Franciszek Józef został cesarzem Austrii w 1848 roku, kiedy rewolucyjne wydarzenia zmusiły jego ojca i wuja do abdykacji. Panowanie tego monarchy to cała epoka w życiu narodów Europy Środkowej, które były częścią wielonarodowego Cesarstwa Austro-Węgier. Ascetyczny monarcha, którego charakter łączył dobry charakter z umiłowaniem dyscypliny wojskowej, nazywał siebie „wysokim urzędnikiem imperium”. Od młodości poświęcił się całkowicie sprawom wielkiego państwa. Franciszek Józef był człowiekiem erudytą, mówił po francusku, angielsku, włosku, mógł mówić po polsku, węgiersku i czesku.
W swoim życiu osobistym monarcha był bardzo nieszczęśliwą osobą. Zakochany Franciszek Józef 1 poślubił Elżbietę Bawarską, córkę króla Maksymiliana I. Ich małżeństwo mogło być szczęśliwe, ale interwencja władczej Zofii, matki cesarza, stopniowo zraziła małżonków do siebie. Teściowa zabrała do siebie dzieci Sissi (tak nazywała się młoda cesarzowa w rodzinnym kręgu) i ograniczyła ich spotkania z matką. Nie mogło to nie wpłynąć na postawę Elżbiety wobec męża. Sissy nigdy nie lubiła pałacowej etykiety, więc wolałamieszkać z dala od podwórka. Elżbieta była pierwszą pięknością imperium, jej portrety w Austrii i na Węgrzech wciąż można znaleźć w najbardziej nieoczekiwanych miejscach. Cesarzowa zajmowała się gimnastyką, jazdą konną, polowaniem, uwielbiała podróżować, prowadziła pamiętniki i pisała wiersze. Franciszek Józef dał swojej ukochanej żonie względną swobodę, chociaż często brakowało mu obecności Elżbiety.
Kłopoty cesarskiej pary zaczęły się w młodości, kiedy pochowali swoją dwuletnią córkę Sophię. W 1889 roku w rodzinie pojawił się nowy żal - ich syn Rudolf odebrał sobie życie. Od tego czasu Elizabeth porzuciła jasne ubrania i stała się jeszcze bardziej zamknięta w sobie. Po 9 latach cesarzowej nie było. Serce ukochanej żony Franciszka Józefa przestało bić, przebite pilnikiem - narzędziem anarchistycznego mordercy.
Przywódca podwójnej monarchii (cesarz Austro-Węgier od 1867) prowadził skuteczną politykę wewnętrzną, dzięki której Austro-Węgry w drugiej połowie XIX - początku XX wieku stały się jednym z rozwiniętych państw europejskich. Jednocześnie w polityce zagranicznej cesarz Franciszek Józef popełniał czasem fatalne błędy, które pociągały za sobą bardzo poważne konsekwencje. Odmówił pomocy Rosji w kampanii krymskiej, tracąc tym samym wiarygodnego sojusznika, zdolnego do umocnienia pozycji Austro-Węgier na arenie międzynarodowej. Monarcha, który wiele zrobił dla swojego kraju, jest w pewnym stopniu odpowiedzialny za upadek niegdyś wielkiego mocarstwa. Trudno sobie wyobrazić, jak potoczyłyby się losy narodów imperium, gdyby Franciszek Józef nie pozwolił1914 wdają się w konflikt z Serbią, co prowadzi do I wojny światowej. Cesarz, który zmarł w 1916 roku, nie miał szansy zobaczyć, jak władza, którą rządził przez 68 lat, przestała istnieć.
W Wiedniu Franciszek Józef, ta wielka osobowość, ma tylko jeden pomnik. Znajduje się w ogrodzie Burggarten i jest wykonany w formie samotnej postaci pogrążonego w bolesnych myślach mężczyzny, smutno spacerującego ścieżkami ogrodu
