Wybuch II wojny światowej w 1939 roku zagroził nie tylko istnieniu demokracji jako takiej, ale także cywilizacji w ogóle. Dziś skutki II wojny światowej są w dużej mierze ponownie oceniane, nowe fakty są odtajniane i publikowane, co pozwala na nową ocenę wydarzeń z przeszłości. Jedno pozostaje jednak niezmienne – świat po wojnie się zmienił, a zmiany te stały się nieodwracalne.
Skutki II wojny światowej należy rozpatrywać na różnych płaszczyznach, ponieważ wpłynęły one na wszystkie aspekty życia społeczeństwa i państw. Ogromne straty ludzkie, bezprecedensowe zniszczenia, horror tego doświadczenia - spuścizna pozostawiona po zbrodniczych działaniach nazistów.
Najważniejsze były militarne skutki II wojny światowej. Przede wszystkim całkowita klęska i bezwarunkowa kapitulacja agresywnego bloku militarnego Niemiec, Japonii, Włoch, których rządy nie ukrywały swoich aspiracjidziel świat, ujednolicaj go i wykorzystuj zasoby do własnych celów. Faszyzm, który został zaszczepiony narodom okupowanym jako alternatywa dla akceptowanych sposobów demokratycznych i komunistycznych, został całkowicie zniszczony. System kolonialny pękał w szwach, co stało się przeszkodą w polityce zagranicznej wiodących państw przed wojną. W toku działań wojennych doceniono profesjonalizm Armii Czerwonej, opracowano i przeprowadzono udane operacje strategiczne, wyróżniła się plejada utalentowanych dowódców, których ducha wychowano w marszowych warunkach trudnych czasów. Jak pokazały później zbadane wyniki II wojny światowej, w krwawej rzezi wzięły udział 72 kraje. Zniszczone zostały terytoria 40 państw trzech kontynentów: Europy, Afryki, Azji.
Jednak skutki II wojny światowej miały nie tylko charakter militarny, jak się okazało, wojna stymulowała restrukturyzację światowych systemów gospodarczych, przyczyniła się do reanimacji przemysłów, które przeżywały głęboką pre- Kryzys wojenny, stawiający na pierwszym miejscu potęgę i aspiracje poszczególnych państw, stał się przyczyną późniejszej zimnej wojny. Rozważ szczegółowo ekonomiczne skutki II wojny światowej.
W okresie działań wojennych w Europie przemysł amerykański nabierał rozpędu. Dostawy w ramach lend-lease i innych podobnych stanów umożliwiły Stanom Zjednoczonym nie tylko pełną spłatę zadłużenia zagranicznego, ale także stały się głównym wierzycielem świata. Pod koniec wojny przedłożono do rozpatrzenia projekty programów,stymulowanie gospodarek krajów uczestniczących, jednym z tych programów był Plan Marshalla. Z jednej strony pozwoliło to na szybkie wyprowadzenie gospodarek zniszczonych krajów z głębokiego kryzysu, z drugiej zaś umocniło dolara jako walutę światową.
Utworzono światowe struktury finansowe, jedną z nich jest MFW, Europejska Unia Płatnicza, zrestrukturyzowano eksport krajów europejskich, główny udział położono na przemysł i jego produkty. Kraje europejskie przyjęły do realizacji porozumienia z Bretton Woods podpisane pod koniec 1944 roku. Umowy przewidywały realizację programu stworzenia światowego systemu monetarnego, który umożliwiłby przewalutowanie i zrównał środki pieniężne wiodących państw z ekwiwalentem w złocie. Ta zasada położyła podwaliny pod system monetarny, który jest używany do dziś na całym świecie.
Odrzucając proponowaną pomoc w ramach Planu Marshalla, Związek Radziecki potępił ją, uznając ją za rażącą ingerencję w wewnętrzne życie kraju. Podobne działania podjęły kraje europejskiego Wschodu. Reanimacja gospodarki ZSRR była prowadzona samodzielnie, bez pomocy z zewnątrz, w oparciu o własne środki. Ponadto ZSRR udzielił finansowego wsparcia krajom europejskiego Wschodu, w których powstał reżim komunistyczny.
