Jednym z najstarszych mieszkańców naszej planety są liczne gatunki mchów i porostów, zajmujące duże obszary. Rośliny te są spokrewnione z glonami, ale istnieją między nimi znaczące różnice.
Licheń to symbioza grzybów i alg. Między włóknami grzyba rosną glony. Ta struktura ciała porostów pozwala roślinie wchłaniać wilgoć za pomocą nici grzybowych i przetwarzać rozpuszczone w niej minerały w substancje organiczne za pomocą zielonych alg. W porównaniu z mchami porosty są bardziej bezpretensjonalne, ale wysychają przy braku wilgoci i umierają pod nieobecność światła.
Mchy potrzebują cienia i wody, która jest wysysana z ziemi przez specjalne nitkowate procesy - ryzoidy, które działają jak korzenie. Różne rodzaje mchów mają różne struktury, ale wszystkie rozmnażają się przez zarodniki. Woda odgrywa kluczową rolę w reprodukcji, ponieważ to przez nią męskie zarodniki docierają do żeńskiej zygoty i ją zapładniają.
Wszystkie rodzaje mchów rozmnażają się z etapem pośrednim - powstawaniem bezpłciowymrośliny - protofit, niezdolny do rozmnażania, na którym dojrzewa pudełko z zarodnikami. W wyniku mejozy zarodniki kiełkują i tworzą splątek - nitkowatą strukturę, która następnie zamienia się w roślinę żeńską lub męską - gametofit. W ten sposób następuje przemiana pokolenia płciowego z bezpłciowym.
Rośliny mchu są warunkowo podzielone na 3 klasy:
1. Anthocerotę. W tej klasie występuje ponad 300 gatunków mchów, główną strefą dystrybucji są tropiki. Mchy antocerotyczne mają osobliwą budowę – genitalia znajdują się w dolnej warstwie rośliny, która jest rozetą, z której wystaje wydłużony sporogon w kształcie strąka, który ma wyrostki – nitki, które przyczyniają się do lepszego rozprzestrzeniania zarodników.
2. Mchy wątrobowe, reprezentowane przez podklasy Marchantium i Jungermannium. Pierwsza podklasa obejmuje rośliny, których gametofit może mieć różnorodny kształt i jedno oleiste ciało, a sporogon jest prymitywny i pozbawiony przegrody. Rośliny drugiej podklasy mają kilka ciał oleistych i są bardzo zróżnicowane pod względem kształtu gametofitu. Wątrobowce są szczególnie powszechne w tropikach i subtropikach.
3. Liściasty. Gatunki mchów liściastych liczą kilkadziesiąt tysięcy (około 95% wszystkich mchów) i obejmują 3 podklasy: brium, torfowiec i andrei. Andreevs to małe czerwono-brązowe rośliny, które rosną na skałach. Torfowiec charakteryzuje się obecnością prostej łodygi i sporogonu w postaci kulistego pudełka. Mchy Brie są bardzo różnorodne, alewszystkie rośliny mają specjalne zęby do rozpraszania zarodników.
Wszystkie rośliny liściaste rozprzestrzeniły się w lasach i na bagnach w północnych regionach. Najbardziej znane to len kukułkowy, torfowiec, leukobria - rodzaje mchów, których zdjęcia znajdują się zarówno w poważnych encyklopediach, jak i w kolekcjach fotografów.
Mchy odgrywają ogromną rolę w tworzeniu biocenoz oraz w tworzeniu torfu, który jest wykorzystywany w przemyśle. Mech służy do projektowania działek ogrodowych, które można łatwo uprawiać samodzielnie przy użyciu drożdży, cukru, kefiru i dowolnej części roślin.
