Jakie skojarzenia ma większość ludzi ze słowem „czołg”? Zgadza się, potężny pojazd bojowy z doskonałym pancerzem i bronią. A jak mogłoby być inaczej, jeśli po
dni 60-70 lat, projekt niewiele się zmienił? Od 2-3 pokoleń ludzie są tak przyzwyczajeni do stereotypu, że kiedy wspominają o czołgu z I wojny światowej, burzy to wszelkie wyobrażenia o tej wojnie i zniekształca rzeczywistość. Ten artykuł ma na celu przywrócić fakty na miejsce i pokazać opinii publicznej różnicę między współczesnym czołgiem podstawowym a pojazdem bojowym z początku XX wieku.
Przede wszystkim warto zauważyć, że nie można mówić o masowym użyciu pojazdów opancerzonych, ponieważ łączna liczba pojazdów gotowych do walki, nawet pod koniec wojny, sięgała ledwie stu w całej Europie. Walka pozycyjna i ciągły ostrzał - to codzienność tamtych czasów wojny. Wróćmy jednak do technologii. Przydzielono jej raczej skromną rolę - wspieranie nacierającej piechoty, wzgodnie z którymi zostały zaprojektowane.
Wygląd tych stalowych potworów mógł przestraszyć tylko ludzi, którzy nigdy czegoś takiego nie widzieli. Dla współczesnego człowieka widok będzie śmieszny: coś przypominającego pudło z nitowanymi płytami pancernymi, z wystającymi we wszystkich kierunkach karabinami maszynowymi (rzadziej działami w bocznych wieżach) - oto typowe czołgi I wojny światowej. Zdjęcia takich pojazdów nawet nie przypominają zdjęć pojazdów opancerzonych z lat 40-tych.
Pod pancerzem znajdują się blachy kuloodporne o grubości 10-15 mm. To wystarczyło, aby zignorować karabiny maszynowe wroga. Taka ochrona nie mogła ograniczyć luki nawet pocisku odłamkowo-burzącego. Było to pierwsze doświadczenie z użyciem ciężkiego sprzętu, który pilnie potrzebował poligonu testowego, którym okazała się pierwsza wojna światowa. Czołgi tamtych czasów, bez względu na to, jak skromne były ich cechy, położyły podwaliny pod fundamentalną zmianę w obliczu wojny w następnej połowie wieku.
Uzbrojenie składało się głównie z kilku karabinów maszynowych, później pojawiły się lekkie karabiny. Trzeba zrozumieć, że były to pistolety małego kalibru z krótką lufą. Czołg z I wojny światowej, według konstruktorów, miał niszczyć piechotę, rozbijać lekkie konstrukcje obronne i tłumić gniazda karabinów maszynowych wroga. Armia potrzebowała wtedy mobilnej platformy z bronią, a nie niezależnego oddziału wojska.
Stratedzy tamtych czasów nie myśleli o żadnym „blitzkriegu”, a zatemprędkość pojazdu bojowego była przygnębiająco niska. Kawaleria dobrze poradziła sobie ze swoimi zadaniami i nie zrezygnowała ze swoich pozycji aż do początku lat 40-tych. Czołg z I wojny światowej nie mógł wpłynąć na wynik konfliktu, rozwój rozpoczął się zbyt późno. Słaba widoczność, stałe zanieczyszczenie bojowego oddziału gazem, niedoskonałość konstrukcji i brak poważnych przewag nad ówczesną artylerią polową - to przyczyny niskiej skuteczności bojowej sprzętu na początku ubiegłego wieku.
Dlatego, gdy napotkasz czołg z I wojny światowej w podręcznikach lub powieściach, wyobraź sobie bezkształtną mobilną platformę ogniową, wtedy możesz uniknąć błędów w ocenie działań bojowych z czasów, gdy 3-5 czołgów na froncie nie nic nie znaczy w porównaniu z powszechnie używaną artylerią kawalerii lub haubic.
