Praktycznie nie jest tajemnicą, że wokół Słońca krąży wiele ciał niebieskich, które oprócz planet obejmują również ich satelity, komety, asteroidy i inne cząstki. Współczesnym naukowcom udało się nie tylko obserwować je przez teleskopy i inne urządzenia, ale nawet badać ich próbki uzyskane za pomocą sond. Wszystko to pozwala nam teraz z pewnością odpowiedzieć na wiele pytań dotyczących planet w pobliżu Słońca, ich satelitów i innych ciał niebieskich.
Ogólny opis planet Układu Słonecznego
W naszym Układzie Słonecznym jest w sumie dziewięć planet. Każdy z nich wyróżnia się swoimi właściwościami astronomicznymi i konstrukcyjnymi. Podobnie jak Ziemia, wszystkie one obracają się nie tylko wokół własnej osi, ale także wokół wspólnego ciała niebieskiego. Planetami najbliżej Słońca są Merkury, Wenus, Ziemia i Mars. Nazywa się je również „planetami ziemskimi”. Ich wspólne cechy to stosunkowo niewielkie rozmiary,przewaga elementów stałych w strukturze, brak pierścieni, a także niewielka liczba satelitów. Po nich idą planety z grupy Jowisza, do której należy sam Jowisz, a także Saturn, Uran i Neptun. Charakteryzują się dość gęstą atmosferą, a także lekkimi składnikami otaczającymi rdzeń. Wokół każdego z nich znajdują się pierścienie składające się z rozdrobnionych substancji, a liczne satelity obracają się. Jeśli chodzi o Plutona, to jest on stale w ciemności, a niektórzy naukowcy w ogóle nie uważają go za planetę.
Merkury
Prawie każdy uczeń wie, jaka planeta jest najbliższa Słońcu. To jest Merkury. Pod względem wielkości zajmuje ósme miejsce spośród wszystkich przedstawicieli systemu. Ciekawostką jest to, że satelity Saturna i Jowisza (odpowiednio Tytan i Ganimedes) są większe. Merkury ma średnicę 4880 kilometrów, a jego orbita przebiega w odległości prawie 58 milionów kilometrów od Słońca. W całej historii tej planety tylko jeden statek przyleciał na tę planetę (Mariner 10 w latach 1974-1975), więc teraz są informacje o zaledwie 45 procentach jej powierzchni. Według badań naukowców wahania temperatury wahają się tutaj od 90 do 700 oK.
Najbliższa Słońcu planeta przypomina nieco Księżyc. Faktem jest, że nie ma w nim płyty tektonicznej, a na powierzchni znajduje się duża liczba kraterów i ogromnych przepaści. Pod względem parametru, jakim jest gęstość, Merkury zajmuje drugie miejsce w układzie.po ziemi. Ta planeta ma słabe pole magnetyczne. Jego moc w porównaniu z Ziemią jest sto razy mniejsza. Merkury nie ma satelitów i można go nawet zobaczyć gołym okiem.
Wenus
Drugą planetą, sądząc po odległości od Słońca, jest Wenus. W przypadku, gdy za podstawę przyjmuje się takie kryterium, jak wielkość, zajmuje ono szóste miejsce. Jego średnica wynosi ponad 12 tysięcy kilometrów, a orbita przechodzi 108 milionów kilometrów od Słońca. Pierwszym statkiem kosmicznym, który zbliżył się do Wenus, był Mariner 2 w 1962 roku.
W porównaniu z Ziemią Wenus obraca się bardzo wolno. Ze względu na synchronizację jej orbity i okresu rotacji, tylko jedna strona tej planety jest zawsze zwrócona w naszą stronę. Bardzo często Wenus nazywana jest „siostrą Ziemi”, co wynika z ich wielkiego podobieństwa. Rzeczywiście, jego średnica wynosi 95% naszej planety, a masa 80%. Gęstość i skład chemiczny są również dość podobne. Należy jednak zauważyć, że w wielu innych parametrach występują radykalne różnice. Istnieją wszelkie powody, by sądzić, że kiedyś na Wenus znajdowała się duża ilość wody, która w końcu wygotowała się, więc teraz jest całkowicie sucha. Planeta nie ma pola magnetycznego (ze względu na powolną rotację), podobnie jak satelity. Widać to gołym okiem, bo na naszym niebie to najjaśniejsza „gwiazda”.
Ziemia
Trzecim od Słońca jest Ziemia. Jego średnica wynosi 12 756,3 km, a orbita mijaodległość 149,6 mln km od ciała niebieskiego. Podobnie jak inne planety blisko Słońca, ma historię około 5,5 miliarda lat. W systemie Ziemia jest uważana za najgęstsze ciało niebieskie. Woda zajmuje 71% jego powierzchni. Ciekawą cechą jest to, że tylko tutaj istnieje w postaci płynnej na powierzchni. Naukowcy sugerują, że wynika to w dużej mierze ze stabilności temperatury na naszej planecie. Jedynym naturalnym satelitą Ziemi jest Księżyc. Oprócz niej na orbitę wystrzelono wiele sztucznych ciał.
Mars
Mars zajmuje czwarte miejsce pod względem odległości od Słońca i siódme pod względem wielkości. Jej orbita znajduje się w odległości prawie 228 mln km od ciała niebieskiego, a jej średnica wynosi 6794 km. Pierwszym statkiem, który do niego poleciał, był Mariner 4 w 1965 roku. Podobnie jak inne planety blisko Słońca, Mars może pochwalić się dość oryginalnym i ciekawym terenem. Jest wiele kraterów, pasm górskich, równin i wzgórz. Średnia temperatura na Marsie wynosi około minus 55 stopni. Widać to nawet gołym okiem. Jeśli chodzi o satelity, ta planeta ma dwa z nich: Deimosa i Fobosa, które obracają się niedaleko od jej powierzchni.
