Spośród wszystkich obserwowanych ciał niebieskich dość trudno jest ustalić, która jest największą gwiazdą w naszej galaktyce. Wiąże się to z ogromnymi odległościami w przestrzeni oraz złożonością obserwacji z późniejszą analizą uzyskanych danych. Do tej pory naukowcom udało się wykryć i zarejestrować około 50 miliardów luminarzy. Bardziej zaawansowana technika pozwala badać odległe zakątki kosmosu i zdobywać nowe informacje o obiektach.
Ocena i poszukiwanie nadolbrzymów w kosmosie
Współczesna astrofizyka w procesie eksploracji kosmosu stale mierzy się z dużą liczbą pytań. Powodem tego są gigantyczne rozmiary widzialnego wszechświata, około czternastu miliardów lat świetlnych. Czasami, obserwując gwiazdę, dość trudno jest oszacować odległość do niej. Dlatego zanim wyruszysz w podróż w poszukiwaniu największej gwiazdy w naszej galaktyce, musisz zrozumieć poziom trudności obserwacji obiektów kosmicznych.
Wcześniej, aż do początku XX wieku wierzono, że nasza galaktyka jest jedna. Widocznyinne galaktyki zostały sklasyfikowane jako mgławice. Ale Edwin Hubble zadał miażdżący cios ideom świata naukowego. Twierdził, że galaktyk jest dużo, a nasza nie jest największa.
Przestrzeń jest niesamowicie ogromna
Odległości do najbliższych galaktyk są ogromne. sięgać setek milionów lat. Dla astrofizyków dość problematyczne jest ustalenie, która jest największą gwiazdą w naszej galaktyce.
Dlatego jeszcze trudniej jest mówić o innych galaktykach z bilionami gwiazd w odległości stu lub więcej milionów lat świetlnych. W trakcie badań otwierane są nowe obiekty. Odkryte gwiazdy są porównywane i określane są najbardziej unikalne i największe.
Nadolbrzym w gwiazdozbiorze Tarczy
Nazwa największej gwiazdy w naszej galaktyce to UY Scuti, czerwony nadolbrzym. Jest to gwiazda zmienna o rozmiarach od 1700 do 2000 średnic słonecznych.
Nasz mózg nie jest w stanie przedstawić takich wielkości. Dlatego dla pełnego wyobrażenia o tym, jaki rozmiar jest największą gwiazdą w galaktyce, konieczne jest porównanie z wartościami, które są dla nas zrozumiałe. Nasz układ słoneczny nadaje się do porównania. Rozmiar gwiazdy jest tak duży, że jeśli zostanie umieszczona w miejscu naszego Słońca, to granica nadolbrzyma będzie na orbicie Saturna.
A nasza planeta i Mars będą wewnątrz gwiazdy. Odległość do tego „potwora” kosmosu wynosi około9600 lat świetlnych.
Największą gwiazdę w Drodze Mlecznej - UY Scuti - można tylko warunkowo uznać za "króla". Powody są oczywiste. Jednym z nich są ogromne odległości kosmiczne i kosmiczny pył, które utrudniają uzyskanie dokładnych danych. Kolejny problem jest bezpośrednio związany z właściwościami fizycznymi nadolbrzymów. Ze średnicą 1700 razy większą niż nasze ciało niebieskie, największa gwiazda w naszej galaktyce jest tylko 7-10 razy masywniejsza niż jest. Okazuje się, że gęstość nadolbrzyma jest miliony razy mniejsza niż otaczającego nas powietrza. Jego gęstość jest porównywalna z atmosferą ziemską na wysokości około stu kilometrów nad poziomem morza. Dlatego dość problematyczne jest dokładne określenie, gdzie kończą się granice gwiazdy, a zaczyna jej „wiatr”.
W tej chwili największa gwiazda w naszej galaktyce znajduje się na końcu swojego cyklu ewolucyjnego. Rozszerzył się (ten sam proces będzie miał miejsce w naszym Słońcu pod koniec ewolucji) i zaczął aktywnie spalać hel i szereg innych pierwiastków cięższych od wodoru. Po kilku milionach lat największa gwiazda w galaktyce - UY Scuti - zamieni się w żółtego nadolbrzyma. A w przyszłości - w jasnoniebieską zmienną i prawdopodobnie w gwiazdę Wolfa-Rayeta.
Wraz z "królem" - nadolbrzymem UY Scutum - można zauważyć około dziesięciu gwiazd o podobnych rozmiarach. Należą do nich VY Canis Majoris, Cepheus A, NML Cygnus, WOH G64 VV i kilka innych.
Wiadomo, że wszystkie największe gwiazdy żyją krótko i są bardzo niestabilne. Takie gwiazdy mogąistnieje zarówno przez miliony lat, jak i przez kilka tysiącleci, kończąc swój cykl życia w postaci supernowej lub czarnej dziury.
Największa gwiazda w galaktyce: poszukiwania trwają
Obserwując poważne zmiany w ciągu ostatnich dwudziestu lat, warto założyć, że z biegiem czasu nasze rozumienie możliwych parametrów nadolbrzymów będzie się różnić od dotychczas znanych. I jest całkiem możliwe, że w nadchodzących latach zostanie odkryty kolejny nadolbrzym o większej masie lub rozmiarze. A nowe odkrycia skłonią naukowców do zrewidowania wcześniej przyjętych dogmatów i definicji.
