Gazowe olbrzymy Układu Słonecznego, jak każdy inny, składają się głównie z gazów. Fizyczne i chemiczne właściwości tych planet są tak różne od całego naszego środowiska, że nie mogą nie wzbudzić zainteresowania nawet tych, którzy są bardzo daleko od astronomii.
Golbrzymy gazowe
Wiadomo, że obiekty naszego układu gwiezdnego są warunkowo podzielone na dwie grupy: lądową i gazową. Drugi obejmuje planety, które nie mają solidnej powłoki. Nasza gwiazda ma cztery takie obiekty:
- Jowisz.
- Saturn.
- Uran.
- Neptun.
Gazowe olbrzymy Układu Słonecznego wyróżniają się niepewnością granic między jądrem, powłoką i atmosferą planety. W rzeczywistości nawet naukowcy nie mają zaufania do obecności jądra.
Według najbardziej prawdopodobnego układu pochodzenia naszego świata, gazowe olbrzymy Układu Słonecznego pojawiły się znacznie później niż planety ziemskie. W miarę pogłębiania się ciśnienia w atmosferze gigantów wzrasta. Eksperci uważają, że bliżejcentrum planety, jest tak duży, że wodór przechodzi w stan ciekły.
Ciała gazowe obracają się wokół własnej osi szybciej niż ciała stałe. Ciekawe, że planety (gazowe olbrzymy) Układu Słonecznego emitują więcej ciepła niż otrzymują od Słońca. Zjawisko to można częściowo wyjaśnić energią grawitacyjną, ale pochodzenie reszty nie jest do końca jasne dla naukowców.
Jowisz
Największą planetą w Układzie Słonecznym jest gazowy gigant Jowisz. Jest tak duży, że widać go nawet gołym okiem – na nocnym niebie jest trzecim najjaśniejszym obiektem, tylko Księżyc i Wenus są lepiej widoczne. Nawet małym teleskopem można zobaczyć dysk Jowisza z czterema punktami - satelitami.
Planeta może się poszczycić nie tylko największymi rozmiarami, ale także najsilniejszym polem magnetycznym - jest 14 razy większe niż Ziemia. Istnieje opinia, że powstał w wyniku ruchu metalicznego wodoru w trzewiach olbrzyma. Emisja radiowa planety jest tak silna, że uszkadza wszelkie urządzenia, które się zbliżą. Pomimo gigantycznych rozmiarów Jowisza obraca się on szybciej niż wszystkie jego odpowiedniki w układzie gwiezdnym – pełna rewolucja zajmuje tylko 10 godzin. Ale jego orbita jest tak duża, że lot wokół Słońca trwa 12 lat ziemskich.
Jowisz jest najbliższym nam gazowym olbrzymem, więc jest najlepiej zbadany wśród planet w swojej grupie. To właśnie do tego ciała skierowano większość statków kosmicznych. Obecnie na orbicie znajduje się sonda Juno, która zbiera informacje o planecie i jej satelitach. Statek został zwodowany w 2011 r.rok, w lipcu 2016, dotarł na orbitę planety. W sierpniu tego samego roku podleciał jak najbliżej - okrążył Jowisza zaledwie 4200 km od jego powierzchni. W lutym 2018 roku planowane jest zatopienie aparatu w atmosferze giganta. Cały świat czeka na zdjęcia z tego procesu.
Saturn
Drugim największym gazowym gigantem w Układzie Słonecznym jest Saturn. Ta planeta jest uważana za najbardziej tajemniczą, dzięki swoim pierścieniom, których pochodzenie jest kwestionowane przez naukowców na całym świecie. Dziś wiadomo, że składają się na nie różnej wielkości kawałki skał, lodu i pyłu. Są drobinki z drobinką kurzu, ale są też przedmioty o średnicy do kilometra. Ciekawe, że szerokość pierścieni może wystarczyć, aby przejść przez nie z Ziemi na Księżyc, podczas gdy ich szerokość wynosi tylko około kilometra.
Światło odbite od tego obiektu przekracza ilość odbitą przez planetę. Nawet niezbyt mocny teleskop wystarczy, aby zobaczyć pierścienie Saturna.
Naukowcy odkryli, że gęstość planety jest o połowę mniejsza niż gęstość wody: gdyby można było zanurzyć Saturna w wodzie, pozostałby on na powierzchni.
Na olbrzymie występują bardzo silne wiatry – na równiku odnotowuje się wiry o średniej prędkości 1800 km/h. Aby z grubsza wyobrazić sobie ich siłę, należy porównać je z najpotężniejszym tornadem, którego prędkość sięga 512 km/h. Dzień Saturna mija szybko - w zaledwie 10 godzin, 14 minut, a rok trwa 29 lat ziemskich.
Uran
Ta planeta nazywana jest lodowym gigantem, ponieważ w atmosferze wodoru, helu imetanu znajdują się nie tylko skały, ale także wysokotemperaturowe modyfikacje lodu. Naukowcy odkryli chmury wodoru, amoniaku i lodu unoszące się w atmosferze Urana.
Planeta może pochwalić się najzimniejszą atmosferą w naszym układzie gwiezdnym - minus 224 stopnie. Naukowcy sugerują obecność wody na olbrzymu, co z kolei umożliwia życie.
Ciekawą cechą Urana jest to, że jego równik znajduje się po drugiej stronie orbity: planeta wydawała się leżeć na boku. Ta sytuacja sprawia, że zmiana pór roku jest wyjątkowa. Bieguny planety nie widzą światła słonecznego przez 42 nasze lata. Łatwo obliczyć, że Uran dokona całkowitej rewolucji wokół Słońca w ciągu 84 lat. Obrót wokół własnej osi trwa 17 godzin i 14 minut, ale silne wiatry o prędkości do 250 m/s (900 km/h) przyspieszają niektóre części atmosfery, powodując, że biegną one nad planetą w ciągu 14 godzin.
Wcześniej uważano, że nachylenie planety zmieniło się po zderzeniu z dużym obiektem, ale dziś naukowcy skłaniają się ku wersji wpływu sąsiadów na system. Zakłada się, że pola grawitacyjne Saturna, Jowisza i Neptuna wybiły oś Urana.
Neptun
Ta planeta jest najdalej od Słońca, więc większość informacji na jej temat opiera się na obliczeniach i zdalnych obserwacjach.
Rok na Neptunie to prawie 165 lat ziemskich. Atmosfera jest tak niestabilna, że równik planety obraca się wokół własnej osi w ciągu 18 godzin, bieguny - w 12, pole magnetyczne - w 16, 1.
Grawitacja Giganta ma znaczący wpływ na obiekty znajdujące się w pasieKuipera. Istnieją dowody na to, że planeta zablokowała kilka obszarów pasa, powodując luki w jej strukturze. Temperatura w centrum Neptuna sięga 7000 stopni - tyle samo, co na większości znanych planet czy na powierzchni Słońca.
Gazowe olbrzymy Układu Słonecznego mają podobne cechy, ale są to zupełnie inne obiekty, z których każdy zasługuje na to, by o nich wiedzieć jak najwięcej.
