Koty to niezrównani łowcy. Uważane są za bardzo niebezpieczne i zręczne drapieżniki. Nie jest to zaskakujące, ponieważ polowanie to jedyny sposób na przetrwanie dzikich kotów w naturalnych warunkach. Jak często zapominamy, że puszysty biały kot, który śpi z nami na kanapie, jest bliskim krewnym tak niebezpiecznych i nieokiełznanych zwierząt jak tygrys czy lew.
Pierwsze koty
Rodzina Kotów zaczyna swoją historię w odległych czasach prehistorycznych. Około 70 milionów lat temu na ziemi skończyła się era dinozaurów, a na ich miejsce pojawiły się pierwsze ssaki. Ewolucja doprowadziła do podziału zwierząt na roślinożerców i drapieżników. Oboje musieli przejść długą drogę rozwoju, aby dotrwać do naszych czasów.
Mikwasy – ugruntowana gałąź zwierząt drapieżnych, według naukowców, pojawiła się 65-34 mln lat temu. Uważa się, że to oni stali się przodkami wszystkich 11 istniejących obecnie rodzin drapieżników (psów, łasicowatych, niedźwiedzi i innych, w tym interesującej nas rodziny kotów).
Mikwasy były małe, miały długi ogon ikrótkie nogi, co pozwalało im swobodnie poruszać się zarówno po ziemi, jak i po drzewach. Ich rozwój słusznie pozwolił im zostać uznanymi za najwyższych starożytnych drapieżników.
„Prawdziwy” starożytny kot pojawił się około 25 milionów lat temu, a jego rozmiar odpowiadał współczesnemu rysiowi. Nazywa się pseudoailurus, ważną cechą jej rozwoju jest umiejętność poruszania się na palcach, dzięki czemu bestia nabyła umiejętność cichego podkradania się do ofiar. Kolejnym ważnym wydarzeniem w jego ewolucji można nazwać pojawienie się ostrych kłów, charakterystycznych dla wszystkich kotów.
To od niej pochodzi współczesna rodzina kotów. W kolejnych tysiącleciach starożytny kot przeszedł wiele etapów formacji, zanim dotarł do naszych czasów w swojej obecnej formie. Wiele z tych form nie wytrzymało konkurencji i zniknęło z powierzchni ziemi. Wśród nich były tygrysy szablozębne, które wyginęły stosunkowo niedawno - zaledwie 8 tysięcy lat temu. Niestety w naszych czasach z winy człowieka wielu drapieżnikom z rodziny kotów grozi wyginięcie. Ze względu na cenne futro ludzie drastycznie zmniejszyli swoją populację.
Odmiana
Rodzina kotów jest naprawdę różnorodna i pstrokata. Przedstawiciele mają zauważalne różnice w nawykach, fizjologii, kolorze i rozmiarze. Kot rdzawy (nakrapiany) uważany jest za najmniejszego przedstawiciela rodziny.
Jego maksymalny rozmiar osiąga 48 cm (długość ciała), ogon - 25 cm, a waga dużych samców ledwie dochodzi1,5 kg. Jak to małe zwierzę może konkurować z największym kotem - tygrysem, którego waga sięga 300 kg i długość - 380 cm (w tym ogon ok. 100 cm).
Cechy wspólne
Pomimo tak znacznych różnic w wielkości, istnieje wiele cech charakterystycznych dla wszystkich członków rodziny kotów. Na zdjęciu tych zwierząt widać, że mają zgrabne, proporcjonalnie złożone ciało, lekko zaokrągloną głowę położoną na krótkiej szyi, średniej długości łapy z miękkimi opuszkami oraz ogon, zwykle długi.
Istnieje kilka innych ważnych podobieństw związanych z polowaniem na zwierzęta.
Struktura zębów. Wszystkie koty mają długie ostre kły w kształcie lekko zakrzywionych stożków. Po ugryzieniu potrafią zadawać głębokie, a nawet śmiertelne rany.
Ostre pazury. Żadne inne drapieżne zwierzę nie ma tak ostrych pazurów, jak natura obdarowała rodzinę Feline. Tak potężne narzędzie pomaga bestii w łatwy sposób wspinać się na drzewa, łapać i trzymać zdobycz. Aby pazury nie stępiały się i nie gniły, koty potrafią je schować w specjalnie przewidzianych wnękach. To właśnie to, a także miękkie podkładki na łapach, pozwalają zwierzęciu poruszać się niemal bezgłośnie.
Nawiasem mówiąc, gepard jako jedyny w rodzinie nie ma wysuwanych pazurów, ale to mu nie przeszkadza, ponieważ pomagają bestii rozwinąć ogromną prędkość, działając jak kolce (jak na butach biegaczy).
Niepozorny kolor. Zabarwieniekoty są bardzo różnorodne, ale jednocześnie tkwi w nim jedno - umiejętność ukrywania się w zwykłym środowisku zwierzęcia. Niezależnie od tego, czy jest to pasiasty kolor tygrysa, czy piaskowy kolor lwa, kolorystyka pozwala pozostać niewidocznym podczas polowania.
Klasyfikacja
Rodzina kotów jest warunkowo podzielona na dwie podrodziny: duże i małe koty, które z kolei dzielą się na rodzaje i gatunki. W sumie istnieje 14 rodzajów i 35-38 gatunków (ich liczba zależy od metody klasyfikacji). Ogólnie rzecz biorąc, rozróżnienie jest dość trudne, ponieważ cechy wyróżniające są często dość małe.
Podrodzina dużych kotów obejmuje tylko 3 rodzaje, pozostałe 11 to małe koty. Co dziwne, klasyfikacja w ogóle nie opiera się na wielkości, ale na innych cechach morfologicznych. Z tego powodu podrodzina małych kotów ma przedstawicieli większych niż podrodzina dużych kotów. Na przykład kuguar sklasyfikowany jako mały kot jest większy niż lampart sklasyfikowany jako duży kot.
Różnice
Jedną z pozornie drobnych różnic między grupami jest struktura kości gnykowej. U kotów dużych składa się z chrząstki, natomiast u kotów małych ta część nasady języka jest całkowicie skostniała. Być może właśnie z powodu tej cechy pierwsze koty potrafią warczeć, a drugie mruczą przy wdechu i wydechu.
Istnieją pewne różnice w zachowaniu. Duże koty jedzą na leżąco, podczas gdy małe koty siedzą lub stoją (pomyśl o kotu domowym).
Kolejną różnicą jest kształt, jaki przybiera źrenica w jasnym świetle. U małych kotów staje się wąski, jakbyszczelinę, a w dużych zwęża się, ale pozostaje okrągła.
Jak widać, nie ma znaczących różnic między podrodzinami.
Siedliska
Koty są rozsiane dosłownie po całej planecie. Są w stanie dostosować się do niemal każdego terenu i klimatu. Jednak dzikie koty są nieobecne na kontynentach takich jak Australia i Antarktyda. Nie istnieją również na tak dużych wyspach jak Grenlandia, Madagaskar czy Nowa Gwinea.
W Rosji obie podrodziny są powszechne, tylko dziewięć gatunków: pantera śnieżna, lampart amurski, tygrys amurski, ryś, kot bengalski, domowy (kot dżunglowy), kot leśny, kot stepowy i manul.
To wszystko na dzisiaj o rodzinie kotów. Zdjęcie powyżej przedstawia irbisa (panterę śnieżną), która mieszka w naszym kraju.
