Pomimo tego, że minęło prawie sto lat odkąd Howard Carter odnalazł grobowiec Tutanchamona, zainteresowanie odkryciem tego angielskiego archeologa nie osłabło. Świadczą o tym niekończące się kolejki do wystaw eksponatów ze słynnego grobowca, które cyklicznie odbywają się w największych muzeach świata. Nie jest to zaskakujące, ponieważ jest to najważniejsze znalezisko, jakie kiedykolwiek dokonano w Egipcie.
Howard Carter, biografia przyszłego naukowca
W 1874 r. w dużej rodzinie słynnego wówczas angielskiego malarza zwierząt Samuela Cartera, który mieszkał w hrabstwie Norfolk, urodził się syn, któremu nadano imię Howard. Kiedy dziecko dorosło, ojciec dołożył wszelkich starań, aby zapewnić mu domową edukację, pozwalającą mu zająć godne miejsce w społeczeństwie. Odkrywszy w swoim synu umiejętność rysowania, Samuel próbował zaszczepić mu umiejętności w tej sztuce.
Dzięki koneksjom ojca w świecie naukowym, siedemnastoletni Howard Carter po raz pierwszy wziął udział w ekspedycji archeologicznej do Egiptu prowadzonej przez czołowego egiptologa tamtych czasów, Flindersa Petrie. Powierzono muobowiązki rysownika, które pozwoliły młodemu człowiekowi na bliski kontakt z przedmiotami minionych epok i odczucie ekscytującego odkrycia. Ta wycieczka była również doskonałą szkołą dla przyszłego archeologa.
Początek kariery naukowej
Od tego czasu życie Cartera było całkowicie poświęcone badaniu zabytków ukrytych w piaskach Doliny Nilu. Dwa lata po swoim debiucie naukowym w ekspedycji Petriego zostaje członkiem kolejnego dużego projektu realizowanego przez Fundację Archeologii Egipskiej. Były to prace badawcze prowadzone w tarasowej świątyni pogrzebowej królowej Hatszepsut w zachodnich Tebach. To oni przynieśli młodemu naukowcowi pierwszą chwałę.
Sława zdobyta przez niego w kręgach naukowych, pozwoliła Carterowi w 1899 roku zająć całkiem szanowane miejsce w społeczeństwie, zostając generalnym inspektorem egipskiego Departamentu Starożytności. Szereg dokonanych przez niego odkryć należy do tego okresu, z których najsłynniejszy można nazwać grobowcem Saint-Nef w Cournay.
Tak wysokie stanowisko piastował do 1905 roku, kiedy został zmuszony do rezygnacji – według jednej wersji w wyniku konfliktu z jednym z wpływowych przedstawicieli prasy, według innej, po tym, jak słynnie spacyfikował towarzystwo pijanych Francuzów, którzy zrobili awanturę na terenie jednego z zabytkowych kompleksów. Po przerwaniu działalności administracyjnej archeolog Howard Carter nie przerywa badań naukowych i zajmuje się malarstwem.
Rozpoczęcie współpracy z Lordem Carnarvon
W nowym roku 1906 miało miejsce wydarzenie,co w dużej mierze zdeterminowało dalsze losy Cartera i z góry przesądziło o głównym odkryciu jego życia. Na jednym ze spotkań Brytyjskiego Towarzystwa Naukowego, Howard został przedstawiony archeologowi-amatorowi i kolekcjonerowi antyków, Lordowi Carnarvonowi, który stał się jego przyjacielem i sponsorem na wiele lat.
Nowi przyjaciele otrzymali oficjalne pozwolenie na prowadzenie wykopalisk dopiero w 1919 roku, kiedy wygasł okres koncesji byłego producenta badań naukowych na tym terenie, T. Davisa. W tym czasie kilka pokoleń archeologów zdołało kopać w Dolinie Dziewic i wierzono, że jej zasoby zostały całkowicie wyczerpane. Jednak argumenty sceptyków nie przekonały Cartera. Szczegółowe badania doliny wykazały, że wciąż jest w niej wystarczająco dużo miejsc, które nie zostały dotknięte przez naukowców. Były to głównie tereny pokryte warstwą gruzu pozostałego po poprzednich wykopaliskach.
Naukowe hipotezy Cartera
Porównując znaleziska poprzednich mumii znalezionych w Dolinie Dziewic z informacjami, jakie naukowcy mieli na temat możliwych pochówków w tym miejscu, Howard Carter doszedł do wniosku, że inna mumia pozostaje w ziemi, nie znaleziona i najwyraźniej największe zainteresowanie naukowców. Tak jak astronom przed odkryciem nowej gwiazdy za pomocą teleskopu teoretycznie udowadnia jej istnienie na papierze, tak Carter na podstawie zgromadzonej wcześniej wiedzy uwierzył w istnienie tu nieznanego grobowca. Mówiąc najprościej, przed odnalezieniem grobowca Tutenchamona Carter to rozgryzł.
Jednakże, aby rozumowanie, nawet najbardziej przekonujące, przerodziło się wnaprawdę wymierne rezultaty, było dużo pracy do wykonania, a wykonał ją głównie Carter. Jego towarzysz ograniczył się do ogólnej kontroli trwających wykopalisk i ich finansowania. Musimy oddać mu to, co mu się należy - bez jego pieniędzy, a także bez energii Cartera, świat nie widziałby skarbów Tutanchamona przez długi czas.
Rozpoczęcie praktyki
Zwiększono złożoność naukowców i wkrótce wybuch I wojny światowej. Wykopaliska w tym okresie, choć prowadzone, były epizodyczne i z długimi przerwami. Jako człowiek odpowiedzialny za służbę wojskową Carter nie mógł poświęcić całego swojego czasu ukochanej pracy. Wielką przeszkodą w pracy w latach wojny byli rabusie grobów, którzy zintensyfikowali swoje działania. Wykorzystując fakt, że w wyniku działań wojennych państwo osłabiło kontrolę nad konserwacją zabytków, bezceremonialnie je gościło, zagrażając życiu i bezpieczeństwu badaczy.
Dopiero w 1917 roku można było rozpocząć oczyszczanie dna Doliny Dziewic z warstw gruzu, które nagromadziły się tu przez stulecia. Do wykopalisk wybrali teren ograniczony trzema grobowcami: Ramzesem II, Ramzesem VI i Merneptem. W ciągu następnych czterech lat praca, wykonana z wielkim wysiłkiem i wymagająca wielu tysięcy funtów, nie przyniosła wymiernych rezultatów.
Ostatnia próba
Niepowodzenia, które nękały archeologów w ostatnich latach, doprowadziły lorda Carnarvona do rozpaczy. Zapraszając towarzysza do swojej rodzinnej posiadłości latem 1922 r., ogłosił mu zamiar dokończenia dzieła, co najwyraźniej obiecywało tylko wydatki. Tylko żarliwe przekonanie Cartera było w stanie uratować Carnarvona przed tchórzliwym czynem i przekonać go do przedłużenia koncesji na kolejny sezon.
Pod koniec października 1922 roku Howard Carter (zdjęcie z tamtego okresu przedstawiono na początku artykułu) wznowił pracę. Aby całkowicie oczyścić dno Doliny Dziewic, konieczne było usunięcie pozostałości chat robotników, którzy pracowali tu w starożytności przy budowie grobowca Ramzesa VI. Ich fundamenty wystawały z piasku na dużym obszarze. Prace te trwały kilka dni, ale gdy tylko zostały ukończone, w miejscu jednego z budynków odkryto kamienne schody, zagłębiające się głęboko w ziemię i najwyraźniej nigdy wcześniej nie odkopane.
Tajemnicze schody
Wszystko wskazywało, że przed nimi było wejście do jakiegoś nieznanego wcześniej miejsca pochówku. W oczekiwaniu na szczęście kontynuowali pracę ze zdwojoną energią. Wkrótce po oczyszczeniu całej górnej części schodów archeolodzy znaleźli się przed zamurowanym wejściem do grobowca. Carter zauważył, że na otynkowanych drzwiach wyraźnie widać balsamujących się bogów w postaci szakali, a także związanych jeńców, co było oznaką królewskich pochówków.
Ciekawe, że w poprzednich latach Carter dwukrotnie znajdował się w pobliżu tych tajemniczych drzwi, ale za każdym razem przegapił swoją szansę. Stało się to po raz pierwszy, gdy on w ramach wyprawy T. Davisa wykopywał tutaj, a nie chcąc zadzierać z resztkami kamiennych chat, kazał przenieść pracę w inne miejsce. Następnym razem to się stało, gdy pięć lat temu sam Carterchciał je zburzyć, gdyż pozbawiłoby to turystów możliwości robienia zdjęć przy tych malowniczych ruinach.
Pierwsza radość z odkrycia
Kiedyś przy tajemniczych drzwiach z nienaruszonymi pieczęciami, Carter wybił w nich mały otwór i wkładając do środka latarnię, upewnił się, że przejście było pokryte wielowiekową warstwą gruzu i gruzu. To dowodziło, że rabusie nie mogli tu odwiedzić i być może grób pojawi się przed nimi w swojej pierwotnej formie.
Pomimo wszystkich narastających uczuć - radości ze znaleziska, niecierpliwości, by wejść do środka i poczucia bliskości odkrycia - Carter zrobił to, czego wymagało od niego wychowanie prawdziwego angielskiego dżentelmena. Ponieważ jego towarzysz, lord Carnarvon, był w tym momencie w Anglii, Howard Carter nie odważył się wejść do grobowca bez kogoś, kto finansował te wszystkie lata pracy. Nakazał ponownie zapełnić wejście do grobowca i wysłał pilny telegram do Anglii, w którym poinformował przyjaciela o długo oczekiwanym znalezisku.
Czekam na Lorda Carnarvon
Plotka o odkryciu nieznanego wcześniej pochówku szybko rozeszła się po dzielnicy i dała początek problemowi, który Howard Carter musiał rozwiązać sam przed przybyciem lorda. Grobowiec to miejsce, w którym znajduje się nie tylko mumia, ale także zakopane przy niej skarby. Oczywiście takie kosztowności stają się przynętą dla rabusiów zdolnych do wszelkich przestępstw, aby je posiąść. Dlatego z całą ostrością pojawiło się pytanie, jak chronić biżuterię i siebie przed niechcianymi gośćmi. Z tymW tym celu schody prowadzące do drzwi były nie tylko zasypane, ale usypane ciężkimi kamiennymi odłamkami, a w pobliżu ustawiono całodobową straż.
W końcu lord Carnarvon przybył 23 listopada iw jego obecności schody zostały ponownie oczyszczone z gruzu. Dwa dni później, kiedy wszystkie przygotowania zostały zakończone, a pieczęcie na drzwiach zostały naszkicowane i sfotografowane, przystąpiono do demontażu zamurowanego wejścia do grobowca. W tym momencie stało się oczywiste, że spełniło się to, o czym marzył Howard Carter od wielu lat - grób Tutanchamona znajdował się przed nim. Świadczył o tym napis na jednej z pieczęci.
Drugie drzwi znalazł Howard Carter
Tutanchamon ze snów stał się rzeczywistością. Był tylko kilka kroków od niego. Po usunięciu bariery na ich drodze w świetle latarni badacze zobaczyli pochyły, wąski korytarz, również zagracony gruzem i prowadzący bezpośrednio do komory grobowej. Arabowie wynajęci do prowadzenia wykopalisk uwolnili go, wynosząc ziemię w wiklinowych koszach. Wreszcie nadszedł główny moment. Rankiem 26 listopada archeolodzy stanęli przed drugimi drzwiami, w których zachowały się również starożytne pieczęcie Tutanchamona.
Kiedy ostatni kosz na gruz został usunięty, Carter wyciął otwór w górnej części drzwi, umożliwiając włożenie do niego sondy. Kontrola wykazała, że przestrzeń za drzwiami jest całkowicie wolna. Używając latarki, Carter zajrzał do środka. To, co zobaczył, przeszło wszelkie oczekiwania. Przed nim otworzył się pokój, który wyglądał jak sala muzealna. Był wypełniony najbardziej niesamowitymi przedmiotami, z których wielektóre naukowcy zobaczyli po raz pierwszy.
Skarbiec Tutanchamona
Po pierwsze, zdumionego archeologa uderzyły trzy masywne złote łóżka, lśniące słabo w świetle latarni. Za nimi były czarne, pełnowymiarowe postacie faraona, ozdobione złotą lamówką. Reszta pokoju była wypełniona wszelkiego rodzaju skrzyniami pełnymi klejnotów, misternie wykonanych wazonów alabastrowych i różnych ozdób wykonanych ze złota i drogocennych kamieni. W tym skarbcu brakowało tylko jednej rzeczy - nie zawierał żadnych sarkofagów ani mumii tego, do którego należał cały ten majątek.
Następnego dnia do grobowca doprowadzono elektryczność, a kiedy został oświetlony, drugie drzwi zostały otwarte. Teraz naukowcy musieli wykonać poważną i żmudną pracę - wszystkie znajdujące się za nią obiekty musiały zostać sfotografowane, naszkicowane, a ich położenie zostało dokładnie wskazane na planie pomieszczenia. Wkrótce stało się jasne, że pod jednym z dwóch pudeł znajdowało się tajne wejście do innego małego bocznego pomieszczenia, również wypełnionego cennymi przedmiotami.
Praca z przedmiotami znalezionymi w grobowcu
Wszystko, co odkrył Howard Carter, wymagało naukowego opracowania i systematyzacji. Dlatego po uroczystym otwarciu grobowca 29 listopada 1922 r. w obecności urzędników zaproszono czołowych ekspertów z wielu ośrodków naukowych świata do pracy ze znalezionymi w nim eksponatami. Znani archeolodzy, epigrafowie, chemicy-konserwatorzy, artyści i fotograficy zgromadzeni w Dolinie Dziewic.
Zaledwie trzy miesiące później, kiedy wszystkie znalezione przedmioty zostały wyjęte z grobowca z zachowaniem odpowiednich środków ostrożności, zaczęto otwierać trzecie drzwi odkryte podczas prac. Kiedy został rozebrany, okazało się, że jest to to, co przypuszczał Howard Carter – grób Tutenchamona, a raczej jego komnata grobowa.
Mumia, która ma trzy tysiące lat
Prawie całą objętość pomieszczenia zajmowała złocona arka o długości 5,08 metra, szerokości 3,3 metra i wysokości 2,75 metra. Wewnątrz niego, niczym gniazdujące lalki, znajdowały się jeszcze trzy arki mniejszych rozmiarów jedna w drugiej. Kiedy badacze ostrożnie je zdemontowali i wynieśli na zewnątrz, ich oczom ukazał się kwarcytowy sarkofag. Po podniesieniu jej wieka zobaczyli wewnątrz antropoidalną (wykonaną w formie ludzkiej) trumnę pokrytą złoceniami. Jej wieko przedstawiał samego Tutenchamona, leżącego ze skrzyżowanymi rękami.
W środku były jeszcze dwie takie same trumny, dokładnie dopasowane jedna do drugiej, tak że bardzo trudno było je rozdzielić. Kiedy zostali wyprowadzeni z zachowaniem wszelkich środków ostrożności, w ostatnim z nich znaleźli mumię samego faraona, który zmarł ponad trzy tysiące lat temu, owiniętą w całuny. Jego twarz pokryta była złotą maską, wykonaną z niezwykłą perfekcją i ważącą dziewięć kilogramów.
To, co zrobił Howard Carter, jest uznawane za największe odkrycie w historii archeologii. Władca Egiptu, który zmarł w młodym wieku i spoczął w grobie otwartym przez naukowca, od razu stał się obiektemuwagę milionów ludzi. Sam Howard Carter zyskał światową sławę. Jego wkład w badanie historii starożytnego Egiptu był tak duży, że pozwolił w zupełnie nowy sposób skomponować obraz obrzędów pogrzebowych okresu Państwa Środka.
