Zwierzęta owadożerne mają główną cechę wyróżniającą spośród innych ssaków - jest to wydłużona głowa z wydłużoną kufą, znacznie wystającą poza czaszkę, w niektórych przypadkach przypominającą tułów. Zwierzęta te należą do rzędu prymitywnych ssaków. Różnią się wyglądem i sposobem życia. Ale wszyscy przedstawiciele są całkiem uroczymi i zabawnymi zwierzętami owadożernymi (zdjęcie jest tego dowodem). Ich kończyny są pięciopalczaste i wyposażone w pazury. Zęby tych zwierząt są owadożerne, czyli przystosowane do gryzienia chityny. Musi mieć kły. Siekacze są dość długie, tworząc między sobą szczypce. Trzonowce pokryte guzkami. Uszy i oczy są małe i nie rzucają się w oczy. Mózg zwierząt owadożernych jest prymitywny (duże półkule nie mają bruzd) i nie zakrywa móżdżku. Te stworzenia zamieszkują cały glob, z wyjątkiem Australii i dużej części Ameryki Południowej. Gatunki zwierząt owadożernych dzielą się na cztery rodziny: tenrec, jeże, ryjówki i skocznie.
Skamieniałe owadożerne
Owady to jedna z najstarszych grupwyższe zwierzęta. Archeolodzy znaleźli ich szczątki w osadach górnej kredy z epoki mezozoicznej. To około 135 milionów lat temu. W tamtych czasach na Ziemi było całkiem sporo owadów, które były pożywieniem dla innych zwierząt, więc wiele pradawnych ssaków (sądząc po budowie żuchwy) używało ich w swojej diecie. Wiele typów starożytnych zwierząt było większych niż współczesne owadożerne, czego przykładami są dienogalerix i lepticidium. Ich dobrze zachowane szczątki znaleziono w Niemczech, w osadach eocenu w pobliżu Messel. Ogólnie rzecz biorąc, przedstawiciele zwierząt owadożernych zawsze byli niewielkich rozmiarów.
Styl życia
Poszczególne gatunki zwierząt owadożernych prowadzą inny tryb życia: nadrzewny, podziemny lub półwodny. Większość jest nocna. Niektóre gatunki budzą się prawie przez całą dobę. Podstawą diety są oczywiście owady i drobne zwierzęta podziemne. Ale niektóre owadożerne zwierzęta są również drapieżnikami. Niektórzy przedstawiciele jedzą soczyste słodkie owoce, a w okresie głodu ich pożywieniem mogą stać się również nasiona roślin. Żołądek tych zwierząt jest prosty. U niektórych gatunków kątnica jest nieobecna. Wszyscy członkowie tego zakonu są poligamistami. Samice mają macicę dwurożną. U mężczyzn jądra znajdują się w pachwinie lub w mosznie. Ciąża u kobiet trwa od dekady do półtora miesiąca. W ciągu jednego roku najczęściej jest tylko jeden miot, który może mieć do 14 młodych. Zwierzęta owadożerne osiągają dojrzałość w okresie od 3 miesięcy do 2 lat. Sam wygląd zwierząt jest inny, na przykład jeże mają kolce, ryjówka wydry ma długi ogon spłaszczony po bokach, a krety mają przednie łapy w kształcie łopat.
Rosjanie owadożerne
W naszym kraju zwierzęta owadożerne są reprezentowane przez gatunki: krety, desmans, jeże i ryjówki. Od niepamiętnych czasów jeże i ryjówki były uważane wśród ludzi za zwierzęta pożyteczne, ponieważ eksterminują wyłącznie szkodliwe owady. Krety uważano za zwierzęta na wpół pożyteczne - niszczą różnych mieszkańców gleby, w tym larwy chrząszczy majowych, ale jedzą także pożyteczne dżdżownice. Ponadto krety, przedzierając się przez ich niekończące się podziemne przejścia, niszczą nasadzenia leśne, ogrodowe i ogrodowe. Ale futro tych zwierząt jest uważane za drogie i są przedmiotem polowań. Wcześniej na desmanów polowano również w Rosji.
Znaczenie biologiczne i gospodarcze
Zwierzęta owadożerne są ogniwami różnych naturalnych biocenoz. Na przykład rozluźniają glebę, poprawiając jej jakość i regulują ilość owadów w ściółce leśnej. Dla ludzi ich istnienie jest również ważne, ponieważ zwierzęta te żywią się również szkodnikami rolniczymi. Niektóre gatunki zwierząt owadożernych są przedmiotem handlu futrami (desman, krety i inne). Ale te zwierzęta mogą stanowić poważne zagrożenie dla ludzi, ponieważ niektóre z nich są nosicielami kleszczy, a wraz z nimi wiele niebezpiecznych chorób (leptospiroza, kleszczowe zapalenie mózgu itp.). Rzadkie gatunki, takie jak krzesiwozębny czy desman, są wymienione w Czerwonej Księdze i podlegają ochronie państwa.
