Od czasów starożytnych w Rosji, aby scharakteryzować bohatera lub po prostu dużego mężczyznę, mówiono: „Skośny sazhen w ramionach”. Co to jest - sazhen? Czy to trafna definicja szerokości klatki piersiowej czy artystyczna hiperbola? Rozwiążmy to. Przecież zwykły dla nas metr, centymetr (a jednocześnie kilogram i litr) jako środki zostały podjęte stosunkowo niedawno.
Już w starożytności ludzie odczuwali potrzebę określenia długości. Było to wymagane do obliczania odległości, budowania budynków, mierzenia ilości towarów (na przykład tkanin). Dlatego ludzie szukali jakiejś uniwersalnej miary wielkości. Z reguły za podstawę przyjęto parametry niektórych części ciała dorosłego mężczyzny. Tak więc na Rusi Kijowskiej narodził się sazhen - miara długości równa odległości dwóch rozłożonych w przeciwnych kierunkach ramion. Geneza tego terminu związana jest ze starosłowiańskim „wdzieraniem się”. W języku ukraińskim nadal istnieją pojęcia „dosięgnąć”, „nieśmiały” (osiągnąć, osiągnąć). W języku rosyjskim termin ten jest zachowany w słowie „przysięga”, ponieważkiedy ludzie przeklinali, wyciągali prawą rękę w górę.
Oczywiście ludzie są różni i dlatego zakres rąk jest inny dla każdego. Sazhen na Rusi Kijowskiej wahał się od metra i 42 centymetrów do metra i 52 centymetrów. Wraz z tą miarą długości w obiegu znajdowały się werszak, arszin, przęsło i łokieć. Z łokciem widać - to jest rozmiar kości łokciowej, ale co to jest rozpiętość? Jest to odległość między kciukiem a palcem wskazującym tak daleko od siebie, jak to możliwe. Wartość jest też względna – w końcu rozpiętość profesjonalnego pianisty jest znacznie większa niż zwykle. A były różne sążnie: wagowe, greckie, obyczajowe i wspomniany już sążeń skośny.
Ciekawe, że brytyjski standard długości był… ich królami. Tak więc oficjalna stopa jest wielkości stopy Jana Bezziemnego, a podwórze to odległość od ostatniej paliczka środkowego palca wyciągniętej prawej ręki do czubka nosa Henryka I. Ponieważ parametry pewne osoby brano za normę, na Wyspach Brytyjskich nie było takiego dysonansu środków, jak na ziemiach słowiańskich. Dlatego w XVI wieku przyjęto sąd państwowy - 2 metry 13, 36 cm, ale w naszym kraju wszystko stopniowo się ujednolicało. Wraz z dostępem Rosji do mórz i rozwojem żeglugi, sążeń zapożyczono od Brytyjczyków. W końcu linę, do której przywiązano ładunek do pomiaru głębokości, mierzono zakryciem dwóch rąk. W rzeczywistości jest to równoznaczne z prostymi sążniami. Ale od 1958 r. w żegludze przyjęto jeden standard tej miary długości, równy 1,8288 cm.
Pozostaje tylko dowiedzieć się, coukośny sazhen. Aby zmierzyć jej wzrost, dorosły mężczyzna podniósł prawą rękę z wyciągniętymi palcami. Odległość od końca środkowego palca do pięty była równa ukośnemu sążeniu. Nawet biorąc pod uwagę, że wzrost człowieka w czasach starożytnych był mniejszy niż wzrost człowieka współczesnego (około 165 cm), taka miara długości nadal wynosiła dwa metry i 48 centymetrów. Oczywiste jest, że ramiona o takiej szerokości po prostu nie występują w naturze.
Arshin, funt, łokieć i ukośny sążeń wyszedł z użycia w 1917 roku, kiedy Rząd Tymczasowy przyjął kontynentalny system metryczny. Miernik platyny jest przechowywany w Londynie jako uniwersalny standard długości, chociaż sami Brytyjczycy, a za nimi Amerykanie, nadal mierzą wysokość i odległość w metrach i stopach.
