Wraz z jasnymi i pełnoprawnymi planetami karłowatymi i ich satelitami, nasz Układ Słoneczny zawiera miliardy innych ciał kosmicznych, które różnią się między sobą zarówno rozmiarem, składem, jak i położeniem orbit. Jeśli komety składające się z lodu wodnego i zamrożonych gazów uważa się za „mieszkańców” najbardziej oddalonych obszarów rodziny słonecznej, chmur Oorta, to asteroidy krążą w obrębie orbity Marsa i Jowisza – Wielkiego Pasa Asteroid.
Ogromna większość ciał Pasa nie jest większa niż piłka tenisowa. Jednak masa i rozmiary niektórych okazów, takich jak asteroida Pallas, są na granicy równowagi hydrostatycznej (stanu, w którym grawitacja wewnętrzna ciała niebieskiego jest tak silna, że powoduje „płynięcie” stałych skał, dając obiektowi kształt zwykłej kuli).
Jak szukali planety, ale znaleźli setki
Pewnego razu, na przełomie XIX i XX wieku, astronomowie zauważyli, że pewna liczba odległości od Słońca do planet pasuje do poprawnej sekwencji matematycznej (tzw. reguła Tycjusza-Bode'a). Tylko „przepaść” między Marsem a Jowiszem wypadła z ogólnego obrazu. Zgodnie z zasadą, która doskonale działała na wszystkich innych planetach, w tym miejscu powinna być jeszcze jedna. Pod koniec XVIII wieku wśród astronomów rozpoczęło się prawdziwe polowanie na nowe ciało kosmiczne.
A w 1801 roku odkryto planetę. Jej odkrywca, włoski astronom Piazzi, nazwał ją Ceres. Ale problem polega na tym, że dosłownie w przyszłym roku na mniej więcej tym samym obszarze Układu Słonecznego jest to również planeta. Więc Ziemianie dowiedzieli się o asteroidzie Pallas. Rozmiary odkrytych obiektów były znacznie mniejsze niż znanych wówczas planet, a naukowcy zostali zmuszeni do zaklasyfikowania ich jako odrębnej klasy ciał kosmicznych.
Asteroidę uważa się za satelitę Słońca o średnicy ponad 30 metrów, ale nie osiągającej masy wystarczającej do uformowania kształtu zwykłej kuli. Obecnie odkryto, zbadano i opisano ponad pół miliona asteroid.
Nazwa Pallas
Jednym z pierwszych państw, których naukowcy odnieśli duże sukcesy w astronomii, była starożytna Grecja. To właśnie kapłani greckich świątyń wprowadzili do nauki termin „planeta”. Znane wówczas planety otrzymały imiona na cześć bogów starożytnej mitologii greckiej. Po odkryciu asteroid tradycje nie uległy zmianie, ale postanowiono nadać małym ciałom niebieskim tylko żeńskie imiona, później jednak zaczęły pojawiać się „męskie” asteroidy.
Asteroida Pallas nie była wyjątkiem. Otrzymał swoje imię na cześć Pallas - córki króla mórz Trytona, przyjaciela z dzieciństwa córki Jowisza, Ateny. Jakoś jeszcze młoda Atena ww ferworze kłótni zabiła swoją przyjaciółkę, rzucając w nią włócznią. Córka Gromowładcy gorzko płakała nad zamordowanym przyjacielem, nawet ona, potomstwo najwyższego boga, nie mogła wrócić duszy z ponurego Tartaru. Na pamiątkę swojej zmarłej przyjaciółki, Atena dodała do swojego imienia imię nieszczęsnej kobiety i odtąd stała się znana jako Pallas Athena.
Dom rodziny asteroidów
Skąd pochodzi asteroida Pallas, jak powstali inni przedstawiciele Wielkiego Bełtu? Odpowiedź na to pytanie leży nieco dalej od Słońca. To Jowisz, najwyższy bóg w starożytnym greckim panteonie oraz największa i najcięższa planeta w Układzie Słonecznym.
Podczas formowania się planet każda z nich otrzymała część dysku protoplanetarnego. Masie cząstek tworzących pierścień, znajdujących się w obecnych orbitach Marsa i Jowisza, uniemożliwiło przekształcenie się w pełnoprawną planetę przez potężne pole grawitacyjne planety Jowisz, która według niektórych założeń znajdowała się znacznie bliżej do pasa asteroid w tej odległej epoce niż jest teraz.
Asteroida Pallas, niestety, nie jest fragmentem starożytnej planety, która zginęła w wyniku nieznanego kosmicznego kataklizmu, jak lubią mawiać wszyscy ufolo-mitolodzy bracia. Tajemniczy Faethon nigdy nie zdobił nieba Proto-Ziemi, nigdy nie było na nim inteligentnego życia, a jego mieszkańcy pod przykrywką bogów nie uczyli naszych odległych przodków rolnictwa i nie pomagali im budować piramid w Egipcie.
Ucz się Pallas
Pallas został odkryty 28 marca 1802 r. przez Niemca Heinricha Wilhelma Olbersa. ZOd tego czasu jej badania sprowadzają się do dopracowania parametrów orbity i badania jej obrazów za pomocą teleskopów. Teleskopy orbitalne, takie jak Hubble, również przyczyniły się do badań asteroidy Pallas. Zdjęcia z ich pomocą były pierwszymi zdjęciami dobrej jakości. Wreszcie jest okazja do zbadania powierzchni kosmicznego ciała.
Jak powstała asteroida Pallas
Tak więc hipoteza o pojawieniu się asteroid w wyniku zniszczenia hipotetycznej planety w oczach naukowców stała się nie do utrzymania. W takim razie, jak powstały tysiące stosunkowo małych planetoid na tak wąskim obszarze?
Uważa się, że formowanie się asteroid nastąpiło jednocześnie z narodzinami „pełnoprawnych” planet Układu Słonecznego. Planetozymale (grudki substancji dysku protoplanetarnego - przyszłe ciała układu gwiezdnego), z których w przyszłości powstały asteroidy, otrzymały wystarczającą ilość energii, aby ich wnętrza rozgrzały się do wysokich temperatur. Dzięki temu największe asteroidy, takie jak Vesta, Pallas, to nie tylko kępy gruzu i kosmicznego pyłu, amorficzne głęboko pod powierzchnią, ale monolityczne głazy. A Ceres - niegdyś największa asteroida, a teraz planeta karłowata, przybrała nawet kształt zwykłej kuli.
Według niektórych przypuszczeń wulkany mogły być aktywne na powierzchni Pallas w czasie jego kosmicznej młodości, pokrywając jej powierzchnię morzami stopionych skał. Na dalszą ewolucję wpłynął ruch asteroidy Pallas w otoczeniu podobnych kawałków kamieniawszystkie rodzaje rozmiarów. Miliony lat istnienia w pasie planetoid doprowadziły do tego, że powierzchnia dużych ciał była nieuchronnie pokryta przyciąganym przez nie drobnym pyłem, regolitem, będącym wynikiem zderzeń małych i dużych kamieni. Z tego samego powodu na powierzchni Pallas powstały później kratery.
Skład i powierzchnia
Kształt Pallas jest zbliżony do kulistego, jego średnia średnica wynosi 512 km. Na powierzchni planetoidy występuje grawitacja, jest ona 50 razy mniejsza niż Ziemi. Gęstość substancji tworzącej Pallas wynosi nieco ponad 3 gramy na centymetr sześcienny, co oznacza, że jest to bardziej przedmiot z kamienia.
W rzeczywistości Pallas to kamieniste ciało kosmiczne klasy S, a raczej jego podklasa B. Ciała tego rodzaju składają się głównie z bezwodnych krzemianów, a także substancji o strukturze i konsystencji podobnej do ziemskiej gliny. Powierzchnia, jak większość ciał niebieskich bez atmosfery, pokryta jest śladami zderzeń z mniejszymi "braćmi" - kraterami.
Orbita
Orbita asteroidy Pallas jest typowa dla większości obiektów w Wielkim Pasie Asteroid. W peryhelium asteroida zbliża się do Słońca na odległość 320 mln km, podczas gdy aphelion znajduje się na 510 mln km. Elipsa - orbita planetoidy Pallas ma półoś wielką o długości 414 milionów kilometrów.
Rok na Pallas trwa ponad 4,5 godziny ziemskiej, a doba to około 7,5 godziny.
Czego tam szukamy
Istnieje założenie, że niektóre asteroidy są bogate w metale, w tym rzadkie i radioaktywne. Ponadto najprawdopodobniej 99% wszystkich metali ziem rzadkich,wydobyty we wnętrzu Ziemi, nic więcej niż materiał, który spadł w postaci meteorytów i małych asteroid na naszą planetę podczas późnego bombardowania kosmicznego.
Szacuje się, że koszt stosunkowo małej metalicznej asteroidy o średnicy nieco ponad kilometra może zawierać materiały warte kilkadziesiąt bilionów dolarów.
Niestety ludzkość nie ma obecnie środków na rozwój zasobów na asteroidach, ale kto wie…
