Żmija stepowa ma szerokie siedlisko. Jest powszechny we wszystkich krajach europejskich, w których występują stepy leśne, na Ukrainie można go znaleźć na Morzu Czarnym i na Krymie, a w Rosji - w europejskiej części stepów i stepów leśnych, u podnóża Kaukazu Północnego. Ten wąż żyje również w Azji: w Kazachstanie, południowej Syberii, Ałtaju. Jednak ze względu na aktywną orkę gruntu, liczebność tego gatunku gadów wyraźnie spadła, a w krajach europejskich zwierzę jest objęte ochroną Konwencji Berneńskiej. Na Ukrainie iw Rosji gad jest wymieniony w krajowych czerwonych księgach.
Żmija stepowa jest dość charakterystycznym zwierzęciem i trudno pomylić ją z wężem lub niejadowitym wężem. Wielkość gada wynosi od 55 do 63 centymetrów, przy czym samice są większe od samców. Gatunek ten różni się od innych węży pewnym uniesieniem krawędzi pyska, co nadaje mu wygląd „szczerzyka”. Po bokach łuski są pomalowane na szaro-brązowe odcienie, a tył jestjaśniejszy z wyraźnym zygzakowatym paskiem biegnącym wzdłuż grzbietu. Na czole znajduje się również ciemny wzór. Brzuch jest jasny, z szarymi plamami.
Z hibernacji gady te budzą się w zależności od warunków klimatycznych, gdy temperatura nie jest niższa niż siedem stopni Celsjusza. A w kwietniu lub maju mają okres godowy. Wiosną i jesienią wąż wychodzi ze swojej kryjówki tylko w najcieplejszej porze dnia, a latem można go zobaczyć w godzinach porannych i wieczornych. Co jedzą węże tego gatunku? Małe gryzonie, pisklęta, ale główną dietą są owady, głównie szarańcza tłusta. Dlatego zwierzę jest uważane za przydatne w rolnictwie. Gad i jaszczurki nie gardzą. Z kolei gad służy jako pokarm dla jastrzębi, sów i innych ptaków drapieżnych. Pożera ją też większy wąż jaszczurczy.
Żmija stepowa jest żyworodna. W sierpniu samica przywozi w jednym miocie od trzech do dziesięciu latawców. Noworodki ważą około 4 gramy przy długości ciała 11-13 centymetrów. Małe żmije osiągają dojrzałość płciową dopiero w trzecim roku życia, kiedy dorastają do 27-30 centymetrów. Nieletni dość często, dorośli rzadziej, zmieniają skórę. Aby to zrobić, węże wspinają się do szczeliny i zaczynają ocierać się o kamienie, aż na ustach pojawią się pęknięcia. Następnie osobnik wypełza ze skóry, jak ze starej pończochy.
Zwierzęta stepowe w Rosji, w tym węże, w większości nie są niebezpieczne. Ale żmije w tym sensie są wyjątkiem. Jednak plotki o niebezpieczeństwach związanych z ich trucizną są nieco przesadzone. Spotkanie z tym wężem może być śmiertelnedla małego zwierzęcia, takiego jak pies, ale nie dla ludzi. Jego ugryzienie jest dość bolesne. W jego miejsce szybko rozwija się obrzęk, który rozprzestrzenia się daleko poza dotkniętą stopę. Mogą tworzyć się pęcherze krwotoczne, a nawet obszary martwicze. Ugryziona osoba ma zawroty głowy, przyspieszone tętno, senność, nudności i spadek ogólnej temperatury ciała.
Jeśli ty lub twój towarzysz zostaniesz ugryziony przez żmiję stepową, konieczne jest jak najszybsze udzielenie pierwszej pomocy ofierze. Aby to zrobić, owinąć obszar ciała nad ukąszeniem ściereczką skręconą w opaskę uciskową. Zasadniczo węże kłują w stopę (czasem w rękę, gdy osoba przypadkowo w poszukiwaniu grzybów lub jagód natknie się na zwierzę). Opaska uciskowa musi być mocno założona, aby zapobiec odpływowi zakażonej krwi. Następnie wyciśnij zatrutą krew przez rany pozostawione przez zęby żmii. Następnie pacjent powinien zostać zabrany do lekarza - aby uniknąć powikłań i reakcji alergicznych. Serum „Anty-gyrza” sprawdziło się dobrze.
