Obłok Oorta to hipotetyczny pas wokół Układu Słonecznego wypełniony asteroidami i kometami. Do tej pory żaden teleskop nie był jeszcze w stanie wykryć tak małych obiektów ze znacznej odległości, ale wiele pośrednich dowodów wskazuje, że podobna formacja istnieje na odległych krawędziach naszego układu gwiezdnego. Nie należy jednak mylić pasa Kuipera z chmurą Oorta. Pierwsza z nich jest również podobna do pasa asteroid i zawiera wiele
małe jednostki. Została odkryta stosunkowo niedawno, w 2000 roku, kiedy odkryto, że ciała niebieskie krążą wokół Słońca poza orbitą Plutona, z których niektóre są nawet większe niż dziewiąta planeta, ale nie wszystkie mają czystą i czystą orbitę, stale zmieniając swoje trajektorie pod wpływem siebie nawzajem. Powstał dylemat: z jednej strony trudno je nazwać planetami, z drugiej jednak są większe niż Pluton. Wtedy, po raz pierwszy w historii, współcześni naukowcy stworzyli jasną listę kryteriów, które ciało niebieskie musi spełnić, aby nosić status planety. W rezultacie Pluton utracił ten status. W ostatnich latach naukowcy odkryli dziesiątki obiektów w pasie Kuipera. Bardzonajwiększe z nich to Eris i Sedna.
Co to jest chmura Oorta?
Jeżeli obiekty pasa Kuipera są w miarę dostępne dla nowoczesnych teleskopów, to ciała tego obłoku są oddzielone od Słońca o cały rok świetlny. Nadal dość trudno jest je rozpatrywać bezpośrednio w teleskopach na taką odległość. Jednocześnie astrofizycy odkryli już dziesiątki planet nawet w innych układach gwiezdnych, ale po pierwsze są to prawie wszystkie planety olbrzymy, takie jak Jowisz, a po drugie są obserwowane nie same, ale dzięki wpływowi grawitacyjnemu na ich gwiazdę. Jednak chmura Oorta dosłownie wysyła nam wiele dowodów na jej istnienie. Mówimy o kometach, które przybywają do Układu Słonecznego ze stałą okresowością, będąc posłańcami tej sfery. Chyba najbardziej znanym przykładem jest Kometa Halleya. Obłok Oorta został nazwany na cześć holenderskiego astrofizyka, który w połowie XX wieku przewidział jego odkrycie na podstawie obserwacji komet długookresowych. Ta sfera, podobnie jak pas Kuipera, składa się z obiektów transneptunowych, które z kolei składają się głównie z lodu, a także metanu, tlenku węgla, cyjanowodoru, etanu i innych substancji. Jest bardzo prawdopodobne, że kamienne przedmioty również mogą się tam obracać.
Pochodzenie kuli
Współcześni astrofizycy uważają, że pas Kuipera, obłok Oorta, jest pozostałością substancji, które uformowały Układ Słoneczny, ale nie były zawarte w żadnej z planet. Około pięć miliardów lat temu większość sprawyeksplodująca gwiazda pierwszej generacji (czyli uformowana stosunkowo niedługo po Wielkim Wybuchu) pod wpływem grawitacji i milionów lat zagęszczania przekształciła się w nową gwiazdę - Słońce. Niewielka część tego obracającego się dysku protoplanetarnego zebrała się w ogromne bloki i utworzyła planety naszego układu. Reszta pyłu i małe obiekty mgławicy zostały wyrzucone na sam brzeg Układu Słonecznego, tworząc pas Kuipera i bardzo odległą sferę obłoku Oorta.
