Nagranie słynnego skoku Felixa Baumgartnera ze stratosfery obiegło świat i od razu stało się prawdziwą sensacją. Jednak niewiele osób wie, że jeszcze przed skrajnym Austriakiem podejmowano próby skakania z niewyobrażalnych wysokości.
Nawet na początku listopada 1962 r. radzieccy testerzy E. Andreev i P. Dolgov otrzymali od kierownictwa Sił Powietrznych rozkaz wzniesienia się na wysokość ponad 25 kilometrów i wykonania skoku ze stratosfery. W tym przypadku cel był dość konkretny: sprawdzić, jak zachowują się spadochrony otwierane na różnych wysokościach. Jeśli doświadczenie E. Andreeva było ogólnie udane, to dla P. Dolgova ten skok zakończył się tragicznie: w momencie skoku z gondoli hełm został uszkodzony, a oficer po prostu udusił się z powodu braku tlenu. Osiągi Andreeva pod względem szybkości i wysokości swobodnego spadania przez długi czas były uważane za rekordowe i zostały wpisane do Księgi Rekordów Guinnessa.
Kolejny znaczący skok ze stratosfery wykonał w połowie sierpnia 1960 roku Amerykanin D. Kittinger. Liczby tutaj były jeszcze bardziej imponujące: wysokość stratostatu przekraczała 31 000 metrów. Skok ten nie został jednak odnotowany jako rekord ze względu na to, że podczas zniżania użyto spadochronu stabilizującego.
Tak więc możemy stwierdzić, że sam skok ze spadochronem ze stratosfery nie był czymś niezwykłym, ludzkość już dawno opanowała wszystkie etapy jego realizacji. Nie umniejsza to jednak zasług Felixa Baumgartnera, który 14 października 2012 r. wykazał się znakomitym wynikiem, bijąc jednocześnie kilka rekordów.
Po pierwsze, sam skok ze stratosfery został wykonany z wysokości nieco ponad 39 kilometrów. Rekordem jest również wzlot balonu stratosferycznego, który nigdy wcześniej nie przekroczył „skromnych” 35 kilometrów. Po drugie, po raz pierwszy podczas swobodnego spadania człowiek przełamał barierę dźwięku, a maksymalna prędkość osiągnęła 1342 km/h. Wreszcie po trzecie, F. Baumgartner zrobił z tego wydarzenia prawdziwy popis, a liczba odsłon tego historycznego wydarzenia w Internecie przekroczyła wszelkie wyobrażalne i niewyobrażalne wskaźniki.
W rzeczywistości skok ze stratosfery, dokonany 14 października 2012 roku, był wynikiem długiej i żmudnej pracy, która zajęła ponad siedem lat i wydano kilkadziesiąt milionów dolarów. Środki te zostały przeznaczone na zaprojektowanie i stworzenie specjalnej kapsuły do balonu stratosferycznego, a także na uszycie specjalnego skafandra. Dodatkowo F. Baumgartner wykonał setki skoków z różnych pozycji, sprawdzając jak jego organizm odbiera kolosalne przeciążenia.
Pomimo tego, że skokowi ze stratosfery towarzyszyło szereg problemów (na przykład taki, że upadek był pierwotnie planowany ze znacznie niższej wysokości, ale balon w stratosferze zachowywał się nieprzewidywalnie i unosił się wyżej), w generalnie zademonstrował ogromne możliwości, jakie ludzkość ma do realizacji najśmielszych planów.
