Mamuty… Wydają się nam jednocześnie tak bliskie i dalekie, wszyscy wiedzą, jak wyglądały, ale nikt z ludzi żyjących na planecie nie widział tych stworzeń. Tylko z grubsza wyobrażamy sobie, ile było wzrostu i wagi zwierzęcia, jak wygląda ząb mamuta, ile jedzenia potrzebował dziennie. Z mamutami wiąże się wiele legend i hipotez naukowych jakuckich. Spróbujmy dowiedzieć się, która z obfitości informacji jest prawdziwa.
Kim jest mamut?
Pod słowem „mamut” przeciętny człowiek rozumie od dawna wymarłe zwierzę z rodziny słoni, pokryte wełną i mające gigantyczne rozmiary. Według naukowców ostatnie mamuty wymarły na naszej planecie ponad dziesięć tysięcy lat temu, ale w rzeczywistości nie wszystko jest takie proste.
Do tej pory paleontolodzy odkryli i opisali ponad jedenaście gatunków mamutów. Co więcej, nie wszystkie zostały pokryte grubą warstwą wełny, najbardziej znane sątundra i mamuty włochate. To właśnie ich szczątki znajdują się licznie na terenie Jakucji.
Legendy Mamuta
Ludzie północy od niepamiętnych czasów znajdowali dziwne, ogromne kości wystające z ziemi. Wywoływali świętą grozę wśród zwykłych ludzi i starali się ich ominąć. Jakuci wierzyli, że pod ziemią żyje ogromna bestia, która umiera od światła słonecznego. Dlatego zobaczenie zęba mamuta lub jego kły było uważane za omen śmierci i przyszłych strasznych wydarzeń.
Sama nazwa wymarłego zwierzęcia pochodzi z języka ludów północnych. W tłumaczeniu słowo „mamut” oznacza „rogi ziemi”. To właśnie usłyszeli pierwsi odkrywcy Północy zapytani o pochodzenie dziwnych kości wystających z ziemi. Od tego czasu skamieniałe słonie nazywa się mamutami.
Jak wyglądał mamut?
Wygląd mamuta można zrekonstruować tylko na podstawie szczątków znalezionych w wiecznej zmarzlinie. Najczęściej naukowcy otrzymują fragmentaryczne części szkieletu, w niektórych przypadkach pokryte wełną. Czasami jednak na powierzchni ziemi pojawiają się prawie doskonale zachowane ciała mamutów, po których można wiarygodnie ocenić wygląd tych majestatycznych zwierząt.
Większość mamutów ważyła ponad dwanaście ton i osiągała wysokość około sześciu metrów, co znacznie przekracza rozmiar współczesnych słoni afrykańskich. Ciało mamuta przykrywano wełnianą osłoną, w zależności od siedliska miała ona różny stopień zagęszczenia. Pomogły zakrzywione kłymamuty do odśnieżania i zdobywania własnego pożywienia, które było potrzebne zwierzęciu w dużych ilościach. Naukowcy odkryli, że do normalnego życia, zwłaszcza w mroźnej zimie, mamut musiał zjadać więcej niż jedną tonę pokarmu roślinnego dziennie. Ząb trzonowy mamuta był w stanie zmielić każdy pokarm roślinny. Współczesna nauka twierdzi, że budowa zębów pozwalała zwierzęciu jeść nawet drzewa iglaste.
Jak dawno wyginęły mamuty?
Przez dość długi czas wierzono, że mamuty zniknęły z powierzchni Ziemi około dziesięć tysięcy lat temu, wszystkie znaleziska szkieletów mamutów w Jakucji i na Alasce pochodzą właśnie z tego okresu. Jednak nie tak dawno grupa naukowców prowadzących badania na Wyspie Wrangla odkryła szczątki zwierząt podobnych do mamutów tundrowych, ale znacznie mniejszych. Na przykład ząb mamuta włochatego waży ponad dziesięć kilogramów, ale w znalezionym okazie ledwie osiągnął dwa kilogramy. Jak się okazało, naukowcy mieli szczęście natknąć się na karłowatą odmianę mamutów, której wysokość nie przekraczała dwóch metrów. Ich waga nie przekraczała dwóch ton, pod każdym innym względem odpowiadały szczątkom mamutów tundrowych znajdowanych wcześniej w wiecznej zmarzlinie.
Naukowcy byli zaskoczeni nawet nie ich wielkością, ale wiekiem śmierci. Wszystkie znalezione zwierzęta zmarły nie wcześniej niż trzy tysiące siedemset lat temu. Oznacza to, że możemy śmiało powiedzieć, że mamuty wcale nie wyginęły u zarania ludzkości, ale znacznie później. Ale powód ich masowego wymierania wciąż wywołuje wiele naukowych kontrowersji.
Ile zębów ma mamut?
Pomimo ogromnych rozmiarów mamuty miały tylko cztery zęby trzonowe, co pomogło im w mieleniu pokarmu roślinnego. Co zaskakujące, mamut miał sześć zmian w zębach przez całe życie. Trzykrotnie zmieniał mleczne zęby trzonowe i trzy razy na stałe. Zmiana nastąpiła dość nietypowo – nowy ząb mamuta stopniowo zastępował stary, a w pewnych odstępach czasu mamut mógł mieć jednocześnie sześć, a nawet siedem zębów w szczęce. Oprócz zębów trzonowych mamut miał dwa zakrzywione kły.
Stare zwierzę zeszlifowało całkowicie ostatnią parę zębów, po czym mamut umarł z głodu. Najczęściej w tym celu opuszczał stado i znajdował ustronne miejsce. Teraz te miejsca nazywane są cmentarzami mamutów i są kopalnią informacji o wymarłych osobnikach.
Jak wygląda ząb mamuta?
Zdjęcia znalezionych zębów zwierzęcia kopalnego można obecnie znaleźć w wielu źródłach. Ich wygląd można łatwo odtworzyć z kilku zdjęć. Ząb mamuta miał bardzo ciekawą budowę – wyglądał jak tarka, składająca się z oddzielnych płytek, całkowicie pokryta szkliwem. Między sobą płyty zostały mocno przymocowane i połączone w jedną całość. Ząb mamuta był nierówną powierzchnią, która umożliwiała radzenie sobie z absolutnie każdym pokarmem.
Kieł mamuta: czy liczy się jako ząb?
Na początku naukowcy długo dyskutowali, czy uważać kieł za ząb zwierzęcia, czy nie. Dokładne badanie ciał mamutów w różnym wiekuwolno twierdzić, że kieł jest zębem mamuta. Zdjęcie znalezionych kłów w sekcji potwierdziło tę teorię. Obecnie wiadomo, że kieł jest zmodyfikowanym siekaczem, a jego bezpośrednim celem było znalezienie pożywienia, a w niektórych przypadkach wyciągnięcie go z ziemi.
Kły nie były zmieniane tak często jak trzonowce. Mamut miał mleczne kły, które z wiekiem wypadały. Ale mamut permanentny rósł przez całe życie, były lekko zakrzywione do wewnątrz, co znacznie ułatwiało wydobycie pożywienia.
U dorosłego mężczyzny kieł mógł ważyć ponad sto kilogramów i dorastać do czterech metrów długości. W niektórych przypadkach kły odłamywały się, w szczególnie ciężkich przypadkach zwierzę ze złamanym kłem mogło umrzeć.
Jak można używać zębów mamuta?
Rzeźbiarze kości uważają zęby mamuta za niesamowity materiał, z którego można wykonać rzeczy o niezwykłej urodzie. Ale kły mamuta są trudne do zdobycia, drogie i rzadko o jakości rzeźbienia.
Kieł mamuta ma strukturę siatki i kilka odcieni. Najrzadziej występują w kolorach kremowym i czarnym, są one niemal natychmiast eksportowane. Wywóz kłów mamuta nie jest prawnie zabroniony, więc większość znalezionych kości trafia do Chin. Tam są wykorzystywane do celów medycznych jako suplement diety. Najwyższej jakości kły trafiają do chińskich rzeźbiarzy z kości. Cena małego kawałka mamuta może sięgać kilku tysięcy dolarów.
Mamuty trzonowce również dobrze się nadająprzetwarzania, są często wykorzystywane do wyrobu wisiorków i figurek. Już obrobiony ząb ma wielowarstwową strukturę z pięknymi przejściami kolorów. Wszystkie odcienie beżu, czerni, a nawet pomarańczy można łączyć w jednym produkcie, dzięki czemu wszystkie są niepowtarzalne. Wiele produktów wykonanych z zębów mamuta sprzedawanych jest na specjalnie organizowanych wystawach i aukcjach.
Nie wiadomo, ile jeszcze mamutów ukrywa się w wiecznej zmarzlinie Syberii. W końcu kilka dużych ciał nadających się do badania corocznie rozmraża. Być może kiedyś naukowcy będą mogli spełnić swoje marzenie i sklonować mamuta, wtedy każdy będzie mógł poznać te niesamowite olbrzymy starożytności.
