Różni specjaliści podają różne interpretacje pojęcia „etnografia”. Niektórzy nazywają to nauką lub dyscypliną naukową, inni nadają temu pojęciu nienaukowe znaczenie. Czym więc jest etnografia? Kiedy powstał ten termin i czym różni się od „etnologii”? W tłumaczeniu z greki znaczenie słowa „etnografia” to „opis ludów”. Jeśli opracujemy pełną definicję, to zawiera ona opis pochodzenia, przesiedlenia narodów, ich składu, sposobu życia i obyczajów, kultury materialnej i duchowej. Połączeniem tych czynników jest etnografia. Nauka badająca powyższe znaki jest również nazywana.
Etnografia jako nauka obejmuje wiele sfer życia i procesów społecznych, dlatego prawdopodobnie pytanie, czym jest etnografia, jest nadal aktualne. Obejmuje takie dziedziny jak paleoetnografia, demografia, historia etniczna, etnopsychologia i etnoscjologia, antropologia fizyczna i wiele innych.dyscypliny.
Za "ojca" etnografii można śmiało uznać Herodota, który pozostawił dla potomności wiele cennych unikalnych opisów sąsiednich ludów i plemion. Idąc za nim można nazwać starożytnych greckich naukowców Tukidydesa, Demokryta, Hipokratesa i niektórych starożytnych egipskich kronikarzy. Oczywiście w tamtym czasie żaden z nich nie myślał o tym, czym jest etnografia, sam termin pojawił się dopiero w ubiegłym stuleciu.
Źródła etnografii - to informacje uzyskane poprzez bezpośrednią komunikację z opisywaną populacją, obserwację przez określony czas ich sposobu życia, tradycji, kultury. Mogą to być wyprawy objazdowe lub stacjonarne życie wśród obserwowanych osób. Źródła etnograficzne dzieli się zwykle na kilka typów:
1) materiał lub materiał (odzież, artykuły gospodarstwa domowego, żywność, pieniądze, biżuteria i inne mienie);
2) napisane (wszelkie zapisy, pamiętniki, przepisy, nagrane legendy i eposy itp.);
3) folklor (pieśni, przyśpiewki, epopeje i legendy ustne, a nie tylko ich wykonanie jest ważne, ale także warunki, w jakich występuje);
4) językowe (do jakiej gałęzi językowej należą, jakie dialekty są dostępne, wymowa itp.).
Oprócz tych czterech rodzajów źródeł można również wyróżnić źródła fizyczno-antropologiczne (budowa czaszki, cechy zewnętrzne) i audiowizualne (zdjęcia, wideo, materiały audio), chociaż te ostatnie są już źródłemwtórny.
Najbogatszym etnograficznie krajem jest oczywiście Rosja. Na jego terenie mieszka ponad 150 narodów, ale wiele z nich dzieli się również na grupy etniczne. Etnografia Rosji ukształtowała się jako samodzielna nauka pod koniec XIX wieku. Wielu rosyjskich etnografów stało się sławnych na całym świecie - L. N. Gumilyov, V. Ya Propp, N. N. Miklukho-Maclay, SA Tokarev i inni. W Rosji również miało miejsce pytanie o to, czym jest etnografia, ale znaczenie miało nieco inne. Faktem jest, że w tym czasie w krajach Europy Zachodniej używano terminu „etnologia”, który nie zakorzenił się w Rosji. Dopiero od lat 90. rosyjscy naukowcy zaczęli używać obu tych terminów, czasem jako synonimów, a czasem z niewielkimi różnicami.
