Kodeks cywilny, przyjęty we Francji w 1804 roku i nazwany Kodeksem Napoleona, jest jednym z najważniejszych aktów prawnych w historii ludzkości. Wiąże się to nie tylko z imieniem legendarnego cesarza, który sam brał czynny udział w tworzeniu tego dokumentu, ale także z ogromnym wpływem, jaki wywarł na całe europejskie prawo cywilne.
Po wydarzeniach Rewolucji Francuskiej całe ramy prawne w tym kraju przybrały dość mylący wygląd: nowe rewolucyjne normy splotły się ze starymi królewskimi prawami, które już stały się przestarzałe. Jednocześnie bardzo ważne było, aby przytłaczająca większość ludności prawnie skonsolidowała główne zdobycze rewolucji i nie dopuściła do powrotu do starego porządku. Właśnie to zadanie miał rozwiązać Kodeks Napoleona.
Pomysł na ten dokument dojrzewał w przyszłym cesarzu przez długi czas. Doskonale rozumiał, że przy pomocylegislacyjna rejestracja podstawowych praw obywatelskich ludności Francji, będzie mógł ustabilizować sytuację w społeczeństwie, dać impuls do jego dalszego rozwoju. Do przygotowania projektu utworzono specjalną komisję, w której czynny udział brał sam I Konsul Napoleon Bonaparte. Głównymi źródłami w przygotowaniu tego kodeksu były postanowienia rzymskiego prawa prywatnego oraz Deklaracja Praw Człowieka i Obywatela. W marcu 1804 r. został uchwalony i wszedł w życie Kodeks Cywilny.
Kodeks napoleoński z 1804 roku składa się z trzech głównych części. Pierwsza część poświęcona jest takim instytucjom jak małżeństwo, opieka, rozwód, adopcja. Najważniejszymi zasadami tego działu są równość obywateli wobec prawa i nienaruszalność praw majątkowych.
To kwestie majątkowe służyły jako przeszkoda między byłymi właścicielami a nowymi właścicielami. Kodeks napoleoński rozwiązał ten problem raz na zawsze, wskazując na niedopuszczalność przymusowej redystrybucji gruntów i przejmowania innych przedmiotów własności.
Prawa własności są nadal przedmiotem drugiej części. Stwierdza się tutaj konkretnie, że rozporządzanie własnością nie powinno wyrządzać krzywdy innym, a jednocześnie nikt nie może być zmuszony do rezygnacji ze swojej własności. Jednocześnie państwo powinno pełnić rolę arbitra w sporach majątkowych między obywatelami.
W trzeciej części Kodeks Napoleona odnosi się do stosunków umownych wynikających zz własności. W pierwszej kolejności w tym dziale dokonuje się klasyfikacji transakcji, wśród których wyróżniają się umowy spadku, sprzedaży i darowizny. Po drugie, określane są warunki nawiązania stosunków umownych, z których najważniejszy można uznać za dobrowolną i prawną równość stron.
Kodeks cywilny z 1804 r. był pierwszym zbiorem praw we Francji, takim samym dla całego kraju. Następnie została rozszerzona na wszystkie kolonie francuskie, a następnie została przyjęta w większości stanów europejskich i amerykańskich.
Jednocześnie należy zauważyć, że działalność ustawodawcza słynnego cesarza nie ograniczała się do samego kodeksu cywilnego. Nie mniej znany był napoleoński kodeks karny, uchwalony w 1810 r., który stworzył podstawy prawne do ścigania przestępców.
