Klasyczne źródła energii od samego początku industrializacji stanowiły surowce naturalne: ropa, gaz i węgiel, spalane w celu produkcji energii. Wraz z rozwojem przemysłu i innych branż, a także w związku z nieuniknionym kryzysem ekologicznym, ludzkość odkrywa nowe źródła energii, które nie mają tak szkodliwego wpływu na środowisko, są bardziej opłacalne energetycznie i nie wymagają wyczerpywania wyczerpywalne zasoby naturalne. Na szczególną uwagę zasługuje energetyka jądrowa (zwana również jądrową).
Jaka jest jego zaleta? Energetyka jądrowa opiera się głównie na wykorzystaniu uranu jako źródła energii oraz w mniejszym stopniu plutonu. Rezerwy uranu w skorupie ziemskiej i oceanach na świecie, które można wydobywać przy użyciu nowoczesnych technologii, szacuje się na 108 ton. Ta ilość wystarczy na kolejny tysiąc lat, co jest nieporównywalne z pozostałymi zapasami np. tej samej ropy. Energetyka jądrowa przy prawidłowej eksploatacji i utylizacji odpadów jest praktycznie bezpieczna dla sytuacji środowiskowej - ilość emisji różnych szkodliwych substancji do środowiska jest znikoma. Wreszcie, energetyka jądrowa jest efektywna z ekonomicznego punktu widzenia. Wszystko to sugeruje, że rozwój energetyki jądrowej ma ogromnyznaczenie dla branży energetycznej jako całości.
Dziś udział elektrowni jądrowych w światowej produkcji energii wynosi około 16%. Energetyka jądrowa rozwija się obecnie nieco wolniej. Głównym tego powodem jest powszechne przekonanie opinii publicznej, że jest to niebezpieczne. Katastrofa w Japonii sprzed kilku lat i wciąż niezapomniany wypadek w elektrowni atomowej w Czarnobylu przyczyniają się do kreowania nieprzyjemnego wizerunku energetyki jądrowej. Faktem jest, że przyczyną takich katastrof jest zawsze czynnik ludzki i/lub nieprzestrzeganie przepisów bezpieczeństwa. W związku z tym, przy starannej eksploatacji i rozwoju bezpieczeństwa w elektrowniach jądrowych, prawdopodobieństwo takich incydentów jest zminimalizowane.
Inne problemy energetyki jądrowej to także pytania o składowanie odpadów promieniotwórczych i los niedziałających elektrowni jądrowych. W przypadku odpadów ich ilość jest znacznie mniejsza niż w innych sektorach energetyki. Prowadzone są również różne badania, których celem jest znalezienie najlepszego sposobu utylizacji odpadów.
Perspektywy energetyki jądrowej we współczesnym przemyśle są jednak raczej negatywne. Pomimo swojej teoretycznej przewagi, w rzeczywistości okazało się, że energetyka jądrowa nie może całkowicie zastąpić klasycznych przemysłów. Dodatkowo, swoją rolę odgrywa nieufność społeczna do niej i problemy z zapewnieniem bezpieczeństwa w elektrowniach jądrowych. Chociaż energetyka jądrowa z pewnością nie zniknie jako taka w najbliższym czasie, raczej nie będzie miała wysokich oczekiwań i będzie po prostu uzupełnieniem klasycznej energetyki.
