Operacja w Prusach Wschodnich z 1914 roku jest powszechnie określana jako ofensywa armii rosyjskiej w Niemczech podczas I wojny światowej. Pomimo sukcesu na wczesnym etapie, nie było możliwe rozwinięcie natarcia w głąb terytorium wroga. Po wygraniu kilku pierwszych bitew armia rosyjska została pokonana w bitwie pod Tannenbergiem i została zmuszona do wycofania się na swoje pierwotne pozycje nad Niemnem i Narewą. Z taktycznego punktu widzenia operacja w Prusach Wschodnich z 1914 roku zakończyła się fiaskiem. Jednak jej wyniki strategiczne okazały się korzystne dla Imperium Rosyjskiego i jego sojuszników.
Porównanie sił boków
W sierpniu 1914 r. dwie armie rozmieszczone na swoich pozycjach wyjściowych pod dowództwem generałów Aleksandra Samsonowa i Pawła Rennenkampfa. W sumie wojska rosyjskie liczyły 250 tysięcy ludzi i 1200 sztuk artylerii. Obie armie podlegały dowódcy frontowemu, generałowi Jakowowi Grigoriewiczowi Żylińskiemu. Warto zauważyć, że podczas operacji wschodniopruskiej w 1914 r. istniały oczywiste sprzeczności między jego rozkazami a rozkazami dowództwa.
Łączna liczba walczących wojsk niemieckich wynosiła 173 tysiące osób. Strona niemiecka miała około tysiącakawałki artylerii. Armią niemiecką dowodził generał Max von Prittwitz. Tydzień po rozpoczęciu operacji w Prusach Wschodnich został zastąpiony przez słynnego dowódcę wojskowego i polityka Paula von Hindenburga.
Planowanie
Ogólnym zadaniem przydzielonym armiom Samsonowa i Rennenkampfa było pokonanie wojsk niemieckich i rozwinięcie ofensywy w głąb terytorium wroga. Trzeba było odciąć Niemców od Królewca i Wisły. Miejscem operacji wschodniopruskiej z 1914 r. w początkowej fazie był rejon Jezior Mazurskich, omijając które wojska rosyjskie miały uderzyć na flankę nieprzyjaciela. Sztab Generalny powierzył realizację tego zadania armii pod dowództwem Samsonowa. Planowano, że przekroczy granicę państwową 19 sierpnia. Dwa dni wcześniej armia Rennenkampf miała zaatakować terytorium wroga i skierować wojska niemieckie, uderzając w rejon miast Insterburg i Angerburg.
Pospieszne działanie
Polityka międzynarodowa i stosunki z aliantami negatywnie wpłynęły na jakość planowania i organizacji operacji w Prusach Wschodnich z 1914 roku. Rząd Imperium Rosyjskiego obiecał Francji pospieszyć się z rozpoczęciem ofensywy. Pospieszne działania spowodowały poważne problemy z uzyskaniem szczegółowych danych wywiadowczych na temat rozmieszczenia wroga i nawiązaniem łączności między korpusem rosyjskim. Doszło do inwazji na Niemcyprawie na ślepo. Z powodu braku czasu zaopatrzenie wojsk nie było odpowiednio zorganizowane. Przyczyną przerw w dostawach był nie tylko pośpiech, ale także brak wymaganej liczby linii kolejowych w Polsce.
Błędy polecenia
Prawdopodobieństwo niepowodzenia operacji w Prusach Wschodnich w sierpniu 1914 r. znacznie wzrosło z powodu dramatycznego błędu popełnionego przez rosyjski Sztab Generalny. Dowiedziawszy się, że kierunku berlińskiego broniły jedynie niemieckie wojska terytorialne (Landwehr), które charakteryzowały się niską zdolnością bojową, naczelne dowództwo postanowiło utworzyć dodatkową grupę uderzeniową w celu rozwinięcia ofensywy na stolicę wroga. Do nowej formacji dołączyły rezerwy, które miały wzmocnić armie Samsonowa i Rennenkampfa. W wyniku tego błędu znacznie zmniejszono potencjał uderzeniowy uczestników operacji wschodniopruskiej z 1914 roku. Wynik bitwy został do pewnego stopnia przesądzony przed jej rozpoczęciem.
Plany armii niemieckiej
Kajzerski Sztab Generalny wyznaczył swoim wojskom w Prusach Wschodnich jedynie zadanie utrzymania terytorium. Naczelne dowództwo nie nadało armii konkretnego planu i dało pewien stopień swobody w podejmowaniu decyzji w zależności od rozwoju sytuacji. Oddziały generała Prittwitza czekały na posiłki, które miały nadejść 40 dni po rozpoczęciu mobilizacji w Niemczech.
Należy zauważyć, że strona niemiecka, podobnie jak strona rosyjska, była słabo przygotowana do walkidziałania w zakresie zbierania informacji wywiadowczych. Dowództwo niemieckie posiadało bardzo niejasne informacje o liczebności i rozmieszczeniu sił wroga. Niemieckie dowództwo zostało zmuszone do podejmowania ślepych decyzji.
Cechy krajobrazu przyczyniły się do prowadzenia operacji obronnych. Na terenie potężnego regionu warownego znajdowało się wiele jezior, bagien i zalesionych wzgórz. Taki teren utrudniał natarcie nieprzyjaciela. Wąskie przejścia między zbiornikami umożliwiły stworzenie skutecznych linii obronnych.
Rozpocznij operację
Zgodnie z planem armia Rennenkampf przekroczyła granicę państwową 17 sierpnia i od razu zaangażowała się w bitwę z wrogiem w pobliżu miasta Shtallupönen. Była to pierwsza bitwa operacji wschodniopruskiej w 1914 roku. W skrócie wynik tej bitwy można opisać następująco: wojska rosyjskie zmusiły Niemców do odwrotu, ale poniosły poważne straty. Biorąc pod uwagę pięciokrotną przewagę żołnierzy Rennenkampf, ten odcinek trudno nazwać wielkim sukcesem. Armia rosyjska zajęła Shtallupönen, a Niemcy wycofali się do miasta Gumbinnen. Atak trwał następnego dnia. Rosyjska kawaleria próbowała oskrzydlić Gumbinnen od północy, ale wpadła na brygadę niemieckich wojsk terytorialnych i poniosła straty. Armia Samsonowa wkroczyła do Prus Wschodnich 20 sierpnia. Po otrzymaniu informacji o tym niemiecka kwatera główna postanowiła natychmiast zaangażować się w walkę.
Bitwa pod Gumbinnen
Dywizje niemieckie nagle zaatakowały prawą flankę wojsk rosyjskich. Ten odcinek frontu został otwarty ze względu na to, że kawaleria po poniesionych stratach wycofała się i była nieczynna. Niemcom udało się odeprzeć rosyjskie dywizje prawej flanki. Jednak dalszy rozwój ataku utknął z powodu gęstego ostrzału artyleryjskiego. Armia niemiecka wycofała się, ale wojska rosyjskie były zbyt zmęczone, by ich ścigać. Obie strony poniosły ciężkie straty. W wyniku tej bitwy nad niemieckim korpusem zawisła groźba okrążenia.
Bitwa pod Tannenbergiem
Po tym, jak Prittwitz poinformował Sztab Generalny o swoim zamiarze kontynuowania odwrotu w głąb lądu, został usunięty ze stanowiska i zastąpiony przez Paula Hindenburga. Nowy dowódca postanowił skoncentrować swoje siły, by pokonać armię Samsonowa. Dowództwo rosyjskie błędnie pomyliło przeniesienie dywizji wroga z odwrotem. Dowództwo stwierdziło, że główna część operacji została zakończona. Na podstawie tych rozważań obie armie rosyjskie zaczęły ścigać wroga i oddalać się od siebie. Hindenburg wykorzystał tę sytuację, by otoczyć dywizje Samsonowa.
Flanki wojsk rosyjskich, które wkroczyły w głąb terytorium wroga, okazały się niechronione. Skoncentrowane ciosy niemieckiego korpusu i brygad wehry doprowadziły do ucieczki na tyły poszczególnych części armii Samsonowa. Utracono łączność z kwaterą główną, a dowodzenie i kontrolę zdezorganizowano. Podczas bezładnego odwrotu otoczono pięć dywizji dowodzonych przez Samsonowa. Generał zastrzelił się, a jego podwładni poddali się. Historycy zachodnioeuropejscy nazywają klęskę armii Samsonowa bitwą pod Tannenbergiem.
Po wyeliminowaniu jednego zagrożenia, niemieckie dowództwo zwróciło uwagę na inne. Wyższe siły wroga przypuściły atak na południową flankę wojsk Rennenkampfa, zamierzając je otoczyć i zniszczyć. Atak został odparty przy pomocy resztek armii Samsonowa, ale straty rosły, a sytuacja stała się beznadziejna. Wojska rosyjskie wróciły na swoje pierwotne pozycje. Niemcom nie udało się okrążyć i zniszczyć armii Rennenkampf, ale operacja ofensywna, której celem było zdobycie Prus, zakończyła się niepowodzeniem.
Wyniki
Próba inwazji na terytorium Niemiec nie przyniosła żadnych rezultatów i przerodziła się w ciężkie straty. Wyniki operacji w Prusach Wschodnich z 1914 r. były oczywiście negatywne dla armii rosyjskiej, ale na dłuższą metę taktyczna porażka przekształciła się w strategiczny zysk. Dla Niemiec ten teatr działań był drugorzędny. Rząd kajzera skoncentrował siły na froncie zachodnim, aby jednym szybkim i potężnym ciosem pokonać Francję. Inwazja rosyjska pokrzyżowała plany strategiczne Niemiec. Aby wyeliminować nowe zagrożenie, niemiecki Sztab Generalny musiał przerzucić ponad sto tysięcy osób z frontu zachodniego. Rosja skierowała siły przeznaczone do udziału w bitwie o Francję i uratowała sojusznika przed klęską.
Krótko wyniki wschodnichOperację pruską z 1914 roku można sformułować następująco: inwazja zmusiła Niemcy do prowadzenia działań wojennych na dwóch frontach, co przesądziło o wyniku konfrontacji światowej. Strona niemiecka nie miała wystarczających środków na przedłużającą się walkę. Interwencja Imperium Rosyjskiego nie tylko uratowała Francję, ale także skazała Niemcy na klęskę w wojnie światowej.
