Ssaki są najbardziej rozwiniętymi i postępowymi stworzeniami ze wszystkich zamieszkujących ziemię. Liczba znanych i żyjących gatunków wynosi około 5500, a jeśli weźmiemy pod uwagę te, które wyginęły - 20 tys. Według kilku współczesnych taksonomów klasa łączy 26-29 rzędów. Przedstawiciele Mammalii rozprzestrzenili się wszędzie.
Gryzonie to najliczniejsza grupa ssaków. To nie żart, ale obecnie 2277 gatunków zostało opisanych przez zoologów, a to ponad połowa wszystkich zwierząt i pierwsze zwierzęta. Gryzonie rozprzestrzeniły się po całej planecie, z wyjątkiem Antarktydy i niektórych wysp. Są nie tylko nosicielami groźnych chorób i szkodników, ale także cennym źródłem futra, obiektem połowów i badań itp. Ich rola w ekosystemach jest niejednoznaczna i wieloaspektowa, a wiedza większości ludzi ogranicza się jedynie do „znajomości” z domowymi myszami i szczurami.
Charakterystyka ogólna
Rodentia jestłacińska nazwa najliczniejszego oddziału ssaków, dosłownie tłumaczy się jako „gryź, gryź”. Cechą charakterystyczną wszystkich gryzoni jest para dużych siekaczy na dolnej i górnej szczęce oraz diastema, czyli nieproporcjonalnie duża szczelina między nimi.
Gryzonie nie są duże. Najmniejsze to myszy - od 5 cm długości, największe to kapibary (na zdjęciu poniżej), do 130 cm, ale z reguły około 50 cm, a ogon jest często znacznie dłuższy niż ciało. U niektórych gatunków, takich jak świnka morska, jest nieobecny. Kształt kończyn i ciała zależy od stylu życia i może się znacznie różnić. Formy skokowe (jerboa) mają silnie rozwinięte tylne nogi. Gatunki kopiące nory mają tułów w kształcie wałka i pazury na przednich kończynach (krety, ryjówki). Gatunki szybujące (latające wiewiórki) mają boczny fałd skórny.
Jak już wspomniano, charakterystyczną cechą przedstawicieli najliczniejszego oddziału w klasie ssaków jest para siekaczy na dolnej i górnej szczęce. Siekacze stale ocierają się i rosną, nie mają korzeni. W szczególności u bobrów (na zdjęciu poniżej) ich tempo wzrostu dochodzi do 0,8 mm na dobę. Nie ma kłów, a siekacze są oddzielone od małych trzonowców odległością - diastema.
Styl życia i odżywianie
Najczęściej gryzonie wykazują aktywność w nocy lub o zmierzchu. Żyją zarówno w dużych grupach liczących do setek osobników (nagie kretoszczury), jak i samotnie. Opanowali wszystkie przestrzenie życiowe, w tymnumer i powietrze.
Większość gatunków najliczniejszego rzędu ssaków to zwierzęta roślinożerne. W zależności od pory roku i siedliska zjadają wszystkie części rośliny: korę, liście, łodygi, nasiona, korzenie i owoce. Istnieją również gatunki wszystkożerne (osiemce, myszy, kretoszczury), których dieta obejmuje owady, robaki, małe kręgowce, ptasie jaja.
Znaczenie gryzoni
Ponad połowa gatunków ssaków na planecie to gryzonie. Logiczne jest, że odgrywają ogromną rolę w ekosystemach. Gryzonie są ważnym źródłem pożywienia dla drapieżników, kolonie są stale uzupełniane dzięki szybkiemu rozmnażaniu. Normalne szczury są gotowe do kopulacji zaraz po narodzinach szczeniąt, a ciąża trwa około 25 dni.
Przedstawiciele największego rzędu ssaków towarzyszą człowiekowi od niepamiętnych czasów, dlatego ich znaczenie w naszym życiu jest bardzo zróżnicowane:
- Pole badań. Łatwość utrzymania i wysoki wskaźnik reprodukcji sprawiły, że gryzonie nadają się do badań laboratoryjnych.
- Wektory chorób (dżuma dymienicza, listeria, toksoplazmoza, kleszczowe zapalenie mózgu itp.).
- Zwierzęta. Wiele rodzajów gryzoni jest trzymanych w domu: szczury, myszy, chomiki, szynszyle, świnki morskie.
- Źródło futra. Wiele gryzoni to zwierzęta łowne ze względu na ich lekkie i przyjemne w dotyku futro (szynszyla, wiewiórka).
- Uprawiaj szkodniki.
Gryzonie w Czerwonej Księdze
BNastępujące gryzonie są wymienione w Czerwonej Księdze Rosji: tarbagan, bóbr rzeczny, świstak czarnogłowy, zokor mandżurski, kretoszczur olbrzymi, srokata żółta. Gatunki te są uznawane za zagrożone i zagrożone. Wynika to w dużej mierze z działalności gospodarczej człowieka.
Soni (polkok, ogród i leszczyna lub muszłowka), latająca wiewiórka (na zdjęciu), chomik pospolity i susła ziemne to gryzonie wymienione w Czerwonej Księdze Republiki Białorusi. Największy rząd ssaków w Republice Białorusi reprezentuje tylko 26 gatunków, a sześć z nich wymaga ochrony.
Na Ukrainie Czerwona Księga obejmuje: wiewiórkę pospolitą (podolską, europejską i nakrapianą), kretoszczur (bukowiński, podolski, piaskowy i białozębny), skoczek pustynny, eumaranchik, mysz (Stranda, step, ciemna i leśną), chomik (szary i pospolity), nornik (tatrzański i śnieżny), nornica zwyczajna, srokata, popielica.
