Starożytna Wielka Armenia istniała między II w. pne mi. i V w. n. mi. W czasach swojej świetności było to duże państwo położone między Morzem Kaspijskim a Morzem Śródziemnym.
Ormianie w starożytności
Naród ormiański uzyskał niepodległość po tym, jak Aleksander Wielki zdobył Persję i obalił panującą tam dynastię Achemenidów. Jego kampania zmieniła sytuację w regionie. Wcześniej Ormianie żyli pod panowaniem Persów, a na terenie ich przyszłego państwa istniała perska satrapia (prowincja).
Po śmierci Aleksandra Wielkiego jego potęga rozpadła się na wiele walczących państw. Wśród nich były księstwa ormiańskie. Na przełomie III i II wieku. pne mi. wszystkie te ziemie zostały zjednoczone wokół hellenistycznej dynastii Seleucydów. Wtedy to naród ormiański ostatecznie osiedlił się na terytorium, które obecnie uważane jest za historyczną Armenię. Rozwinął się oryginalny język i tradycje.
Artashes I
Seleucydzi nie długo rządzili Ormianami. W 189 p.n.e. mi. zostali pokonani przez Rzymian, którzy na długi czas przybywali na Bliski Wschód. Ale armie europejskie nie dotarły do Armenii. W tym samym czasie w tym kraju wybuchło powstanie narodowe.przeciwko Seleucydom, na czele którego stanął jeden z lokalnych strategów – Artashes. To on ogłosił się niezależnym królem.
Tak powstała Wielka Armenia, której nazwę przyjęto w celu odróżnienia jej od Małej Armenii, położonej po drugiej stronie Eufratu. Artaszes stał się założycielem dynastii Artashesidów, która rządziła monarchią do 14 roku naszej ery. mi. Pod jego rządami znajdowała się cała Wyżyna Ormiańska. Artashes Zbudowałem również nową stolicę - Artashat.
Ciekawe, że przez kilka stuleci rezydencja władców Armenii często się zmieniała. Ale każda nowa stolica, z wyjątkiem Tigranakert, niezmiennie znajdowała się w dolinie Ararat, nad brzegiem rzeki Araks. Miejsca te były doskonale chronione przed wrogami przez naturalne bariery: góry i jeziora. Dziś znajduje się tam również nowoczesna stolica Armenii, Erewan. Na południu doliny znajduje się słynna góra Ararat. To narodowy symbol Ormian. Dziś Ararat znajduje się w Turcji. Ale to współczesna Republika Armenii jest słusznie uważana za narodowego następcę Wielkiej Armenii. Ten starożytny stan posiadał wówczas standardowe urządzenie. Monarcha miał nieograniczoną władzę. Wszystkie instytucje państwowe skupione były w pałacu królewskim.
Tigran II
Wielka Armenia osiągnęła swój rozkwit pod rządami Tigrana II z tej samej dynastii Artashesów. Rządził w latach 95-55. pne mi. i za życia otrzymał przydomek Wielki. Tigranowi udało się podporządkować wiele prowincji na terenie współczesnej Turcji, aby poszerzyć własne granicepaństw do wybrzeży Morza Śródziemnego.
Historia Wielkiej Armenii w tym okresie obejmowała wojny z Persami i monarchami hellenistycznymi na ruinach imperium Aleksandra Wielkiego. Na cześć swojego sukcesu Tigran II przyjął nawet nowy tytuł. Zaczęli nazywać go „królem królów”. Ten tytuł nosili przed nim monarchowie Partii.
Jednak wojny podbojów przekształciły się w katastrofę. Ormianie znaleźli się na drodze ekspansji rzymskiej. W tym czasie republika podjęła zdecydowane kroki w celu podporządkowania sobie hellenistycznego Wschodu. Grecja była już pod panowaniem rzymskim. Wybuchła wojna między legionami zachodnimi a Ormianami. W rezultacie Rzymianie przystąpili do oblężenia stolicy Tigranes – Tigranakert. Miasto zostało splądrowane po tym, jak w jego murach wybuchło powstanie przeciw królowi. Rzymianie planowali podbić cały kraj, ale nie udało im się z powodu konfliktów domowych w kraju i niepewnej sytuacji politycznej w Senacie.
Chrystianizacja Ormian
Ważnym wydarzeniem dla całego narodu ormiańskiego było przyjęcie chrześcijaństwa jako oficjalnej religii w 301 roku. Dokonał tego Trdat III. To właśnie wspólnota religijna pomogła Ormianom pozostać jako jeden naród nawet po upadku ich państwa. Niezależny kościół apostolski istniał nawet pod rządami pogan i muzułmanów. Nowoczesna Republika Armenii pozostaje krajem chrześcijańskim.
Upadek Wielkiej Armenii
Od III wieku Wielka Armenia regularnie cierpi z powodu wojen z Persją i Cesarstwem Rzymskim. Ponadto stan byłosłabiony przez wzrost feudalizmu. Gubernatorzy i właściciele dużych połaci ziemi często nie stosowali się do bezpośrednich rozkazów monarchy, które niszczyły kraj od środka. W 387 Wielka Armenia przegrała kolejną wojnę i została podzielona między Rzymian i Persów. Formalnie każda połowa miała własną autonomię od centralnej obcej władzy. Rzymianie zniszczyli tę upiorną państwowość w 391 roku. W 428 Persowie zrobili to samo. Ta data jest uważana za koniec Wielkiej Armenii.
Mimo to ludzie zachowali swój dawny styl życia. Po zajęciu ziem ormiańskich przez Arabów w VII wieku wielu Ormian uciekło do wspólnej wiary Bizancjum. Tam zostali dowódcami wojskowymi i ważnymi urzędnikami. Ponadto w Konstantynopolu było kilku cesarzy pochodzenia ormiańskiego.
