycje zajęte w lutym przed rozpoczęciem ofensywy wroga. Niemcy nie osiągnęły żadnych strategicznie ważnych wyników. Łącznie straty po obu stronach sięgnęły ponad 600 tys. osób (ok. 300 tys. zginęło).
Bitwa nad Sommą
W lipcu 1916, gdy bitwy pod Verdun przeciągały się, alianckie formacje rozpoczęły własneatak na inny sektor frontu. Operacja nad Sommą rozpoczęła się od przygotowania artyleryjskiego, które trwało cały tydzień. Po systematycznym niszczeniu infrastruktury wroga piechota rozpoczęła swój ruch.
Podobnie jak poprzednio, w 1916 roku frontem zachodnim wstrząsnęły długie i przeciągające się bitwy. Jednak wydarzenia nad Sommą zapisały się w historii kilkoma cechami. Po pierwsze, po raz pierwszy użyto tu czołgów. Zostały wynalezione przez Brytyjczyków i wyróżniały się niedoskonałością techniczną: szybko popadały w ruinę i pękały. Niemniej jednak nie przeszkodziło to nowości w zadaniu poważnego psychologicznego ciosu piechocie wroga. Szeregowcy uciekli z przerażeniem na sam widok dziwacznego wyposażenia. Taki sukces dał poważny impuls do rozwoju budowy czołgów. Po drugie, zdjęcia lotnicze, które zostały wykonane w celu rozpoznania pozycji wroga, potwierdziły jej przydatność.
Walki były wyniszczające i miały charakter długoterminowy. We wrześniu stało się jasne, że Niemcy nie mają już żadnych nowych sił. W efekcie w pierwszych dniach jesieni alianci posunęli się na kilkadziesiąt kilometrów w głąb pozycji wroga. 25 września zajęto wyżyny o strategicznym znaczeniu w regionie.
Front zachodni pierwszej wojny światowej wykrwawił niemieckie jednostki, które już walczyły z kilkoma przeciwnikami. Stracili ważne i ufortyfikowane pozycje. Somme i Verdun doprowadziły do tego, że Ententa przejęła strategiczną przewagę i mogła teraz narzucić kajzerowi i jego sztabowi przebieg wojny.
Linia Hindenburg
Wektor zdarzeniazmienił się - Front Zachodni wycofał się. Pierwsza wojna światowa weszła w nową fazę. Armia cesarska została odwołana zza linii Hindenburga. Był to system fortyfikacji o dużej długości. Zaczęto go wznosić podczas wydarzeń nad Sommą, według wskazówek Paula von Hindenburga, od którego imienia został nazwany. Generał feldmarszałek został przeniesiony do Francji ze Wschodniego Teatru Operacyjnego, gdzie z powodzeniem prowadził wojnę z Imperium Rosyjskim. Jego decyzje poparł inny dowódca wojskowy – Erich Ludendorff, który w przyszłości wspierał podnoszącą głowę partię nazistowską.
Linia była budowana przez całą zimę 1916-1917. Został podzielony na 5 granic, które otrzymały imiona bohaterów niemieckiego eposu. Front zachodni I wojny światowej był powszechnie pamiętany ze względu na kilometry okopów i drut kolczasty. Armia została ostatecznie przesunięta w lutym 1917 roku. Wycofaniu się towarzyszyło niszczenie miast, dróg i innej infrastruktury (taktyka spalonej ziemi).
Ofensywa Nievela
Z czego w pierwszej kolejności zapamiętano pierwszą wojnę światową? Front Zachodni to symbol bezsensowności ludzkich ofiar. Maszynka do mięsa Nivelle była jedną z największych tragedii w historii tego konfliktu.
W operacji po stronie Ententy wzięło udział ponad 4 miliony osób, podczas gdy Niemcy miały tylko 2,7 miliona. Jednak ta przewaga nie została wykorzystana. Tuż przed rozpoczęciem rzutu Niemcy schwytali żołnierza francuskiego, który miał spisany plan operacji. Tak więc stało się wiadome o zbliżającym się strajku odwracania uwagi, który był przygotowywanyWielka Brytania. W rezultacie jego użyteczność została zredukowana do zera.
Sama ofensywa ugrzęzła, a sojusznicy nie byli w stanie przebić się przez obronę wroga. Straty po obu stronach przekroczyły pół miliona osób. Po klęsce we Francji rozpoczęły się strajki i niezadowolenie wśród ludności.
Warto również zauważyć, że armia rosyjska uczestniczyła w niesławnej ofensywie. Rosyjski Korpus Ekspedycyjny został sformowany specjalnie do wysłania do Europy Zachodniej. Po licznych stratach w kwietniu-maju 1917 r. został rozwiązany, a pozostałych żołnierzy wysłano do obozu pod Limoges. Jesienią żołnierze przebywający na obcej ziemi zbuntowali się, a po wybuchu Rewolucji Październikowej ktoś wrócił na pola bitew, inni wylądowali w przedsiębiorstwach na tyłach, a jeszcze inni pojechali do Algierii i na Bałkany. W przyszłości wielu oficerów wróciło do ojczyzny i zginęło w wojnie domowej.
Paschendale i Cambrai
Lato 1917 roku upłynął pod znakiem trzeciej bitwy pod Ypres, znanej również pod nazwą małej wioski Passchendale. Tym razem dowództwo brytyjskie postanowiło przebić się przez front zachodni. I wojna światowa zmusiła do wycofania zasobów licznych kolonii Imperium. To tutaj walczyły jednostki z Kanady, Australii, Nowej Zelandii i RPA. Siły ekspedycyjne jako pierwsze poniosły ogromne straty z powodu użycia przez wroga nowej broni gazowej. Był to gaz musztardowy, czyli gaz musztardowy, który oddziaływał na narządy oddechowe, niszczył komórki i zaburzał metabolizm węglowodanów w organizmie. Podopieczni feldmarszałkaDouglas Haig zginął tysiącami.
Wpływają również warunki naturalne. Miejscowe bagna zostały zasypane ulewnymi deszczami i musieli poruszać się po nieprzebytym błocie. Brytyjczycy stracili łącznie 500 000 zabitych i rannych. Udało im się przebiec tylko kilka kilometrów. Nikt nie wiedział, kiedy zakończy się I wojna światowa. Front Zachodni nadal płonął.
Kolejną ważną inicjatywą brytyjską jest ofensywa w Cambrai (listopad-grudzień 1917), gdzie czołgi były używane z bezprecedensowym sukcesem. Udało im się przekroczyć linię Hindenburga. Jednak odwrotną stroną szczęścia było opóźnienie piechoty, a co za tym idzie rozciągnięcie komunikacji. Wróg wykorzystał to, przeprowadzając kompetentny kontratak i spychając Brytyjczyków z powrotem na ich pierwotne pozycje.
Zakończ kampanię
Podobnie jak w 1914 roku Front Zachodni praktycznie nie zmienił swojego położenia aż do ostatnich miesięcy wojny. Sytuacja pozostawała stabilna dokładnie do momentu, kiedy w Rosji ustanowiono władzę bolszewików, a Lenin postanowił przerwać „wojnę imperialistyczną”. Pokój był kilkakrotnie przekładany z powodu odrzucenia delegacji kierowanej przez Trockiego, ale po kolejnej ofensywie niemieckiej porozumienie zostało podpisane 3 marca 1918 r. w Brześciu. Następnie 44 dywizje zostały pospiesznie przeniesione ze wschodu.
I już 21 marca rozpoczęła się tzw. Ofensywa Wiosenna, która była ostatnią poważną próbą narzucenia przez armię Wilhelma II swojego przebiegu wojny. Efektem kilku operacji było przekroczenie rzeki Marny. Jednakżepo przeprawie udało im się przesunąć zaledwie 6 kilometrów, po czym w lipcu alianci rozpoczęli decydującą kontrofensywę, zwaną Stodnevny. Między 8 sierpnia a 11 listopada półki Amiens i Saint-Miyel były sukcesywnie eliminowane. We wrześniu rozpoczęło się generalne natarcie z Morza Północnego na Verdun.
W Niemczech rozpoczęła się katastrofa gospodarcza i humanitarna. Zdemoralizowani żołnierze poddali się masowo. Klęskę pogłębił fakt, że Stany Zjednoczone przystąpiły do Ententy. Dywizje amerykańskie były dobrze wyszkolone i pełne siły, w przeciwieństwie do tych po drugiej stronie okopów, które cofnęły się o 80 kilometrów. W listopadzie walki były już w Belgii. 11 maja w Berlinie miała miejsce rewolucja, która zniszczyła potęgę Wilhelma. Nowy rząd podpisał rozejm. Walki ustały.
Wyniki
Oficjalnie wojna zakończyła się dopiero 28 czerwca 1919 roku, kiedy w Pałacu Wersalskim zawarto stosowne porozumienie. Władze w Berlinie zobowiązały się do wypłacenia ogromnych odszkodowań, rezygnacji z jednej dziesiątej terytorium kraju i przeprowadzenia demilitaryzacji. Przez kilka lat gospodarka kraju pogrążyła się w chaosie. Znaczek stracił na wartości.
Ile istnień pochłonęła I wojna światowa? Przez lata konfliktu głównym polem bitwy stał się Front Zachodni. Po obu stronach zginęło kilka milionów ludzi, wielu zostało rannych, porażonych pociskami lub zwariowało. Użycie nowych rodzajów broni zdewaluowało ludzkie życie jak nigdy dotąd. Inteligencja otrzymała nowe technologie. Pozostał front zachodni, na którym pierwszy cios był równie straszny jak ataki 4 lata późniejniezagojona blizna w historii Europy. Pomimo tego, że krwawe bitwy toczyły się w innych regionach, nie miały one tak strategicznego znaczenia. To na ziemiach belgijskich i francuskich armia niemiecka poniosła najpoważniejsze straty.
Wydarzenia te znalazły odzwierciedlenie również w kulturze: w książkach Remarque, Jünger, Aldington i innych. Służył tu młody kapral Adolf Hitler. Jego pokolenie było rozgoryczone niesprawiedliwym wynikiem wojny. Doprowadziło to do wzrostu nastrojów szowinistycznych w Republice Weimarskiej, powstania nazistów i wybuchu II wojny światowej.
