Zapisy kronik starożytnych rzymskich historyków stanowią w dużej mierze podstawę naszej wiedzy o tym odległym okresie, kiedy wielkie Imperium Rzymskie rosło i rozkwitało. I powszechnie przyjmuje się, że legendy rzymskie (podobnie jak greckie) nie kłamią. Ale czy warto ślepo ufać takim źródłom? Rzeczywiście, przez cały czas zdarzały się przypadki, gdy śmieszne historie próbowały ukryć własne zaniedbanie. A kronikarze, jak wszyscy inni, w dużym stopniu polegali na relacjach naocznych świadków, a nie na zweryfikowanych faktach. Żywym tego przykładem jest legenda o tym, jak gęsi uratowały Rzym.
O tym cudownym zbawieniu mówi się od 390 pne. ze względu na wrażliwość plemienia gęsi, wojowniczy Galowie nie mogli potajemnie zdobyć Kapitolu, gdzie zamknięto oblężonych obrońców Wiecznego Miasta.
Jak napisał później wielki rzymski historyk Tytus Liwiusz, Galowie znaleźli tajną ścieżkę, którą wspięli się na szczyt Kapitolu i mogli wspiąć się na mury ufortyfikowanego Kremla. Wyczerpani głodem i zmęczeniem rzymscy żołnierze spali spokojnie. Nawet psy stróżujące nie słyszały, jak wrogowie skradają się w ciemności.
Ale Rzymianie mieli szczęście. Bardzo blisko miejsca, w którym zbliżali się napastnicy, tuż obok muru twierdzy stała świątyniabogini Juno, w której żyły jej święte ptaki - gęsi. Pomimo głodu, który szalał wśród oblężonych, gęsi świątynne pozostały nietykalne. Wyczuli kłopoty. Krzyczeli i machali skrzydłami. Obudzony hałasem strażnicy i odpoczywający wojownicy, którzy przybyli jej z pomocą, zdołali odeprzeć atak. Od tego czasu mówią, że gęsi uratowały Rzym.
Od tego czasu minęło ponad 1000 lat. Ale jak gęsi uratowały Rzym, pamiętają jego mieszkańcy. Na cześć tego wydarzenia do dziś w Rzymie odbywa się święto, podczas którego wszyscy ludzie oddają cześć wybawcy gęsi i zabijają psa, winnego jedynie przynależności do psiej rodziny. Hasło o tym, jak gęsi uratowały Rzym, weszło do wszystkich języków świata. Mówią to, gdy chcą porozmawiać o szczęśliwym wypadku, który uratował ich przed wielką katastrofą.
Ale zoologowie mają poważne wątpliwości co do tego historycznego faktu. W końcu, nieważne jak bardzo pies jest wyczerpany, jak mocno śpi, jego słuch i instynkt działają. Wyszkolony pies stróżujący (a mianowicie takie trzymane w służbie Rzymian) nie mógł przegapić zbliżania się wroga. Pies powinien był wyczuć i usłyszeć przemykających się w ciemności Galów z odległości około 80 m. Nawet jeśli dozwolone są maksymalne wartości, czworonożny stróż powinien był podnieść alarm, gdy wróg zbliżył się na odległość 20-25 m. W razie wątpliwości spróbuj podejść cicho do nieznanego śpiącego psa. I przekonaj się sam.
A teraz o zdolnościach gęsi. Gęsi nigdy nie służyły jako stróże. I nie jest to zaskakujące. Ponieważ głównym organem „strażnika” wpodobnie jak inne ptaki mają bystry wzrok. Gęsi nie słyszą ani nie wyczuwają zbliżającego się nieznajomego ze znacznej odległości. Dopiero w odległości 3-4 m gęsi, nawet będąc za solidną ścianą, jakoś wyczuwają zbliżanie się człowieka i wykazują oznaki niepokoju. Ale to nie jest hałaśliwe zachowanie, które może obudzić głęboko śpiących żołnierzy, a jedynie niezadowolone ciche chichoty. Chyba że zagrożenie nadchodzi bezpośrednio.
Więc jak gęsi uratowały Rzym? W końcu okazuje się, że ta legenda szczerze zaprzecza prawom zoologii. Ale ta historia narobiła w swoim czasie tyle hałasu, że trudno przyznać się do kłamstwa ze strony szanowanego rzymskiego kronikarza. Możemy się tylko domyślać, jak wydarzenia potoczyły się w rzeczywistości. Być może gęsi obudziły się nie z nadejścia wrogów, ale z faktu, że głodni strażnicy postanowili potajemnie ucztować na świętym ptaku od wszystkich. Cóż, bogowie chcieli, aby ten grzech stał się zbawieniem dla miasta. Inna opcja: w tym czasie w mieście po prostu nie było psów. W końcu nie uważano ich za święte zwierzęta, a mieszkańcy byli tak głodni, że skóra sandałów i tarcz była już używana jako pożywienie. I wreszcie wersja trzecia. Być może najbardziej wymyślony. Niemniej jednak można przypuszczać, że Tytus Liwiusz, a po nim cała ludzkość alegorycznie nazywali „psami” przekupionymi strażnikami zdrajców, a „gęsi” – jednym z wojowników Galów (Celtów), który ostrzegał konsula Marka Manliusza przed atakiem i zdradą. W końcu to u nich gęś od niepamiętnych czasów była świętym ptakiem. Ale ani duma, ani względy taktyczne nie pozwoliły Rzymianom otwarcie przyznać się do tego faktu.
Jak to się naprawdę stało, nigdy się nie dowiemy. Ale chwała zbawicieli wielkiego Rzymu, wiecznego miasta na siedmiu wzgórzach, była na zawsze związana z gęsiami.
