Może to wydawać się smutne, ale wiele wynalazków i odkryć zdolnych posunąć ludzkość na ścieżce postępu było wykorzystywanych przede wszystkim w sferze militarnej, to znaczy służyły tylko do niszczenia ludzi, a nie do poprawy ich życia. Wśród nich jest proch strzelniczy. Po jego wynalezieniu minęło prawie sześć wieków, zanim ludzie zdali sobie sprawę, że energia uwolniona przez eksplozję może służyć pokojowym celom.
Chiński, arabski czy grecki?
Wśród naukowców nie ustają spory o to, kto jest prawdziwym wynalazcą prochu. Opinie są podzielone. Według jednej z najpowszechniejszych wersji zaszczyt ten należy się Chińczykom, którym jeszcze przed naszą erą udało się stworzyć wysoko rozwiniętą cywilizację i posiadali wiele unikalnych wiedzy.
Zwolennicy innego punktu widzenia uważają, że proch strzelniczy po raz pierwszy pojawił się w arsenale Arabów, którzy już w starożytności dysponowali wyrafinowanymi technologiami opartymi na zaawansowanych na tamte czasy wynalazkach. Ponadto w zabytkach często pojawiają się wzmianki o tzw. ogniu greckim, który służył do niszczenia wrogich statków. Tak więc w dyskusjach o tym, kto wynalazł proch,Wspomniana jest również starożytna Hellas.
Opinia sceptyków
Jednak poważnym argumentem, który poddaje w wątpliwość wszystkie trzy powyższe hipotezy, jest złożoność składu chemicznego prochu. Nawet w najbardziej prymitywnej wersji musi zawierać siarkę, węgiel i saletrę, połączone w ściśle określonych proporcjach. Jeśli dwa pierwsze składniki nadal występują w naturze, saletrę nadającą się do produkcji materiałów wybuchowych można uzyskać tylko w laboratorium.
Franciszkański chemik
Pierwszym wynalazcą prochu strzelniczego, którego prace są udokumentowane, jest żyjący w XIV wieku niemiecki mnich Berthold Schwartz, należący do zakonu franciszkanów. Jest bardzo mało informacji o życiu tego człowieka. Jego prawdziwe nazwisko jest znane - Konstantin Anklitzen, ale data urodzenia jest bardzo niejasna - koniec XIII wieku.
Jego życiową pasją była chemia, ale ponieważ w tamtych czasach nie widziano dużej różnicy między naukowcem a czarownikiem, zawód ten przysporzył mu wielkich kłopotów, a raz nawet zaprowadził go do więzienia, gdzie został oskarżony o czary.
Sługa Boży, który nauczył zabijać
Nawiasem mówiąc, historia nazwiska, które nosił Schwartz Berthold, była ciekawa. Jeśli jego druga składowa została podana podczas ślubów zakonnych, to pierwsza, która jest przezwiskiem i tłumaczona z niemieckiego jako przymiotnik „czarny”, otrzymywał wyłącznie za swoje wątpliwe, z punktu widzenia innych, zajęcia.
Wiadomo na pewno, że będąc w więzieniu,miał okazję kontynuować studia i właśnie tam dokonał swojego wielkiego wynalazku, który pozwolił ludziom zabijać się nawzajem znacznie szybciej i w dużych ilościach. Na ile te dzieła monastyczne są zgodne z zasadami miłosierdzia chrześcijańskiego i ludzkości, to temat na zupełnie inną dyskusję.
Iskra, która wywołała odkrycie
O okolicznościach, w jakich Schwartz Berthold po raz pierwszy zdobył materiał wybuchowy, wiemy nie z notatek naukowca, ale z legendy, która pochodzi z tamtych czasów. Będąc w więzieniu w Norymberdze (według innej wersji - w Kolonii), jak już powiedzieliśmy, prowadził eksperymenty chemiczne i kiedyś zmieszał tę samą siarkę, węgiel i saletrę w moździerzu.
Dzień dobiegał końca, a w celi, w której pracował, robiło się ciemno. Aby zapalić świeczkę, więzień musiał rozpalić ogień - zapałek wtedy nie było, a iskra przypadkowo trafiła prosto w zamurowany do połowy moździerz. Nagle rozległ się silny huk i kamień odleciał na bok. Na szczęście sam eksperymentator nie został skrzywdzony.
Moździerz zamieniony w działo
Kiedy pierwszy strach (w takim przypadku całkiem naturalny) minął i dym się rozproszył, Schwartz Berthold ponownie napełnił zaprawę mieszanką, zachowując poprzednie proporcje składników. I nastąpiła kolejna eksplozja. Tak narodził się proch strzelniczy. Wydarzenie to miało miejsce w 1330 roku i wraz z nim rozpoczęła się era broni palnej, nieznanej dotąd nie tylko w Europie, ale i na świecie. Nawiasem mówiąc, ten sam niestrudzony Schwartz Berthold był zaangażowany w rozwój swoich pierwszych próbek.
Wyrzucony z więzienia po eksplozjach i zainspirowany sukcesem, natychmiast próbował znaleźć praktyczne zastosowanie dla swojej piekielnej mikstury. Twórcza myśl podpowiedziała mu, że gdyby moździerz był duży, wypełniony mieszanką i podniósł godny kamień, można by narobić wrogowi wielkich kłopotów, obracając najpierw całą konstrukcję w jego kierunku.
Początek ery broni palnej
Pierwsze działa naprawdę wyglądały jak przewrócony moździerz. Zaczęto je nawet nazywać moździerzami (od łacińskiego moździerza - „moździerz”). Z biegiem czasu ich konstrukcja wydłużyła się i przybrała kształt starych armat znanych nam z dzieciństwa, a kamienie zastąpiły żeliwne kule armatnie.
Sprzęt wojskowy zawsze był na czele postępu. Wkrótce ciężkie i niezdarne pistolety skłoniły ich twórców do myślenia o stworzeniu lekkich, wydłużonych beczek o cienkich ściankach, które mogłyby być trzymane w rękach żołnierza piechoty. W ten sposób w arsenałach armii europejskich pojawiły się muszkiety i arkebuzy, które stały się prototypem nowoczesnych systemów broni strzeleckiej.
Dokumenty potwierdzające, kto wynalazł proch
Jeśli można kwestionować konkretne okoliczności, w jakich Berthold Schwartz dokonał odkrycia prochu, to jego autorstwo nie budzi wątpliwości. Istnieje wystarczająca ilość dowodów na ten fakt. Jednym z nich jest zapis znaleziony w archiwach miasta Gandawy z 1343 roku. Mówi, że pod murami miasta w kolizji zwróg użył broni wymyślonej przez pewnego mnicha Schwarza Bertholda.
Nazwisko mnicha-wynalazcy jest również wymienione w dekrecie króla Francji Jana II Dobrego, wydanym w maju 1354 roku. Monarcha nakazuje w nim, w związku z wynalazkiem niemieckiego mnicha Bertholda Schwarza, zabronić wywozu miedzi z królestwa i używać jej wyłącznie do odlewania armat.
Życie, które pozostaje tajemnicą
Istnieje również wiele średniowiecznych dowodów na to, że Berthold Schwartz był wynalazcą prochu. Biografia tej osoby jako całości jest dość niejasna, ale fakt jej odkrycia jest niezaprzeczalny. Data śmierci tego, którego lekką ręką zaczęto ogłaszać pola bitwy kanonadą, jest równie nieznana, jak okoliczności, w jakich odszedł.
Nie wiemy, czy była to śmierć naturalna, czy też, kontynuując eksperymenty, dociekliwy naukowiec w pewnym momencie nie obliczył ładunku, a on, podobnie jak saper, otrzymał prawo do wykonania błąd tylko raz. Ponieważ całe życie tego człowieka owiane jest tajemnicą, a dokonane przez niego odkrycie jest dumą narodową, wiele niemieckich miast rości sobie prawo do bycia uważanym za jego ojczyznę. To Kolonia, Dortmund i Freiburg, w których na rynku wzniesiono pomnik Bertholda Schwartza.
