Katastrofa, która wydarzyła się w kwietniu 1986 r. w elektrowni jądrowej w Czarnobylu, wymagała szeregu środków nadzwyczajnych, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się promieniowania na maksymalną odległość i zaszkodzeniu ogromnej liczbie ludzi. Pracę wykonywaną przez ludzi można słusznie utożsamiać z pracą heroiczną, ao grożącym im niebezpieczeństwie sami dowiedzieli się znacznie później. Sarkofag elektrowni atomowej w Czarnobylu, zainstalowany nad nieszczęsnym czwartym blokiem energetycznym, stał się symbolem odwagi wszystkich ratowników.
Skąpe doniesienia prasowe z tamtego okresu mówiły, że nad czwartym reaktorem elektrowni jądrowej w Czarnobylu, w której doszło do awarii, zainstalowano specjalny schron, który obejmuje różne konstrukcje, których głównym celem jest ochrona środowisko przed promieniowaniem jonizującym. Niemal natychmiast zwykli ratownicy i przywódcy zaczęli nazywać ten schron jedynie sarkofagiem elektrowni atomowej w Czarnobylu.
Zdjęcia i dokumenty z tamtych czasów pokazują, że prace zostały wykonane praktycznieprzez całą dobę brały w nich udział dziesiątki tysięcy pracowników. W pierwszym etapie powstało potężne ogrodzenie żelbetowe, które chroniło czwarty blok energetyczny od otoczenia. Następnie wszystko, co pozostało w schronie, w tym pudła z odpadami radioaktywnymi, zakopano pod betonowym roztworem. Jeśli chodzi o dach, to nad ścianami ułożono pierwszych 27 metalowych rur, na które ułożono arkusze tektury falistej. Wszystkim tym operacjom towarzyszyło usuwanie skażonej gleby i usuwanie gruzu. Sarkofag elektrowni atomowej w Czarnobylu był gotowy.
Minęło ponad dwadzieścia pięć lat od przyjęcia schronu przez komisję techniczną. Przez cały ten czas konstrukcja ta była pod ścisłą obserwacją, podczas której oceniano nie tylko poziom promieniowania, ale także wytrzymałość konstrukcji. Pomimo największej uwagi społeczności światowej, w lutym 2013 roku sarkofag elektrowni atomowej w Czarnobylu nie wytrzymał presji wywieranej na niego przez potężną pokrywę śnieżną i częściowo zawalił się. Natychmiast we wszystkich światowych mediach pojawiły się doniesienia o realnym zagrożeniu skażeniem radiacyjnym znacznej części Europy.
Jednak ukraińscy inżynierowie niemal natychmiast, monitorując schron czwartego bloku energetycznego, zdementowali informację o możliwym zagrożeniu. Według nich znaczna część konstrukcji pozostała nienaruszona, a nad maszynownią zawalił się dach, gdzie poziom promieniowania nie przekroczył dopuszczalnych wartości. Tak czy inaczej, zaczęła się rozmowa o potrzebie zbudowania nowegosarkofag elektrowni jądrowej w Czarnobylu w celu zminimalizowania wszystkich rzeczywistych i potencjalnych zagrożeń.
W zasadzie prace nad budową nowego schronu rozpoczęły się kilka lat temu, ale ze względu na brak funduszy i wysokie wymagania dotyczące niektórych operacji prowadzone są niezwykle powoli. Obecnie tempo prac wzrosło, gdyż okazało się, że życie starego sarkofagu nie przekracza trzydziestu lat. Dlatego nowy projekt powinien być gotowy do 2016 roku.
Sarkofag elektrowni jądrowej w Czarnobylu stał się prawdziwym pomnikiem odwagi ludzi, którzy brali udział w następstwach wypadku, ale nawet najbardziej niezawodne konstrukcje wymagają wymiany.
