Zakon Kawalerów Mieczowych to niemiecka organizacja duchowa i rycerska, która istniała w XIII-XVI wieku w Inflantach (dzisiejsze terytorium Łotwy i Estonii). Została zorganizowana w 1237 z Orderu Miecza, pokonanego przez Zemgalów i Litwinów w bitwie pod Saule. Zakon Kawalerów Mieczowych był uważany za inflancką gałąź Zakonu Krzyżackiego. Upadł w 1561, kiedy wojska litewskie i rosyjskie pokonały go w wojnie inflanckiej.
Struktura i zarządzanie
Głowa Zakonu była mistrzem. Co prawda był także zmuszony do posłuszeństwa Najwyższemu Mistrzowi Zakonu Krzyżackiego. Pierwszym szefem został Herman Balk. Po mistrzu szedł marszałek lądowy - dowódca armii. Ziemie Zakonu składały się z komturstów (okręgów zamkowych), które posiadały warowne zamki, które służyły jako siedziba komtura (zarządcy). Komtur dbał o prowiant, odzież i broń. Zajmował się także magazynowaniem i finansami. To właśnie dowódca dowodził w czasie wojny armią okręgu zamkowego. Jednak większość ważnych kwestii została omówiona na spotkaniu porządkowym (konwencja).
Najwyższym organem Zakonu było walne zebranie dowódców - kapituła, które odbywało się 2 razy w roku. Tylko za zgodą Mistrza Kapitułymogli oddawać ziemię w lenno, zawierać umowy, ustanawiać prawa dla okolicznych mieszkańców i dzielić dochody dowódców. Kapituła wybrała radę zakonną, która składała się z mistrza, marszałka ziemskiego i 5 doradców. Ta rada miała ogromny wpływ na decyzje mistrza.
Członkowie Zakonu zostali podzieleni na duchownych i rycerzy. Charakterystyczną cechą rycerzy była biała peleryna z czarnym krzyżem. Byli też przyrodni bracia, których wyróżniała szara peleryna. Za główny trzon bojowy Zakonu uważano ciężkozbrojną kawalerię. W armii znajdowali się także żołnierze najemni. Oprócz stałych członków armię Zakonu uzupełniali różni rycerze szukający przygód.
Życie codzienne
Tylko Niemcy, którzy byli członkami starych rodów szlacheckich, mogli wstąpić do Zakonu Kawalerów Mieczowych. Każdy nowy członek przyrzekł poświęcić swoje życie szerzeniu chrześcijaństwa.
Przystępując do Zakonu Kawalerów Mieczowych, rycerze przestali nosić herb rodowy. Zastąpił go pospolity miecz i czerwony krzyż na płaszczu.
Poza tym rycerze inflanccy nie mogli się żenić i posiadać własności. Zgodnie z statutem rycerze musieli mieszkać razem, spać na twardych łóżkach, jeść skąpe jedzenie i nie mogli nigdzie wychodzić, odbierać ani pisać listów bez wyższego pozwolenia.
Ponadto bracia nie mieli prawa trzymać niczego pod kluczem i nie mogli rozmawiać z kobietami.
Całe życie członków Zakonu regulowane było statutem. Każdy zamek posiadał księgę przywilejów rycerskich, którą czytano co najmniej 3 razy w roku. Każdego dnia członekZakon rozpoczął się liturgią.
Pościliśmy przez prawie rok. Jedli głównie owsiankę, chleb i warzywa. Broń i odzież były takie same.
Własność rycerza inflanckiego ograniczała się do pary koszul, pary spodni, 2 par butów, jednego płaszcza, prześcieradła, modlitewnika i noża. Członkom Zakonu zabroniono wszelkiej rozrywki poza polowaniem.
Ale w statucie był odpust, który doprowadził do sekularyzacji organizacji stworzonej przez Zakon Kawalerów Mieczowych: rycerze mogli handlować na korzyść swoich krewnych. Najpierw rycerze zmienili swoje wyczyny zbrojne na działalność handlową i polityczną, a wkrótce całkowicie przeszli na protestantyzm, stając się osobami świeckimi.
