Konstelacja Krzyża Południa, jak sama nazwa wskazuje, jest dostępna dla mieszkańców południowej części naszej planety. Nie zobaczysz go z terytorium Rosji. Mimo to nazwa tej gromady gwiazd znana jest wielu „północnym” mieszkańcom w literaturze, wspomniał o niej wielki podróżniczy romantyk Juliusz Verne i epicki Dante. Oprócz źródeł literackich wiele osób zna konstelację Krzyża Południa z flagi Australii, gdzie symbolizuje stan Wiktoria.
Ziemska historia zjawiska niebieskiego
Zacznijmy od tego, że konstelacja Krzyża Południa jest dość młoda. W czasach starożytnych nie ukształtował się jeszcze w formie, którą widzimy teraz, nie otrzymał nazwy i w związku z tym nie został zmitologizowany.
Jednakże Rzymianie rozumieli konstelację Krzyża Południa jako asteryzm, to znaczy pewną grupę gwiazd, którą nazwali Tronem Cesarza. To znaczy możemy powiedzieć, że ziemska historia tej grupy luminarzy…rozpoczęła się, zanim grupa otrzymała swoją współczesną nazwę. Starożytni astronomowie arabscy również znali gromadę gwiazd w miejscu, w którym obecnie znajduje się konstelacja Krzyża Południa, chociaż nazywali ją inaczej.
Australijczycy, którzy mają „wolny dostęp” do konstelacji, mają swój własny mit. Ich zdaniem krzyż to dwie kakadu ścigane przez złego ducha (jego rolę pełni Worek Węgla, co jest dość symboliczne, bo gdzie indziej można położyć skradzione rzeczy).
Europejskie średniowiecze zrodziło piękną legendę związaną z upadkiem pierwszych ludzi. Wierzono, że Adam i Ewa we łzach obserwowali usuwanie Krzyża Południa, który potępiał czyn naszych przodków. Od tego czasu, jak mówią, ta konstelacja jest niedostępna dla oczu mieszkańców półkuli północnej.
Do XVII wieku ta gromada nie została w ogóle wyodrębniona jako osobna konstelacja, jej gwiazdy były uważane za część konstelacji Centaura. Według różnych źródeł albo Bayer „wyizolował” Krzyż Południa (w tym przypadku stało się to w 1603), albo Francuz Royer (potem trzy ćwierć wieku później, w 1679).
Znana nazwa pojawiła się w związku z podróżą Magellana dookoła świata, ale ostatecznie została ustalona dopiero w XVIII wieku. Celem nadania czterem gwiazdom nazwy „Południe” było odróżnienie ich od konstelacji Łabędzia, która w tamtej epoce często była również nazywana Krzyżem.
Rozmiary konstelacji
Z powodu nadmiernej romantyzmu Krzyża Południa ludzie z dala od astronomii uważają, że jest to duża i jasna konstelacja. Jednak dlaDla osoby nieuzbrojonej w teleskop ta gromada gwiazd wygląda jak połączenie czterech opraw, naprawdę przedstawiając nieco ścięty krzyż. Wyjaśnia to fakt, że pozostałe gwiazdy zawarte w konstelacji są raczej słabe i gołym okiem trudno je rozróżnić. W rzeczywistości Krzyż Południa to konstelacja (na zdjęciu wyraźnie to widać), składająca się z większej liczby gwiazd (jest ich około 30). Jednak w przypadku konstelacji to bardzo mało. Na przykład ukochany przez półkulę północną Wielki Wóz obejmuje 125 opraw, a rozmiarami ta gromada prawie dwadzieścia razy przewyższa tak zwany „duży” Krzyż Południa.
Niezgodność nazwy
Jeśli przyjmiemy tę nazwę ściśle, to konstelacji Krzyża Południa nie można nazwać krzyżem piątej „gwiazdy”, porównywalnej jasnością z czterema głównymi, a zatem widocznej nawet bez teleskopu. Bardziej słuszne byłoby stwierdzenie, że jest postrzegany jako pojedyncza oprawa właśnie bez poprawiania widzenia, ponieważ w rzeczywistości jest to dziesiątki gwiazd o różnych kolorach. A jeśli spektakl po prostu hipnotyzuje w teleskopie, to dla zwykłego człowieka nieco utrudnia dostrzeżenie konstelacji w formie krzyża.
Znaczenie Krzyża Południa dla orientacji
Jednakże romantyzacja tej konstelacji jest wyjaśniona dość prosto. W południowej części globu jest porównywalna z Gwiazdą Polarną północnej połowy. Tylko jeśli nasz rodzimy „wskaźnik” pomaga określić, gdzie jest północ, to Krzyż wskazuje podróżnemu, gdzie jest południe.
Głównym wyjaśnieniem jest ustaleniekierunek południowy w tej konstelacji jest znacznie trudniejszy niż kierunek północny w gwieździe polarnej. W Krzyżu tylko dwie gwiazdy wskazują na południe: Alfa i Gamma, inaczej zwane Acrux i Gacrux. Tworzą dłuższą oś rombu. W zasadzie podróżny jest zorientowany w kierunku. Jeśli jednak potrzebne jest dokładniejsze wskazanie, to ta przekątna musi zostać przedłużona cztery i pół razy i powinna tam znaleźć się mała gwiazda o trywialnej nazwie Sigma Octane, która znajduje się prawie nad biegunem południowym. Więc do wszystkich tych obliczeń musisz być prawie zawodowym astronomem. Jednak byli nimi marynarze starożytności i udało im się obejść bez nowoczesnych, skomplikowanych, ale dokładnych instrumentów.
Kolejna trudność
Oprócz tych wszystkich trudności, orientacja, która pomaga w konstelacji Krzyża Południa, utrudnia posiadanie innej podobnej gromady gwiazd. Znajduje się w pobliżu i należy do dwóch konstelacji jednocześnie: Carina i Sail. Jednocześnie zarysy tego asteryzmu są obrzydliwie podobne do południowego „wskaźnika”, za który otrzymał nazwę Fałszywy Krzyż Południa. Dla doświadczonego oka widać, że średnica oszusta ma kąt nachylenia w złym kierunku, ale ci, którzy żeglowali w dawnych czasach na tych wodach po raz pierwszy, pomylili się i ruszyli w złym kierunku.
