Miliony lat temu świat był inny. Zamieszkiwały ją prehistoryczne zwierzęta, piękne i przerażające zarazem. Dinozaury, morskie drapieżniki monstrualnych rozmiarów, gigantyczne ptaki, mamuty i tygrysy szablozębne już dawno zniknęły, ale zainteresowanie nimi nie zanika.
Pierwsi mieszkańcy planety
Kiedy pierwsze żywe istoty pojawiły się na Ziemi? Ponad trzy i pół miliarda lat temu powstały organizmy jednokomórkowe.
Minęły dwa miliardy lat, zanim pojawiły się wielokomórkowe żywe organizmy. Około 635 milionów lat temu Ziemię zamieszkiwały bezkręgowce, a na początku okresu kambryjskiego kręgowce.
Najstarsze szczątki żywych organizmów odkryte do tej pory pochodzą z późnego neoproterozoiku.
W okresie kambryjskim życie istniało tylko na morzach. Trylobity były wybitnymi przedstawicielami prehistorycznych zwierząt tamtych czasów.
Z powodu częstych podwodnych osuwisk wiele żywych organizmów zostało zakopanych w mule i przetrwało donasz czas. Dzięki temu naukowcy mają dość pełny obraz struktury i stylu życia trylobitów i innych starożytnych organizmów morskich.
W okresie dewonu zwierzęta prehistoryczne aktywnie rozwijały się na lądzie iw morzu. Pierwszymi mieszkańcami wilgotnych miejsc na powierzchni Ziemi są stawonogi i stonogi. W środku dewonu dołączyły do nich płazy.
Starożytne owady
Pojawiając się we wczesnym okresie dewonu, owady z powodzeniem się rozwinęły. Wiele gatunków z czasem zniknęło. Niektóre z nich były gigantyczne.
Meganevra - należała do rodzaju owadów podobnych do ważek. Jego rozpiętość skrzydeł dochodziła do 75 centymetrów. Była kuguarą.
Starożytne owady są dobrze zbadane. A zwykła żywica drzewna pomogła w tym naukowcom. Setki milionów lat temu spłynął po pniach drzew i stał się śmiertelną pułapką dla nieostrożnych owadów.
Do dziś są doskonale zachowane w swoich oryginalnych przezroczystych sarkofagach. Dzięki bursztynowi, który zamienił się w skamieniałą żywicę, dziś każdy może podziwiać pradawnych mieszkańców naszej planety.
Prehistoryczne zwierzęta morskie - niebezpieczne olbrzymy
W okresie triasu pojawiły się pierwsze gady morskie. Nie mogły, jak ryby, żyć całkowicie pod wodą. Potrzebowali tlenu i okresowo wynurzali się na powierzchnię. Zewnętrznie wyglądały jak dinozaury lądowe, ale różniły się kończynami - w marinemieszkańcy mieli płetwy lub stopy z płetwami.
Pierwsze pojawiły się notozaury, osiągające rozmiary od 3 do 6 metrów, oraz placodusy, które miały trzy rodzaje zębów. Plakodus był niewielki (około 2 metry) i mieszkał blisko wybrzeża. Ich głównym pożywieniem były skorupiaki. Notozaury jadły ryby.
Okres jurajski to era gigantów. W tym czasie żyły plezjozaury. Ich największy gatunek osiągnął długość 15 metrów. Należą do nich Elasmosaurus, który miał zaskakująco długą szyję (8 metrów). Głowa w porównaniu z masywnym ciałem była niewielka. Elasmozaur miał szerokie usta uzbrojone w ostre zęby.
Ichtiozaury - duże gady, osiągające średnio 2-4 metry długości - były podobne do współczesnych delfinów. Ich cechą są ogromne oczy, co wskazuje na nocny tryb życia. W przeciwieństwie do dinozaurów mieli skórę bez łusek. Przypuszcza się, że ichtiozaury były doskonałymi nurkami głębinowymi.
Ponad czterdzieści milionów lat temu żył Basilosaurus - starożytny wieloryb o ogromnych rozmiarach. Długość osobnika męskiego mogła sięgać 21 metrów. Był największym drapieżnikiem swoich czasów i mógł atakować inne wieloryby. Basilosaurus miał bardzo długi szkielet i poruszał się za pomocą krzywizny kręgosłupa jak wąż. Miał szczątkowe tylne kończyny o długości 60 centymetrów.
Prehistoryczne zwierzęta morskie były bardzo zróżnicowane. Wśród nich są przodkowie współczesnych rekinów i krokodyli. przez większośćsłynny morski drapieżnik starożytnego świata to gigantyczny megalodon rekin, osiągający 16-20 metrów długości. Ten gigant ważył około 50 ton. Ponieważ szkielet tego rekina składał się z chrząstki, nic nie przetrwało poza emaliowanymi zębami zwierzęcia. Zakłada się, że odległość między otwartymi szczękami megalodona osiągnęła dwa metry. Z łatwością zmieściłby się w nim dwie osoby.
Prehistoryczne krokodyle były nie mniej niebezpiecznymi drapieżnikami.
Purussaurus to wymarły krewny współczesnych kajmanów, który żył około 8 milionów lat temu. Długość - do 15 metrów.
Deinozuch to krokodyl aligator, który żył pod koniec okresu kredowego. Zewnętrznie niewiele różniło się od współczesnych przedstawicieli gatunku. Długość ciała osiągnęła 15 metrów.
Najbardziej przerażające: starożytne jaszczurki
Dinozaury i inne gigantyczne prehistoryczne zwierzęta nadal zadziwiają współczesnego człowieka. Trudno sobie wyobrazić, że kiedyś na planecie panowały takie olbrzymy.
Era mezozoiczna - czas dinozaurów. Pojawiając się pod koniec triasu, stały się główną formą życia w jurze i nagle zniknęły pod koniec kredy.
Różnorodność gatunkowa tych pradawnych jaszczurek jest niesamowita. Wśród nich były osobniki lądowe i wodne, gatunki latające, roślinożercy i drapieżniki. Różniły się także wielkością. Większość dinozaurów była ogromna, ale były też bardzo małe dinozaury. Wśród drapieżników Spinozaur wyróżniał się rozmiarem. Długość jego ciała wahała się od 14 do 18 metrów, wzrost - osiemmetrów. Z wyciągniętymi szczękami wyglądał jak współczesne krokodyle. Dlatego przyjmuje się, że prowadził ziemnowodny tryb życia. Spinozaur charakteryzował się obecnością kręgosłupa przypominającego żagiel. To sprawiło, że wyglądał na wyższego. Paleontolodzy uważają, że żagiel był używany przez zwierzę do termoregulacji.
Starożytne ptaki
Prehistoryczne zwierzęta (zdjęcie można zobaczyć w artykule) były również reprezentowane przez latające jaszczurki i ptaki.
Pterozaury pojawiły się w mezozoiku. Przypuszczalnie największym z nich był ornithocheirus, który miał skrzydła o rozpiętości do 15 metrów. Żył w okresie kredowym, był drapieżnikiem i wolał polować na duże ryby. Pteranodon to kolejny duży latający łuskowiec drapieżny z okresu kredowego.
Wśród prehistorycznych ptaków Gastornis uderzył swoją wielkością. Wysokie na dwa metry osobniki miały dziób, który łatwo łamał kości. Nie ustalono na pewno, czy ten wymarły ptak był mięsożercą czy roślinożercą.
Fororacos to ptak drapieżny, który żył w miocenie. Wzrost osiągnął 2,5 metra. Jego zakrzywiony, ostry dziób i potężne pazury czyniły go niebezpiecznym.
Wymarłe zwierzęta epoki kenozoicznej
Zaczęło się 66 milionów lat temu. W tym czasie na Ziemi pojawiły się i zniknęły tysiące gatunków żywych istot. Które wymarłe prehistoryczne zwierzęta były najbardziej interesujące?
Megaterium to największy ssak tamtej epoki, olbrzymi leniwiec. Przypuszcza się, że był roślinożercą, ale niewykluczone, że Megatherium mógł zabijać inne zwierzęta lub jeśćpadlina.
Nosorożec wełnisty - był pokryty gęstymi rudobrązowymi włosami.
Mamut to najbardziej znany wymarły rodzaj słoni. Zwierzęta żyły dwa miliony lat temu i były dwa razy większe od współczesnych przedstawicieli swojego gatunku. Odkryto wiele szczątków mamutów, bardzo dobrze zachowanych dzięki wiecznej zmarzlinie. Według standardów historycznych te majestatyczne olbrzymy wymarły całkiem niedawno - około 10 tysięcy lat temu.
Spośród drapieżnych prehistorycznych zwierząt najbardziej interesujący jest smilodon, czyli tygrys szablozębny. Nie przekraczał wielkości tygrysa amurskiego, ale miał niesamowicie długie kły, sięgające 28 centymetrów. Inną cechą Smilodona był krótki ogon.
Titanoboa to wymarły gigantyczny wąż. Bliski krewny współczesnego boa dusiciela. Długość zwierzęcia może osiągnąć 13 metrów.
Dokumenty o prehistorycznych zwierzętach
Wśród nich są takie jak „Dinozaury morskie: podróż do świata prehistorycznego”, „Kraina mamutów”, „Ostatnie dni dinozaurów”, „Kroniki prehistoryczne”, „Wędrówki z dinozaurami”. Powstało wiele dobrych filmów dokumentalnych o życiu starożytnych zwierząt.
Ballada o Big Al to niesamowita historia allozaura
Ten film jest częścią słynnej serii Walking with Dinosaurs. Opowiada o tym, jak w USA znaleziono doskonale zachowany szkielet allozaura, który od naukowców otrzymał nazwę Big Al. Kości pokazały, ile złamań i obrażeń doznał dinozaur, a to pozwoliłoodtworzyć historię jego życia.
Wniosek
Prehistoryczne zwierzęta (dinozaury, mamuty, niedźwiedzie jaskiniowe, morskie olbrzymy), które żyły w odległej przeszłości, wciąż zadziwiają ludzką wyobraźnię. Są wyraźnym dowodem na to, jak niesamowita była przeszłość Ziemi.
