Mendel był mnichem i czerpał wielką przyjemność z nauczania matematyki i fizyki w pobliskiej szkole. Nie zdał jednak państwowej certyfikacji na stanowisko nauczyciela. Opat klasztoru dostrzegł w nim pragnienie wiedzy i bardzo wysokie zdolności intelektualne. Wysłał go na Uniwersytet Wiedeński na studia wyższe. Tam przez dwa lata studiował Gregor Mendel. Uczęszczał na zajęcia z nauk przyrodniczych, matematyki. Pomogło mu to później sformułować prawa dziedziczenia.
Trudne lata szkolne
Gregor Mendel był drugim dzieckiem w rodzinie chłopskiej o korzeniach niemieckich i słowiańskich. W 1840 r. chłopiec ukończył sześć klas w gimnazjum, a już w następnym roku wstąpił do klasy filozoficznej. Jednak w tamtych latach sytuacja finansowa rodziny pogorszyła się, a 16-letni Mendel musiał sam zadbać o własne wyżywienie. To było bardzo trudne. Dlatego po ukończeniu studiów na zajęciach z filozofii został…nowicjusz w klasztorze.
Nawiasem mówiąc, jego nazwisko to Johann. Już w klasztorze zaczęto nazywać go Gregorem. Nie przyjechał tu na próżno, gdyż otrzymał patronat, a także wsparcie finansowe, umożliwiające kontynuowanie studiów. W 1847 otrzymał święcenia kapłańskie. W tym okresie studiował w szkole teologicznej. Była tu bogata biblioteka, co pozytywnie wpłynęło na naukę.
Mnich i nauczyciel
Gregor, który jeszcze nie wiedział, że jest przyszłym twórcą genetyki, prowadził zajęcia w szkole, a po nieudanej certyfikacji dostał się na uniwersytet. Po ukończeniu studiów Mendel wrócił do miasta Brunn i kontynuował nauczanie historii naturalnej i fizyki. Po raz kolejny próbował zdać świadectwo na stanowisko nauczyciela, ale druga próba też się nie powiodła.
Eksperymenty z groszkiem
Dlaczego Mendel jest uważany za twórcę genetyki? Od 1856 r. w przyklasztornym ogrodzie zaczął przeprowadzać rozległe i starannie przemyślane eksperymenty związane z krzyżowaniem roślin. Na przykładzie grochu ujawnił wzorce dziedziczenia różnych cech u potomstwa roślin mieszańcowych. Siedem lat później eksperymenty zostały zakończone. A kilka lat później, w 1865 roku, na zebraniach Towarzystwa Przyrodników Brunn sporządził sprawozdanie z wykonanej pracy. Rok później ukazał się jego artykuł o eksperymentach na hybrydach roślinnych. To dzięki niej położono podwaliny genetyki jako samodzielnej dyscypliny naukowej. Z tego powodu Mendelzałożyciel genetyki.
Jeżeli wcześniejsi naukowcy nie mogli zebrać wszystkiego razem i sformułować zasad, wtedy Gregorowi się udało. Stworzył naukowe zasady badania i opisu mieszańców, a także ich potomków. Opracowano i zastosowano system symboliczny do oznaczania znaków. Mendel sformułował dwie zasady, według których można przewidzieć dziedziczenie.
Późna spowiedź
Pomimo publikacji jego artykułu, praca miała tylko jedną pozytywną recenzję. Niemiecki naukowiec Negeli, który również badał hybrydyzację, przychylnie zareagował na prace Mendla. Ale miał też wątpliwości, czy prawa, które ujawniono tylko na grochu, mogą być uniwersalne. Poradził, aby Mendel, twórca genetyki, powtórzył eksperymenty na innych gatunkach roślin. Gregor z szacunkiem się zgodził.
Próbował powtórzyć eksperymenty na jastrzębiu, ale wyniki się nie powiodły. I dopiero po wielu latach stało się jasne, dlaczego tak się stało. Faktem było, że w tej roślinie nasiona powstają bez rozmnażania płciowego. Były też inne wyjątki od zasad, które wydedukował założyciel genetyki. Po opublikowaniu artykułów znanych botaników, potwierdzających badania Mendla, od 1900 roku jego twórczość zyskała uznanie. Z tego powodu rok 1900 jest uważany za rok narodzin tej nauki.
Wszystko, co odkrył Mendel, przekonało go, że prawa, które opisał za pomocą grochu, są uniwersalne. Miałtylko po to, by przekonać o tym innych naukowców. Ale zadanie było równie trudne, jak samo odkrycie naukowe. A wszystko dlatego, że poznanie faktów i ich zrozumienie to zupełnie inne rzeczy. Los odkrycia genetyki, czyli 35-letnie opóźnienie między samym odkryciem a jego publicznym uznaniem, wcale nie jest paradoksem. W nauce to całkiem normalne. Sto lat po Mendle, kiedy genetyka już kwitła, ten sam los spotkał odkrycia McClintocka, które nie były rozpoznawane przez 25 lat.
Dziedzictwo
W 1868 naukowiec, założyciel genetyki Mendel, został opatem klasztoru. Prawie całkowicie przestał uprawiać naukę. W jego archiwach znaleziono notatki dotyczące językoznawstwa, hodowli pszczół i meteorologii. Na miejscu tego klasztoru znajduje się obecnie Muzeum Gregora Mendla. Jego imieniem nosi również specjalne czasopismo naukowe.
