Angielskie miasto Coventry od czasów starożytnych słynie z pięknej legendy. Opowiada cudowną historię Lady Godivy (lub Godgifu, a istnieje od 50 do stu różnych pisowni tego imienia). Wszystko podobno wydarzyło się w połowie XI wieku. W tamtych czasach Anglią rządził Edward Wyznawca, znany ze swojej ekstrawagancji i nieumiejętności zarządzania gospodarstwem domowym. Ponieważ w kraju brakowało pieniędzy, król nie mógł wymyślić nic lepszego niż podniesienie podatków. Mieszkańcy różnych regionów Anglii zaczęli oburzać się, ponieważ płacili już dużo pieniędzy. Prawo do ich odbioru miały osoby utytułowane. W Coventry był to hrabia Leofric z Mercji, pan miasta i mąż Lady Godivy.
Legenda mówi również, że mieszkańcy przez długi czas błagali swojego zwierzchnika, aby nie robił z nich żebraków, ale był twardy jak krzemień. W końcu życzliwa i pobożna żona hrabiego również zaczęła błagać go wszelkimi możliwymi sposobami, aby litował się nad poddanymi. Po kolejnej prośbie mąż paniGodiva powiedział jej w głębi serca, że jest dla niego równie niemożliwym, jak dla niej jeździć konno ulicami miasta nago, i że jeśli jej żona zdecyduje się na taki czyn, to zniesie okrutne podatki. Niespodziewanie dla męża kobieta zgodziła się. Ona, jak głosi legenda, siedziała naga na swoim ukochanym koniu i jechała ulicami miasta, a jego mieszkańcy podobno siedzieli w domu i nie pokazywali się na zewnątrz. Tylko jeden z nich, „podglądający Tom”, próbował wyjrzeć przez szczelinę na ten cud, ale natychmiast oślepł. Następnie hrabia Leofric, związany feudalnym słowem honoru, musiał obniżyć podatki.
Ale ile prawdy jest w tej pięknej historii? Czy jest jakieś potwierdzenie wysiłków Lady Godivy na rzecz zreformowania systemu podatkowego w jej rodzinnym mieście? Sama ta historia opiera się tylko na jednym źródle - kronice klasztornej, która została napisana przez pewnego brata Rogera Wendrovera sto pięćdziesiąt lat później. Nie znaleziono innych informacji o incydencie. Jeśli chodzi o biografię głównego bohatera, Lady Godiva z Coventry naprawdę istniała. Dokumenty pokazują, że po raz pierwszy wyszła za mąż w bardzo młodym wieku i prawie natychmiast została wdową. Około 1030 ciężko zachorowała i cały swój majątek przekazała klasztorowi w małym miasteczku Ili. Ale kobiecie udało się wyzdrowieć i wkrótce poślubiła znanego nam już hrabiego Leofrica. Ponieważ był panem Coventry, arystokrata się tam przeprowadził.
Historycy twierdzą również, że oboje małżonkowie byli bardzo pobożni i w każdy możliwy sposób przekazywali fundusze na klasztory i kościoły. Niektórzy mediewiści piszą, że tak się stałobezinteresownie. Na przykład w 1043 r. hrabia i jego żona założyli w pobliżu Coventry klasztor benedyktynów. Z reguły w takich klasztorach znajdowały się relikwie, do których spieszyli pielgrzymi. Rzeczywiście, po pewnym czasie miasto stało się bardzo zamożne i zajęło czwarte miejsce w kraju pod względem rozwoju gospodarczego. Być może w związku z tym hrabia postanowił podnieść podatki, chcąc również otrzymać swoją część ogólnego majątku? Co więcej, małżonkowie nie szczędzili ziemi i pieniędzy na klasztor. Zostali w nim pochowani po śmierci.
Tak czy inaczej, ale już w XIV wieku królowie angielscy próbowali dowiedzieć się, czy w legendzie, której bohaterką jest Lady Godiva, jest trochę prawdy. Jej historia stała się bardzo popularna, dlatego zwołano specjalistów do zbadania różnych źródeł kronikarskich. Znaleźli potwierdzenie, że od 1057 do XVII wieku mieszkańcy miasta rzeczywiście byli zwolnieni z niektórych uciążliwych podatków. Ale czy było to spowodowane piękną amazonką, czy też przyczyną tego zjawiska było coś innego, pozostaje tajemnicą. Z drugiej strony okres XI-XII w. to czas w historii Europy, kiedy wiele wydarzeń wspomina się wyłącznie w kronikach zakonnych. Możliwe więc, że legenda o Lady Godivie jest wiarygodna. W końcu dlaczego nie?
