Ludzie myślą, że są wszechmocni. Zawracają rzeki, lecą w kosmos i schodzą na dno oceanu. Ale to tylko złudzenie. Nadal pozostajemy bezbronni w obliczu klęsk żywiołowych. Ostatnio naukowcy coraz częściej o tym mówią, przewidując powtórną erupcję wulkanów Toba i Yellowstone. Jak to zagraża ludzkości? Jakie były konsekwencje erupcji superwulkanów dziesiątki tysięcy lat temu? Posłuchajmy opinii ekspertów.
Co to jest superwulkan?
Ludzie mogą chodzić po jego powierzchni przez tysiące lat i nie są tego świadomi. Superwulkan można zobaczyć tylko z kosmosu. Jest to olbrzymia depresja (kaldera) położona na styku płyt litosferycznych. Jeśli wybucha zwykły wulkan, wybuchają superwulkany. Proces ten można porównać do uderzenia bardzo dużej asteroidy, niosącej ze sobą śmierć i poważne kataklizmy.
Kna szczęście nie zdarza się to często. Jedną z największych w historii była eksplozja wulkanu Toba, znajdującego się w Indonezji na wyspie Sumatra. Wizualnie jest niepozorny, ale jego kaldera robi wrażenie - 1775 mkw. m. W lejku powstało jezioro Toba - największe z jezior pochodzenia wulkanicznego. W jego środkowej części znajduje się wyspa Samosir. Mówi się, że jest to odradzająca się kopuła. W 2004 roku sejsmolodzy odnotowali przesunięcie na wyspie spowodowane podziemnymi procesami tektonicznymi. Oficjalnie wulkan jest uśpiony, ale nie zawsze tak było.
Dlaczego starożytni ludzie wymarli?
W latach 90. ubiegłego wieku genetycy dokonali odkrycia, które dla wszystkich było szokiem. W DNA ludzi zamieszkujących różne części planety jest zbyt wiele podobieństw. Nawet szympansy z różnych populacji miały czterokrotnie więcej różnic. Z tego wyciągnięto wniosek: wszyscy pochodziliśmy z jednego lub dwóch tysięcy Cro-Magnonów. Ale dlaczego tak się stało? Gdzie poszła reszta ludzkich przodków?
Wyjaśnienie próbek lodu Grenlandii: na Ziemi rozpoczęła się kolejna epoka lodowcowa. W lodzie pozostała warstwa popiołu z wulkanu Toba, która poprzedza fazę stygnięcia. Inne ślady eksplozji znajdują się na dnie Zatoki Bengalskiej, w Indiach, Azji, Chinach i Afryce. Wszystko to pozwoliło naukowcom stwierdzić, że najpotężniejsza erupcja wulkanu Toba 70 tysięcy lat temu.
Megakolosalna eksplozja
Podczas erupcji, według naukowców, od 28 do 30 tysięcy kilometrów sześciennych magmy do atmosfery wyrzucono 5 tysięcy kilometrów sześciennych popiołu. Osiągnęli wysokość 50 kilometrów, po czym osiedlili sięobszar równy połowie Australii. Siarka lała kwaśnym deszczem, popiół blokował promienie słoneczne, powodując „wulkaniczną zimę”.
Najsilniejsza eksplozja nie mogła nie wywołać trzęsień ziemi i tsunami w różnych częściach Ziemi. Wszystko to trwało około dwóch tygodni. Żywe istoty w promieniu tysięcy kilometrów zmarły od wybuchu, uduszenia i zatrucia siarkowodorem. Ale nawet w odległych regionach konsekwencje były przerażające. To wulkan Toba, według niektórych naukowców, jest odpowiedzialny za fakt, że liczba ludzi prymitywnych gwałtownie spadła do 1-2 tysięcy osób. W rzeczywistości nasz gatunek stoi w obliczu największego zagrożenia wyginięciem.
Efekt wąskiego gardła
Naukowcy używają tego terminu do wyjaśnienia spadku puli genowej określonego gatunku. Idealnie pasuje do opisania tego, co stało się z ludzkością. W starożytności populacja ludzka charakteryzowała się dużą różnorodnością genetyczną. Ale potem, pod wpływem okoliczności zewnętrznych, populacja gwałtownie spadła do krytycznej wielkości, co doprowadziło do zubożenia puli genów. Wielu badaczy przypisuje to wybuchowi wulkanu Toba.
Spór o to, jak bardzo zmienił się klimat po nim, wciąż trwają. Ktoś mówi o obniżeniu temperatury maksymalnie o 3,5 stopnia, inni naukowcy nalegają na znaczne ochłodzenie obu półkul. Liczby nazywane są przerażającymi - od 10 do 18 stopni. Jeśli to drugie było prawdą, rodząca się ludzkość przeżywała trudne chwile. Trochęeksperci kojarzą z tamtym okresem śmierć Neandertalczyków i zwycięstwo nad nimi Cro-Magnonów, którzy ocaleli dzięki ich umysłowi.
Jednak wykopaliska w Indiach, sąsiedniej Indonezji, pokazują, że ludzie nadal przeżyli. Narzędzia kamienne znajdują się zarówno przed warstwą popiołu wulkanu Toba, jak i zaraz po nim. W Afryce, w jeziorze Malawi, ilość pozostałości wulkanicznych jest zbyt mała, temperatura tutaj spadła o nie więcej niż 1,5 stopnia Celsjusza.
Niech tak będzie, ale ludzkość znalazła się kiedyś na skraju wyginięcia. Czy to wulkan, asteroida, chłód, czy ciężka susza? Pozostaje mieć nadzieję, że natura będzie dla nas miłosierna i to się nigdy więcej nie powtórzy. A wulkan Toba na zawsze pozostanie popularnym miejscem wśród turystów, gdzie można odpocząć na łonie natury.
