21 grudnia 2012 r. najbardziej wrażliwa część ludzkości spodziewała się końca świata – kończył się kalendarz Majów.
Na półkuli północnej najdłuższa noc w roku nabrała mistycznego znaczenia. Starożytni kapłani znali astronomiczne zjawisko przesilenia, chociaż nie mogli w pełni zrozumieć jego przyczyn.
Pora dnia, pory roku
Złożony system astronomiczny, którego częścią jest Ziemia, jest wyjątkowy. Ustalono, że dla większości planet poza Układem Słonecznym pojęcia takie jak „dzień” i „noc” są nieznane. Duże gromady gwiazd, typowe dla centrum Galaktyki, nie pozostawiają krążących wokół nich planet i obiektów kosmicznych bez promieniowania świetlnego. W dowolnym momencie na naszej planecie, gdy Słońce spada poniżej 18° poniżej horyzontu, zapada astronomiczna noc.
Życie starożytnej osoby bezpośrednio zależało od natury, jej stanu, zmiany pór roku. Szybko ustalił wzorzec ruchu oprawy w ciągu roku, zależność długości okresów korzystnych dla rolnictwa od wysokościsłońce nad horyzontem. Na środkowych i wysokich północnych szerokościach geograficznych, gdzie brak naturalnego światła jest szczególnie dotkliwy, najdłuższa noc w roku oznaczała, że minęła najciemniejsza część roku i słońce pozostało trochę dłużej na niebie.
Równonoc i przesilenie
Przesilenie - okres, w którym zmienia się kierunek dziennej zmiany najwyższego punktu nad horyzontem, do którego oświetlenie dociera w środku dnia, między wschodem a zachodem słońca. Taka zmiana - wzrost lub spadek - jest nierównomierna, spowalnia na kilka dni, kiedy wydaje się, że słońce w południe osiąga prawie taką samą wysokość nad horyzontem. Stąd nazwa dni przesilenia.
Zima i wiosna na półkuli północnej to czas, kiedy punkt kulminacyjny rośnie każdego dnia. W dniu równonocy wiosennej (około 20 marca) dzień i noc stają się jednakowe, co oznacza początek astronomicznej wiosny. Wzrost punktu południowego osiąga apogeum 20-21 czerwca i zaczyna się proces odwrotny.
Około 22 września równonoc oznacza początek jesieni pod względem ruchu Słońca i Ziemi. Każdego dnia godziny dzienne skracają się o kilka minut, aż nadejdzie najdłuższa noc w roku - dzień przesilenia zimowego, początek astronomicznej zimy.
Nachylenie osi Ziemi
Dla każdego określonego punktu na powierzchni kuli ziemskiej istnieją okresy czasu i pory roku. Na zmianę pór dnia i rocznych cykli temperatury ma wpływ obrót Ziemi wokół Słońca i rotacja planetywokół własnej osi. W tym przypadku oś obrotu jest nachylona o 23,5°. Z tego powodu mniej bezpośredniego światła słonecznego pada na powierzchnię półkuli północnej i przez długi czas w ogóle nie docierają one do północnych regionów polarnych, a zimą zapada noc polarna.
Na zerowej szerokości geograficznej - na równiku ziemskim - długość dnia jest w przybliżeniu taka sama przez cały rok i wynosi około 12 godzin. Na półkuli południowej długość dnia jest odwrotnie proporcjonalna do pory roku: od ostatnich dni września do końca marca jest to ponad 12 godzin, a wiosną i latem mniej. Najdłuższa noc w roku na południowych szerokościach geograficznych przypada na 22 czerwca.
Instrumenty i stoły
Określanie długości dnia i nocy zawsze wydawało się ważne dla planowania działalności gospodarczej ludzi. Już w średniowieczu pojawiały się specjalne urządzenia, a dane o długości pory dnia publikowano w kalendarzach i kalendarzach. Z nich zawsze można było ustalić, jak długo trwa najkrótszy dzień. Różne systemy chronologii przyjęte w różnych kulturach, reformy kalendarza, korekta rozbieżności między czasem astronomicznym a cywilnym doprowadziły do tego, że przesilenie zimowe co roku różniło się datą.
Dzisiaj obowiązuje czas światowy, w większości krajów europejskich i amerykańskich działa kalendarz gregoriański, dzięki czemu możesz dowiedzieć się, która data jest najdłuższą nocą w odpowiednim obszarze planety, korzystając ze specjalnych tabel. Tak więc w 2016 roku przesilenie zimowe wynosi 21Grudzień, godzina 10:44. Czas trwania nocy w tym dniu wynosi 17 godzin.
Tradycje i rytuały
Od neolitu dni przesilenia znalazły wyraz w rytuałach i budynkach różnych ludów. Kamienie słynnego Stonehenge są wyeksponowane w taki sposób, aby wskazywały pozycję słońca w dniu, w którym rozpoczyna się astronomiczna zima.
Na północnych szerokościach geograficznych okres oczekiwania na wiosnę był długi, często najtrudniejszy okres w roku. Bydło trzeba było ubić, bo pastwiska zniknęły, piwo i wino zebrane jesienią dojrzewały. Początkowi zimy towarzyszyły wakacje. Słowianie - Kolyada, Przesilenie, Niemcy obchodzili Yodl w dzień najdłuższej nocy.
Ludzie widzieli ważne znaczenie tego dnia w tym, że minęła najdłuższa noc, dzień zacznie się wydłużać, co oznacza, że jest nadzieja na odrodzenie natury, wiara w nieskończone życie. To nie przypadek, że święto Narodzenia Pańskiego wiąże się z dniem przesilenia zimowego.
