Calouste Gulbenkian był brytyjskim biznesmenem pochodzenia ormiańskiego. Odegrał znaczącą rolę w zapewnieniu dostępu zachodnim firmom paliwowym do pól naftowych na Bliskim Wschodzie. Calouste Gulbenkian jest uważany za pierwszego przedsiębiorcę, który zorganizował wydobycie czarnego złota w Iraku. Biznesmen dużo podróżował i mieszkał w miastach takich jak Konstantynopol, Londyn, Paryż i Lizbona.
Przez całe życie był zaangażowany w działalność charytatywną. Nafciarz zakładał szkoły, szpitale i kościoły. Prywatna Fundacja Calouste Gulbenkian z siedzibą w Portugalii promuje rozwój sztuki, edukacji i nauki na całym świecie. Przedsiębiorca był jednym z najbogatszych ludzi tamtych czasów. Jego kolekcja sztuki jest jedną z największych prywatnych kolekcji na świecie.
Pochodzenie
Przedstawiciele rodzaju, do którego należy Calouste Gulbenkian, są uważani za potomków starożytnej ormiańskiej arystokratycznej dynastii Rshtuni. Do połowy XIX wieku rodzina ta mieszkała w mieście Talas, a następnie przeniosła się do Konstantynopola. Ojciec przyszłego filantropa był właścicielem kilku pól naftowych w pobliżu Baku i był zaangażowany wdostawy paliwa do Turcji.
Wczesne lata
Calouste Gulbenkian urodził się w 1869 roku w Konstantynopolu, będącym wówczas stolicą Imperium Osmańskiego. Wykształcenie podstawowe otrzymał w miejscowej szkole ormiańskiej. Następnie szkolenie kontynuowano w dwóch najbardziej prestiżowych prywatnych instytucjach w Turcji: francuskim Lyceum Saint-Joseph i amerykańskim Robert College. W wieku 15 lat Gulbenkian udał się do Europy, aby poprawić swoje języki obce.
Biznes naftowy
Po ukończeniu szkoły ojciec wysłał go do King's College London, aby przygotował się do pracy w rodzinnym biznesie. W stolicy Wielkiej Brytanii przyszły przedsiębiorca otrzymał dyplom inżyniera naftowego. Jedno z nielicznych zachowanych starych zdjęć Calouste Gulbenkiana jest przedstawione w tradycyjnym stroju absolwenta King's College. Rok później przyjechał do Baku, aby zastosować swoją wiedzę w lokalnym przemyśle naftowym i zdobyć praktyczne doświadczenie.
Nowe horyzonty otworzyły się przed rodzinnym biznesem po tym, jak Kazazyan Pasza, Ormianin z urodzenia, został mianowany Ministrem Finansów Imperium Osmańskiego. Rodak pomógł zdobyć przychylność tureckiego rządu i zdobyć zlecenie na eksplorację pól naftowych w Mezopotamii (na terenie współczesnej Syrii i Iraku). Bezpośrednie wykonanie tego zadania powierzono firmie Galust. Początkujący nafciarz wybrał bardzo prostą metodę badań – po prostu przeprowadził wywiady z inżynierami nadzorującymi budowę kolei bagdadzkiej. Wyniki eksploracjiprzekonał Kazazyana Paszy, że w Mezopotamii znajdują się znaczne rezerwy ropy naftowej, które są bardzo interesujące dla sułtana Imperium Osmańskiego. Minister Finansów wyraził zgodę na zakup gruntów w tym regionie i stworzenie tam przemysłu wydobywczego.
Ucieczka z Turcji
Jednak ten projekt nie mógł zostać zrealizowany w tym momencie ze względu na tragiczny obrót historii. W Imperium Osmańskim rozpoczęły się wydarzenia znane jako masakra hamidyjska. Na terenie państwa rozpoczęły się rzezie Ormian. Według różnych szacunków liczba ofiar śmiertelnych wynosiła od kilkudziesięciu do kilkuset tysięcy osób. Turecki rząd i armia nieoficjalnie zaaprobowały rozlew krwi i udzieliły wsparcia mordercom Ormian. Rodzina Calouste Gulbenkiana została zmuszona do opuszczenia terytorium Imperium Osmańskiego ze względów bezpieczeństwa. Schronili się w Egipcie. W Kairze Galust spotkał słynnego rosyjskiego potentata naftowego Aleksandra Mantaszewa, który przedstawił go wielu wpływowym ludziom, w tym angielskiemu politykowi Lordowi Evelynowi Baringowi. Gulbenkian wkrótce przeniósł się do Wielkiej Brytanii iw 1902 został obywatelem tego kraju. Nadal brał udział w biznesie naftowym, a jego zwyczaj posiadania stałego udziału w całym majątku tworzonych przez siebie spółek handlowych przyniósł mu przydomek „Pan Pięć procent”. Armeński biznesmen został jednym z założycieli słynnej holendersko-brytyjskiej korporacji Royal Dutch Shell.
Okres I wojny światowej
Pomimo przymusowej ucieczki z Imperium Osmańskiego, Gulbenkian nadal współpracował z rządem tego kraju jako doradca gospodarczy i finansowy. Brał czynny udział w tworzeniu koncernu naftowego, którego celem jest zagospodarowanie złóż węglowodorów w Mezopotamii. Później biznesmen objął nawet stanowisko dyrektora Narodowego Banku Turcji.
Biografia Calouste Gulbenkiana jest pełna epizodów, w których globalne wydarzenia historyczne uniemożliwiły realizację jego wspaniałych planów. Po raz kolejny plany biznesmena dotyczące rozwoju przemysłu naftowego w Syrii i Iraku zostały pogwałcone przez I wojnę światową. Układ sił na arenie światowej zmienił się dramatycznie. Brytyjski rząd faworyzował Anglo-Persian Oil Company (nowoczesne British Petroleum). Jednak wyniki wojny były korzystne dla Gulbenkiana. Pokonane Niemcy przestały uczestniczyć w walce o światowe rezerwy czarnego złota. Imperium Osmańskie przestało istnieć. Mezopotamia stała się mandatem francuskim i brytyjskim. W końcu armeński przemysłowiec otrzymał swoje tradycyjne pięć procent udziałów w Iraq Petroleum Co Ltd. Gulbenkian stał się jednym z najbogatszych ludzi na świecie.
Okres II wojny światowej
Subtelne poczucie zagrożenia i roztropności nigdy nie zawiodły słynnego biznesmena. Tuż przed wybuchem II wojny światowej przeniósł cały swój majątek związany z ropąprzemysł, zarządzany przez firmę zarejestrowaną w Ameryce Łacińskiej. Gulbenkian pozostał w okupowanej przez III Rzeszę Francji, gdyż jako doradca ekonomiczny ambasady Iranu uzyskał immunitet dyplomatyczny. Współpraca brytyjskiego biznesmena z proniemieckim marionetkowym rządem Vichy przyniosła odwrotny skutek. W Wielkiej Brytanii został oficjalnie uznany za wroga, a jego aktywa finansowe w kraju zostały zablokowane. W 1942 roku z pomocą władz portugalskich Gulbenkian opuścił Francję i zamieszkał w Lizbonie. Jego przeznaczeniem było spędzić resztę życia w tym mieście. Potentat naftowy, kolekcjoner i filantrop zmarł w 1955 roku. Został pochowany w Londynie.
Dziedzictwo
Wybitny przedsiębiorca poślubił w 1892 r. ormiańską Nevartę Esejana. Mieli dwoje dzieci, syna Nubara i córkę Ritę. Spadkobiercy dorastali w Wielkiej Brytanii, gdzie rodzina przeniosła się z powodu masakry Ormian w Turcji. Córka poślubiła irańskiego dyplomatę. Syn kształcił się w Cambridge i dołączył do rodzinnego biznesu. We wczesnych stadiach jego ojciec, którego chciwość była legendarna, nie płacił mu nic za jego pracę. Następnie syn pozwał starszego Gulbenkiana, domagając się odszkodowania w wysokości 10 milionów dolarów. Nubar wyróżniał się ekscentrycznością i zamiłowaniem do ekstrawaganckiego stylu życia. Złożony charakter dziedzica skłonił magnata do decydowania o woli znacznej części jego fortunyFundacja Charytatywna Calouste Gulbenkiana.
W chwili śmierci nafciarza łączną wartość jego majątku oszacowano na kilkaset milionów dolarów. W erze waluty opartej na złocie była to fantastyczna kwota. Zgodnie z testamentem część państwa została przekazana do funduszy powierniczych przeznaczonych dla potomnych. Syn otrzymał kilka milionów dolarów, ale na długo wcześniej sam osiągnął niezależność finansową, prowadząc interesy na rynku ropy. Pozostała część majątku i kolekcja dzieł sztuki trafiła do Fundacji i Muzeum Charytatywnego Calouste Gulbenkiana. 400 000 dolarów zostało przeznaczonych na odbudowę katedry Etchmiadzin w Armenii, jednego z najstarszych kościołów chrześcijańskich na świecie, po uzyskaniu zgody rządu Związku Radzieckiego. Głównym menedżerem funduszu charytatywnego został baron Cyril Radcliffe, znany brytyjski polityk. Siedziba tej organizacji znajduje się w Lizbonie.
Działalność charytatywna
Przez całe życie Gulbenkian często przekazywał duże sumy pieniędzy kościołom, szkołom i szpitalom. Wspierał finansowo fundacje charytatywne, które pomagały Ormianom. W tamtych czasach rodacy magnata naftowego, uciekający przed zagładą, byli rozproszeni po całym świecie. Domagał się, aby pięć procent miejsc pracy w Iraq Petroleum Co Ltd było zarezerwowanych dla osób fizycznychPochodzenie ormiańskie. Gulbenkian sfinansował budowę kościoła św. Starkisa w londyńskiej dzielnicy Kensington. Wzniósł tę świątynię jako pomnik dla swoich rodziców, a także aby stworzyć miejsce, w którym mogliby się gromadzić członkowie społeczności ormiańskiej.
W 1929 r. nafciarz założył obszerną bibliotekę w katedrze św. Jakuba w Jerozolimie. Ta świątynia należy do Patriarchatu Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego. Biblioteka nosi imię jej założyciela i zawiera około 100 000 książek. Gulbenkian podarował duży budynek ormiańskiemu szpitalowi w Stambule. Następnie rząd turecki skonfiskował ten budynek i zwrócił go fundacji charytatywnej dopiero w 2011 roku. Potentat naftowy wielokrotnie finansował modernizację szpitala w Stambule i wykorzystał na to pieniądze ze sprzedaży biżuterii swojej żony. Przez dwa lata filantrop pełnił funkcję prezesa Armeńskiego Generalnego Związku Dobroczynności, ale w wyniku intryg politycznych został zmuszony do rezygnacji. Fundusz nafciarza z powodzeniem działał nawet po śmierci założyciela. W 1988 roku organizacja przekazała około miliona dolarów na pomoc ofiarom trzęsienia ziemi w Armenii.
Dzieła sztuki
Calouste Gulbenkian wydał ogromną fortunę na zakup przedmiotów o wysokiej wartości artystycznej. Ówcześni dziennikarze i eksperci wierzyli, że nigdy w dotychczasowej historii nie było przykładu jednej osoby posiadającej tak dużykolekcja. Potentat naftowy zdołał przez całe życie zebrać 6400 dzieł sztuki. Powstanie tych dzieł rozpoczyna się w starożytności, a kończy w XX wieku. Do wybuchu II wojny światowej przedsiębiorca przechowywał kolekcję w swoim prywatnym domu w Paryżu. Wraz ze wzrostem liczby przedmiotów czteropiętrowy budynek stał się przepełniony. Z tego powodu trzydzieści obrazów zostało zdeponowanych w National Gallery w Londynie, a egipskie rzeźby trafiły do British Museum.
Gulbenkian nabył część prac podczas sprzedaży obrazów z Ermitażu przez rząd sowiecki. Pilnie potrzebując obcej waluty, władze bolszewickie postanowiły potajemnie zaprosić bogatych zachodnich kolekcjonerów do zakupu unikalnych obrazów będących narodowym skarbem. Wśród tych wybranych koneserów sztuki był Gulbenkian, który w tym czasie był partnerem handlowym Rosji Sowieckiej w sektorze naftowym. W sumie z ekspozycji Ermitażu pozyskał 51 przedmiotów. Obecnie większość tych obrazów znajduje się w Muzeum Calouste Gulbenkiana w Lizbonie. Przechowywane są tam również pozostałe dzieła sztuki z kolekcji magnata naftowego. Oczom zwiedzających prezentowanych jest około tysiąca przedmiotów. Ta wspaniała kolekcja unikalnych dzieł artystycznych jest obecnie własnością Fundacji Calouste Gulbenkian w Lizbonie.
Muzeum
Spełnienie woli zmarłego mecenasa stworzenia centrum sztuki otwartego dla szerokiej publiczności i goszczenia go tamunikatowa kolekcja trwała aż 14 lat. W 1957 roku zakupiono grunt pod budowę budynków na siedzibę fundacji charytatywnej i Muzeum Calouste Gulbenkiana. Wokół zespołu architektonicznego zaplanowano utworzenie parku. Ogłoszono konkurs na najlepszy projekt. Na podstawie jej wyników powstał zespół architektów i projektantów krajobrazu. Uroczyste otwarcie Muzeum Calouste Gulbenkiana w Lizbonie miało miejsce w 1969 roku. Obecnie Ministerstwo Kultury Portugalii rozważa możliwość uznania tego kompleksu architektonicznego za skarb narodowy.
Eksponaty w muzeum są ułożone w porządku chronologicznym i połączone w dwie duże grupy. Pierwsza przedstawia zabytki starożytności. Tam zwiedzający mogą zobaczyć dzieła sztuki powstałe w starożytnej Grecji, Rzymie, Egipcie, Persji i Mezopotamii. Druga grupa poświęcona jest kulturze europejskiej. Obejmuje rzeźby, obrazy, dekoracje, meble i księgi z okresu średniowiecza i renesansu. Unikalna kolekcja przyciąga wielu turystów i zapewnia pracę hotelom w pobliżu Muzeum Calouste Gulbenkiana. Motto wybitnego przedsiębiorcy i konesera sztuki brzmiało jak „tylko najlepsi”. Zwiedzający muzeum mogą zobaczyć, że naprawdę podążał za tym wezwaniem.
