Ross to nie tylko nazwa słynnego rosyjskiego fortu w Kalifornii. Wszyscy wiedzą, że dziś jest to amerykański narodowy zabytek historyczny. Ross to nazwisko dwóch angielskich marynarzy polarnych. To do nich – wujka i siostrzeńca, Johna i Jamesa Clarków – należy zaszczyt odkrycia północnego bieguna magnetycznego Ziemi. A kilka lat po tym wydarzeniu James Ross prawie zbliżył się do południowego bieguna magnetycznego.
John Ross (wujek). Arktyka
John Ross (1777-1856) rozpoczął służbę w Royal Navy Wielkiej Brytanii w wieku 9 lat jako chłopiec kabinowy, był bystry i dociekliwy. Jako marynarz wojskowy pływał po Morzu Śródziemnym i Północnym, brał udział w wojnach napoleońskich. Na Bałtyku walczył z rosyjskimi marynarzami, był w niewoli szwedzkiej, a po powrocie służył na Morzu Północnym i Bałtyckim.
Jako polarnik John Ross odbył trzy podróże po Arktyce. W pierwszym (1819) zbadał zachodnie wybrzeże Grenlandii, odkrył polarnych Eskimosów (najbardziej wysuniętych na północ mieszkańców Ziemi), osiągnęły prawie 77 stopni szerokości geograficznej północnej,śledził wschodnie wybrzeże Wyspy Baffina i wprowadzał poprawki do istniejących wówczas map.
W drugiej kampanii, w latach 1829-1833, z czterema zimowaniami, z udziałem swojego siostrzeńca Jamesa, John Ross dokonał wielu odkryć. Oprócz określenia położenia Północnego Bieguna Magnetycznego, jego ekspedycja odkryła Półwysep Boothia i zbadała jego brzegi, odkryła Wyspę Króla Williama i Cieśninę Jamesa Rossa (jest to jedna z cieśnin między Półwyspem Boothia a Wyspą Króla Williama).
Trzecia kampania (1850-1851) była przygotowana do poszukiwania Johna Franklina, ale nie zakończyła się sukcesem.
James Clark Ross (bratanek). Antarktyda
James Clark Ross (1800-1862) swoją pierwszą poważną podróż odbył w wieku 12 lat pod wodzą swojego wuja, aw wieku 18 lat był już doświadczonym żeglarzem. Odbył kilka podróży do Arktyki, m.in. w zespole Johna Rossa. Ale główną sławę przyniosły mu niespotykane wówczas badania w pobliżu bieguna południowego.
W 1839 młodszy Ross wyruszył na Antarktydę na dwóch starych, powolnych, ciężkich, ale wytrzymałych statkach. W 1842 roku James został pierwszym nawigatorem, który osiągnął 78 stopni szerokości geograficznej południowej. Odkrył dwa antarktyczne wulkany, które nazwał na cześć statków ekspedycji: Terror i Erebus. Odkrył morze u wybrzeży Antarktydy i największy szelf lodowy, które nazwano jego imieniem. Ze względu na trudne warunki pogodowe i lodowe, żaglowce miały trudny czas.
Pomimo tego Ross wykonał dużą liczbę pomiarówbrzegów Antarktydy i dość dokładnie określono, gdzie znajduje się Biegun Południowy. Jednak lądowanie na stałym lądzie okazało się niemożliwe. Wyprawa Rossa, której znaczenie dla nauk geograficznych jest ogromne, trwała cztery lata iw 1843 r. wróciła do Anglii niemal w pełnej sile.
Dziś Ross to nie tylko imię słynnych żeglarzy polarnych. Wyprawy Rossa przyniosły światu wiele korzyści i położyły podwaliny pod dalsze eksploracje Arktyki i Antarktyki.
