We współczesnych Niemczech istnieje szczególny znak historycznego wyróżnienia, dowód na to, że siedem miast tego stanu jest strażnikami tradycji rzadkiej, długoterminowej, dobrowolnej i wzajemnie korzystnej koalicji w historii. Ten znak to łacińska litera H. Oznacza to, że miasta, w których numery samochodów zaczynają się od tej litery, były częścią Związku Hanzeatyckiego. Litery HB na numerach samochodów należy odczytywać jako Hansestadt Brema – „hanzeatyckie miasto Brema”, HL – „hanzeatyckie miasto Lubeka”. Litera H jest również obecna na tablicach rejestracyjnych wolnych miast Hamburga, Greifswaldu, Stralsundu, Rostocku i Wismaru, które odegrały kluczową rolę w średniowiecznej Hanzie.
Hanse to wspólnota, w której wolne niemieckie miasta zjednoczyły się w XIII-XVII wieku, aby chronić kupców i handel przed władzą feudalnych panów, a także wspólnie stawiać opór piratom. Stowarzyszenie obejmowało miasta, w których mieszkali mieszczanie - wolni obywatele, oni, w przeciwieństwie do poddanych królów ipanowie feudalni przestrzegali norm „prawa miejskiego” (Lubeka, Magdeburg). Liga Hanzeatycka w różnych okresach swojego istnienia obejmowała około 200 miast, m.in. Berlin i Derpt (Tartu), Gdańsk (Gdańsk) oraz Kolonię, Królewiec (Kaliningrad) i Rygę. W celu opracowania zasad i praw obowiązujących wszystkich kupców w Lubece, która stała się głównym ośrodkiem handlu morskiego w basenie Morza Północnego i Bałtyckiego, regularnie odbywał się kongres członków związku.
W wielu europejskich miastach, które nie są członkami Hanzy, istniały "urzędy" - filie i przedstawicielstwa Hanzy, chronione przywilejami przed wkroczeniem lokalnych książąt i gmin. Największe „biura” znajdowały się w Londynie, Brugii, Bergen i Nowogrodzie. Z reguły „sądy niemieckie” miały własne koje i magazyny, a także były zwolnione z większości opłat i podatków.
Według niektórych współczesnych historyków za wydarzenie, które zapoczątkowało powstanie związku zawodowego, należy uznać założenie Lubeki w 1159. Liga Hanzeatycka była rzadkim przykładem stowarzyszenia, w którym wszystkie partie dążyły do wspólnego celu - rozwój stosunków handlowych. Dzięki kupcom niemieckim na południe i zachód kontynentu docierały towary z Europy Wschodniej i Północnej: drewno, futra, miód, wosk, żyto. Koggi (żaglówki), załadowane solą, tkaniną i winem, popłynęły w przeciwnym kierunku.
W XV wieku Liga Hanzeatycka zaczęła doświadczać porażek ze strony państw narodowych,odradzający się w strefie swoich interesów gospodarczych: Anglia, Holandia, państwo moskiewskie, Dania i Polska. Władcy umacniających się krajów nie chcieli stracić wpływów z eksportu, więc zlikwidowali hanzeatyckie jardy handlowe. Hanza przetrwała jednak do XVII wieku. Najbardziej wytrwałymi członkami praktycznie rozpadającej się koalicji okazała się Lubeka, symbol potęgi niemieckich kupców, Bremy i Hamburga. Miasta te weszły w sojusz trójstronny w 1630 roku. Hanzeatycki związek zawodowy upadł po 1669 roku. Wtedy to w Lubece odbył się ostatni zjazd, który stał się ostatnim wydarzeniem w historii Hanzy.
Analiza doświadczeń pierwszego w historii Europy stowarzyszenia handlowo-gospodarczego, jego dokonań i błędnych obliczeń jest interesująca zarówno dla historyków, jak i dla współczesnych przedsiębiorców i polityków, których umysły zajęte są rozwiązywaniem problemów integracji europejskiej.
