Robert Fulton to jedno z najciekawszych nazwisk New Age. Naoczny świadek wielu ciekawych wydarzeń, uczestnik wojen, wynalazca i naukowiec. Od dawna można wymieniać unikalne cechy tego człowieka, ale czy nie byłoby lepiej zwrócić się do spuścizny po tym, co Robert Fulton pozostawił potomnym?
Biografia
Przyszły wynalazca spędził dzieciństwo i młodość w Ameryce. Data urodzenia - 1765. Miejsce urodzenia: Mała Brytania. Ojciec Roberta zmarł, gdy chłopiec miał zaledwie trzy lata. Robert i jego rodzina musieli zbliżyć się do krewnych matki - w małym miasteczku Lancaster. Tam Robert Fulton poszedł do szkoły.
Edukacja tamtych czasów pozostawiała wiele do życzenia. Uczniom dano do zapamiętania długie fragmenty dzieł greckich i rzymskich, opowiedziano historie z życia odległych krajów europejskich – wszystko to nie budziło najmniejszego zainteresowania przyszłego wynalazcy. Dużo chętniej spędzał czas w starej kuźni na skraju miasta, grzebiąc w narzędziach rzemieślników, zbierając przeróżne drobiazgi. W wieku trzynastu lat zrobiłjego pierwszy rysunek techniczny, a nieco później, według jego szkiców, pierwsza na świecie łódź z silnikiem parowym zeszła do wody.
Po ukończeniu szkoły Robert Fulton próbuje swoich sił w biżuterii. Potem próbował zostać rysownikiem. Zdając sobie sprawę z tego, jak bardzo brakuje mu wiedzy, decyduje się na daleką podróż do Anglii – stolicy technicznych nowinek. To tutaj wszystko, co wymyślił Robert Fulton, zaczyna nabierać kształtu - marzenia stają się rzeczywistością.
Pobyt w Anglii
Robert Fulton mieszkał z Benjaminem Westem, jednym z najsłynniejszych artystów tamtych czasów. Nie porzucił marzenia o stworzeniu statku morskiego z całkowicie nowym silnikiem - nie wiosłem i nie wiatrem. W końcu powstał projekt. Pierwszy rysunek parowca został przedstawiony rządowi Anglii w 1793 roku.
W 1797 przeniósł się do Paryża, gdzie kontynuował prace nad swoim wynalazkiem, który miał uwiecznić jego imię - Robert Fulton. Biografia wynalazcy mówi o najintensywniejszym okresie jego życia. W Paryżu Fulton studiuje niemiecki i francuski, doskonali własną wiedzę z chemii, inżynierii i matematyki. Tutaj poznaje Jamesa Ramsaya, angielskiego wynalazcę, który w 1786 roku zbudował prototyp pierwszego parowca w Zachodniej Wirginii.
Odrzucenie otwarcia
Ku zaskoczeniu Franklina, jego odkrycie zostało uznane za kaprys, bezużyteczną zabawkę. Admiralicja wskazała, że nie zamierza inwestować w statek, który oczywiście nie istnieje. Sfrustrowany Robert Fulton swoimwyjechał z projektami do Francji, gdzie do tego czasu rewolucja już ucichła, a do władzy doszedł Napoleon 1. Może jego nowe projekty będą potrzebne we Francji?
Robert Fulton i Napoleon
W notatkach hrabiego Mirabeau znajduje się wzmianka o spotkaniu amerykańskiego wynalazcy z Napoleonem. Robert Fulton, twórca parowca, zasugerował cesarzowi uzupełnienie floty francuskiej nowymi statkami napędzanymi parą. Przekonał cesarza, że dzięki takim pojazdom bojowym Napoleon 1 szybko pokona swojego odwiecznego rywala, Francję.
Po wysłuchaniu wynalazcy Napoleon wykrzyknął:
- Każdego dnia na mój stół kładą się przerażające projekty, głupsze niż te, których nie sposób wymyślić. Dopiero wczoraj poproszono mnie o lądowanie kawalerii na wybrzeżu Anglii, dosiadającej oswojonych delfinów. Odejdź - musisz być jednym z tych szalonych ludzi!
Co ciekawe, zaledwie osiem lat później angielski statek „Bellerophon” zabrał Napoleona na miejsce swojego pierwszego wygnania – na wyspę św. Heleny. Na pełnym morzu angielski statek spotkał się z parowcem „Fulton”, który poruszał się za pomocą silników parowych.
Parowiec wyprzedził Bellerophon i zniknął za horyzontem. Obserwując amerykański parowiec, Napoleon ze smutkiem zauważył:
- Nie słuchając Fultona, straciłem koronę.
Pierwsze statki
W międzyczasie Fulton szuka sponsorów do budowy pierwszych statków z silnikami parowymi, w 1800 roku we Francji zademonstrowano okręt podwodny Nautilus, podbijającwyobraźnia widza.
Ale Nautilus nie nadawał się do celów wojskowych, był zbyt wolny, a szybkie żaglowce wroga z łatwością unikały łodzi podwodnej. Dalsza budowa takich statków została wstrzymana, a znaczenie okrętów podwodnych oceniono dopiero sto lat później - w czasie I wojny światowej. Być może pod wrażeniem tego statku wiele lat później Vern napisze swojego nieśmiertelnego „Kapitan Nemo”. W 1803 roku po wodach Sekwany przepłynął pierwszy parowiec. Ale do produkcji na dużą skalę wciąż brakuje czasu i pieniędzy. A Robert Fulton postanawia wrócić do Ameryki.
Podbój morza
W Ameryce Robert Fulton spędził kilka lat na doskonaleniu zasad silników napędzanych parą. Trzy lata później, po powrocie do domu pod koniec lata 1807 roku, pierwszy parowiec został zwodowany na wodach rzeki Hudson. Współcześni nazywali go „parowcem North River z Claremont”, ale w historycznych zapisach znany jest jako Claremont. W rzeczywistości Clairmont to nazwa posiadłości przyjaciela Fultona, która znajdowała się 177 kilometrów od Nowego Jorku. Pierwszy lot „Northern River” odbył się wzdłuż rzeki Hudson, na trasie „Clermont-New York”. Przekonany o ekonomicznym potencjale swojego wynalazku, Fulton opatentował swoje odkrycie i rozpoczął produkcję parowców w Stanach Zjednoczonych.
Parowce w Rosji
W 1813 roku Fulton zwrócił się do rządu rosyjskiego z prośbą o przyznanie wyłącznego prawa dobudowa parowców rzecznych na terenie Imperium Rosyjskiego. Cesarz Aleksander 1 przyznał mu wszystkie niezbędne prawa, ale Fulton nie mógł wykonać rozkazu rządu. Przez trzy lata ani jeden statek nie został zwodowany. Po śmierci wynalazcy w 1815 r. monopol na budowę statków wykupił Charles Byrd, który w tym samym roku zwodował swój pierwszy statek o napędzie parowym. Relację z tego wydarzenia opublikowano w czasopiśmie „Syn Ojczyzny”. Po raz pierwszy użyto tam również słowa „parowiec”, które później mocno weszło do współczesnego języka rosyjskiego.
