Obwód wileński liczący ponad półtora miliona mieszkańców, będący niegdyś częścią Imperium Rosyjskiego jako samodzielna jednostka administracyjno-terytorialna, przeszła na własność historii. Dziś jej terytorium jest podzielone między Białoruś i Litwę, a główne miasto Wilno, po zmianie nazwy, stało się znanym Wilnem.
Prowincja utworzona dekretem Katarzyny II
Po przegranym powstaniu Polaków pod wodzą Kościuszki w 1794 r. państwo polsko-litewskie zostało ostatecznie zlikwidowane. Rok później Rosja, Austria i Prusy podpisały porozumienie, na mocy którego każdemu z nich przydzielono część terytorium zbuntowanej Rzeczypospolitej. Akt ten przeszedł do historii jako „III rozbiór Polski”.
Zgodnie z podpisanym dokumentem Imperium Rosyjskie objęło w posiadanie ziemie położone na wschód od Bugu i ograniczone linią Grodno-Niemirow, których łączna powierzchnia wynosiła sto dwadzieścia tysięcy kilometrów kwadratowych. Rok później z rozkazu cesarzowej Katarzyny II utworzono na nich gubernia wileńską, której centrum byłomiasto Wilno (obecnie Wilno).
Kolejne przemiany województwa wileńskiego
Od dnia powstania prowincja została podzielona na jedenaście powiatów: szawelski, trocki, rosieński, kowieński, wilkomirski, brasławski, upicki, telszewski, oszmiański, zawilejski i wileński. Jednak Paweł I, który objął tron w 1796 r., rozpoczął swoje panowanie od szeregu reform administracyjnych i terytorialnych, które dotknęły w szczególności nowo powstałą prowincję.
Na mocy jego dekretu z dnia 12 grudnia 1796 r. połączono województwo wileńskie z gubernatorstwem słonimskim, w wyniku czego na mapie Rosji w tamtych latach pojawiła się gubernia litewska, której centrum administracyjne było jeszcze miasto Wilno.
Ta nowo utworzona formacja administracyjno-terytorialna trwała zaledwie pięć lat i po wstąpieniu na tron Aleksandra I została ponownie podzielona na niezależne terytoria, które ją wcześniej tworzyły. Odtąd dawna gubernia słonimska zaczęła nazywać się Grodno, a Wilno do 1840 r. nosiło nazwę Litewsko-Wilno.
Ostatnia przedrewolucyjna redystrybucja prowincji
Ostatni raz prowincja wileńska Imperium Rosyjskiego zmieniła swój kształt na mapie w 1843 r., za panowania Mikołaja I. podlegał federacji i utworzył prowincję kowieńską.
TakW ten sposób jego wielkość okazała się znacznie zmniejszona i aż do jego zniesienia w 1920 r. Obwód wileński składał się z powiatów trockiego, oszmiańskiego, sventsyanskiego i wileńskiego. Do nich przyłączono również powiaty disna, wilejka i lidzki, które wcześniej należały do guberni grodzieńskiej i mińskiej.
Wielkość i skład ludności prowincji
W 1897 r. przeprowadzono w Rosji spis powszechny, którego wyniki pozwalają ocenić, kto w tych latach był zamieszkany na Wileńszczyźnie. Lista osiedli, w których prowadzono ewidencję mieszkańców, obejmuje cały jej obszar pod koniec XIX wieku.
Z zachowanych danych wynika, że łączna populacja wynosiła 1 591 308 osób, z czego Białorusini stanowili 52,2%, Litwini - 13,7%, Żydzi - 17,1%, Polacy - 12,4%, a Rosjanie tylko 4,7%. Znany jest również stosunek grup ludności według wyznawanej religii. Większość stanowili katolicy – 58,7%, następnie prawosławni – 27,8%, Żydzi – około 12,8%. Tak wyglądała województwo wileńskie w ostatnich dziesięcioleciach XIX wieku.
Szlachta, a także znaczna część zwykłych obywateli mieszkających na jej terytorium, nie akceptowała rewolucji i w czasie wojny domowej wspierała ruch białogwardii, który stawiał się w pozycji przeciwników sowietów moc. Nie mogły jednak znacząco wpłynąć na bieg historii.
Zniesienie prowincji i podział jej terytorium
W 1920 roku, po zakończeniu konfliktu zbrojnego międzyRosja, Białoruś, a także Ukraina z jednej strony, a Polska z drugiej podpisały traktat pokojowy. Na podstawie tego dokumentu, podpisanego 18 marca 1921 r. w Rydze, gubernia wileńska przestała istnieć jako samodzielna jednostka administracyjno-terytorialna.
Ostatnie „i” zostały przerwane w październiku 1939 r., kiedy, ignorując opinię rządu białoruskiego, kierownictwo Związku Radzieckiego przeniosło miasto Wilno wraz z regionem wileńskim na Litwę na okres piętnastu lat. Umowa ta przewidywała również prawo wprowadzenia na terytorium Litwy dwudziestotysięcznego kontyngentu wojsk sowieckich. Od tego czasu, stając się stolicą Republiki Litewskiej, która później stała się częścią ZSRR, miasto zmieniło swoją dawną nazwę na Wilno.
