Nocne niebo jest usiane miliardami gwiazd i chociaż wydają się być bardzo małymi, jasnymi kropkami, są naprawdę ogromne i oszałamiające pod względem wielkości. Każdy taki „świetlik” na niebie to ogromna kula plazmy, w głębi której zachodzą potężne reakcje termojądrowe, ogrzewające materię gwiazdową do tysięcy stopni na powierzchni i do milionów stopni w centrum. Z dużej odległości gwiazdy wydają się nieistotne, ale bardzo piękne i lśniące.
Charakterystyka porównawcza gwiazd
Obecnie tylko w naszej galaktyce astronomowie liczą do 400 miliardów gwiazd, aw rzeczywistości jest (w dostępnej do badań części Kosmosu) około 170 miliardów galaktyk! Ta liczba jest prawie nie do wyobrażenia. Aby jakoś nawigować w tym zestawie, astronomowie klasyfikują gwiazdy według jasności, masy, rozmiaru, typu. WWszechświat może spotkać tak różne gwiazdy, jak czerwony olbrzym, niebieski olbrzym, żółty karzeł, gwiazda neutronowa i tak dalej. Największe z gwiazd są często nazywane hiperolbrzymami. Te, które są mniejsze, nazywane są nadolbrzymami. A czasami dość trudno jest zrozumieć, która gwiazda jest największa. W końcu ciągle odkrywane są nowe gwiazdy i galaktyki, a naukowcy nie nauczyli się jeszcze dokładnie określać ich wielkości.
Słowo „gwiazda” ma również znaczenie przenośne. Ale ci, którzy są przyzwyczajeni do błyszczenia na Ziemi (muzycy, największe gwiazdy porno, hollywoodzkie gwiazdy, wybitni artyści i modelki) nie mogą nawet marzyć o rywalizacji w wielkości z ciałami niebieskimi, nie marzą nawet o przyćmieniu Słońca własnym blaskiem. Ale astronomowie wiedzą, że według standardów Wszechświata to tylko żółty karzeł. Są znacznie większe niebiańskie olbrzymy. Tak, tak, najbardziej niecierpliwym od razu powiemy, że niestety Słońce nie jest największą gwiazdą. Ale który z nich jest największy?
Nazwa największej gwiazdy to UY z konstelacji Tarczy.
Trudności w określeniu rozmiaru
Istnieją dwie główne trudności w określeniu rozmiaru porównawczego. Pierwszym z nich są ogromne odległości, które istnieją w przestrzeni kosmicznej. Odległość ta nie pozwala na dokładne określenie wielkości gwiazdy nawet przy pomocy najnowocześniejszych instrumentów, a wraz z poprawą teleskopów dane są cały czas udoskonalane.
Drugą główną trudnością jest to, że gwiazdy są dynamicznymi obiektami astronomicznymi;wiele różnych procesów. A część gwiazd jednocześnie pulsuje, zmieniając swoją jasność i wielkość. Z tego powodu niedawno pożegnały się z nim ciała niebieskie, które nosiły tytuł największych gwiazd. Szczególnie "cierpią" od tych czerwonych olbrzymów, które należą do kategorii największych. Z tego powodu klasyfikacja gwiazd według wielkości w każdym przypadku będzie odzwierciedlać stan „na niebie” tylko w tym konkretnym momencie w czasie. Dlatego kategoria największych gwiazd zawsze będzie bardzo względna i zmienna.
Różne rozmiary
Wszystkie gwiazdy we wszechświecie mają bardzo różne rozmiary; różnią się od siebie, czasem bardzo mocno, dziesiątki, setki lub więcej razy. Słońce jest daleko od największej gwiazdy, ale nie można jej też nazwać najmniejszą. Jego średnica wynosi 1,391 miliona kilometrów. A jednocześnie, zgodnie z klasyfikacją gwiezdną, jest to najbardziej typowy „żółty karzeł”! Chociaż ta wielkość wydaje się ogromna, istnieją gwiazdy, które są kilkakrotnie większe. Największe (znane nauce) to Syriusz, Polluks, Arktur, Aldebaran, Rigel, Antares, Betelgeuse, Mu Cephei i konstelacja Wielkiego Psa. Ten ostatni do niedawna był liderem wśród wszystkich znanych gwiazd.
Trzecia liczba
Trzecia co do wielkości gwiazda w obserwowalnym wszechświecie to WOH G64. Ta gwiazda jest również klasyfikowana jako czerwony olbrzym. Należy do konstelacji Złotej Ryby Wielkiego Obłoku Magellana. Światło tej gwiazdy leci do nas przez 163 tysiące lat. Możliwe, że gwiazda eksplodowała dawno temu, stając się supernową, ale dowiemy się o tym dopiero wiele tysięcy lat później.
Średnica rekordowej gwiazdy przekracza średnicę naszej gwiazdy o 1730 razy.
Niedawny lider
Przez długi czas konstelacja Wielkiego Psa była uważana za największą gwiazdę. Jego promień przekracza promienie słoneczne około 1300 razy. Jego średnica wynosi 2 miliardy kilometrów. Ta gwiazda znajduje się 5 tysięcy lat świetlnych od naszego rodzimego Układu Słonecznego. Jedna rewolucja wokół VY zajęłaby statkowi kosmicznemu 1200 lat, gdyby jego prędkość wynosiła 800 kilometrów na godzinę. Jeśli zmniejszymy średnicę Ziemi do 1 centymetra i porównamy ją z VY, to według takich standardów średnica gwiazdy wyniesie 2,2 kilometra. Chociaż masa gwiazdy nie jest tak imponująca - jest tylko 40 razy cięższa od Słońca. Ale z drugiej strony jasność tej gwiazdy jest nieporównywalna z żadnym ciałem niebieskim obserwowanym z Ziemi. Przewyższa energię słoneczną 500 tysięcy razy.
VY Canis Majoris po raz pierwszy zaobserwował naukowiec Joseph Jérôme de Lalande, który zapisał go w swoim katalogu gwiazd. Data tego niezwykłego wydarzenia to 7 marca 1801 roku. Wskazano, że ten VY ma wielkość siedem. Po 46 latach dokonano obserwacji, w wyniku których okazało się, że gwiazda ma szkarłatny kolor. Następnie odkryto, że gwiazda ta ma 6 dyskretnych składników, więc najprawdopodobniej jest to gwiazda wielokrotna. Gwiazda wielokrotna to taka, która składa się z kilku gwiazd znajdujących się blisko siebie i jest mylona z jedną dużą gwiazdą. Obecnie wiadomo, że „elementy dyskretne” są w rzeczywistościto jasne obszary mgławicy znajdującej się wokół gwiazdy. A ta gwiazda jest obecnie drugą co do wielkości.
Ciekawe fakty na temat VY Canis Major
Przy imponującej jasności gęstość gwiazdy jest dość niska. To tylko pięć razy większa gęstość niż zwykła woda. Dla porównania gęstość materii Słońca wynosi 1,409 gęstości wody.
Astronomowie odnoszą tego nadolbrzyma do kategorii niestabilnych "starych" gwiazd i przewidują jego eksplozję i transformację w supernową w ciągu następnych stu tysięcy lat. Na szczęście dla nas VY z konstelacji Wielkiego Psa jest tak daleko od nas, że nawet gdy eksploduje za sto tysięcy lat, nie zaszkodzi w najmniejszym stopniu Układowi Słonecznemu.
Gwiazda była regularnie obserwowana od lat 50. XIX wieku. W tym czasie gwiazda straciła znaczną część swojej jasności. Naukowcy uważają, że proces ten jest związany z utratą materii gwiezdnej, gwiazda po prostu „wypala się”.
Lider dzisiaj
Bez względu na to, jak wielka była poprzednia gwiazda, ekspertom udało się odkryć jeszcze bardziej imponującą. I w naszej własnej galaktyce Drogi Mlecznej.
Według katalogów gwiazd, przechodzi ona jako UY z konstelacji Tarczy. Skrót ten oznacza zmiany jasności poświaty, więc gwiazda należy do klasy zmiennych o szacowanym okresie pulsacji wynoszącym 740 dni. Jeśli porównamy jasność gwiazdy lidera z jasnością naszego Słońca w widmie widocznym gołym okiem, to jest to ponad 120 tysięcy razy. Jeśli weźmiemy pod uwagę widmo emisji podczerwonej tych dwóch gwiazd, otrzymamy jeszcze bardziej imponującą liczbę - 340 tysięcy razy!
Chociaż po raz pierwszy została odkryta przez niemieckich astronomów w Bonn w 1860 roku, jej prawdziwe rozmiary można było określić dopiero w 2012 roku, używając amerykańskiego teleskopu znajdującego się na pustyni Atakama. Następnie otrzymała palmę wśród ogromnych płonących piękności.
Wymiary osłony UY
Gwiazda UY Scutum znajduje się dziewięć i pół tysiąca lat świetlnych od Układu Słonecznego, więc jej wymiary można określić tylko w przybliżeniu. Jej średnica wynosi od 1,056 do 1,323 miliardów kilometrów, co przekracza średnicę naszej gwiazdy 1500-1900 razy. Ale w szczytowym momencie pulsacji (a jak pamiętamy UY z konstelacji Tarczy należy do kategorii gwiazd zmiennych) średnica może sięgać 2000 średnic Słońca! To sprawia, że jest to największa gwiazda w Drodze Mlecznej i w całym znanym wszechświecie.
Dla jasności: jeśli mentalnie umieścisz UY z konstelacji Tarczy w miejscu naszego rodzimego Słońca, to nie tylko pochłonie najbliższe planety, w tym Ziemię, ale nawet "dotrze" do Jowisza i biorąc pod uwagę najwyższy z oszacowań promienia, pochłonie również orbitę Saturna.
Kolejna interesująca liczba, która pomoże oszacować pełny stopień ogromu tej największej gwiazdy we Wszechświecie: pięć miliardów żółtych karłów, takich jak nasze Słońce, może zmieścić się w swojej objętości.
Możemy więc stwierdzić, żenajwiększą gwiazdą znaną nauce jest UY z konstelacji Tarczy, co zostało szczegółowo opisane w tym artykule.
