Od czasów starożytnych człowiek skierował swój wzrok na niebo, gdzie zobaczył tysiące gwiazd. Fascynowały go i zmuszały do myślenia. Na przestrzeni wieków wiedza na ich temat była gromadzona i usystematyzowana. A kiedy stało się jasne, że gwiazdy to nie tylko świecące punkty, ale prawdziwe kosmiczne obiekty o ogromnych rozmiarach, człowiek miał marzenie - polecieć do nich. Ale najpierw trzeba było ustalić, jak daleko się znajdują.
Gwiazda najbliżej Ziemi
Za pomocą teleskopów i wzorów matematycznych naukowcy byli w stanie obliczyć odległości do naszych (z wyłączeniem obiektów w Układzie Słonecznym) kosmicznych sąsiadów. Więc jaka jest najbliższa Ziemi gwiazda? Okazało się, że to mała Proxima Centauri. Jest to część układu potrójnego znajdującego się w odległości około czterech lat świetlnych od Układu Słonecznego (warto zauważyć, że astronomowie często posługują się inną jednostką miary – parsek). Została nazwana proxima, co po łacinie oznacza „najbliższa”. Dla wszechświata toodległość wydaje się nieistotna, ale przy obecnym poziomie budowy statków kosmicznych, dotarcie do niej zajmie więcej niż jedno pokolenie ludzi.
Proxima Centauri
Na niebie tę gwiazdę można zobaczyć tylko przez teleskop. Świeci słabiej niż Słońce około sto pięćdziesiąt razy. Pod względem wielkości jest również znacznie gorszy od tego ostatniego, a temperatura jego powierzchni jest o połowę niższa. Astronomowie uważają tę gwiazdę za brązowego karła, a istnienie wokół niej planet jest prawie niemożliwe. I dlatego nie ma sensu tam latać. Chociaż system potrójny Alfa Centauri sam w sobie zasługuje na uwagę, takie obiekty nie są zbyt powszechne we Wszechświecie. Gwiazdy w nich obracają się wokół siebie po dziwacznych orbitach i zdarza się, że „pożerają” sąsiada.
Głęboka przestrzeń
Powiedzmy kilka słów o najbardziej odległym obiekcie odkrytym do tej pory we Wszechświecie. Spośród tych widocznych bez użycia specjalnych urządzeń optycznych jest to bez wątpienia Mgławica Andromeda. Jego jasność w przybliżeniu odpowiada jednej czwartej wielkości. A najbliższa Ziemi gwiazda tej galaktyki znajduje się od nas, według obliczeń astronomów, w odległości dwóch milionów lat świetlnych. Zadziwiająca wartość! W końcu widzimy ją taką, jaka była dwa miliony lat temu – tak łatwo jest spojrzeć w przeszłość! Wróćmy jednak do naszych „sąsiadów”. Najbliższa nam galaktyka to galaktyka karłowata, którą można zaobserwować w gwiazdozbiorze Strzelca. Jest tak blisko nas, że Droga Mleczna praktycznie ją połyka! To prawda, leć do niej wszystkorówny osiemdziesięciu tysiącom lat świetlnych. To są odległości w kosmosie! Obłok Magellana nie wchodzi w rachubę. Ten satelita Drogi Mlecznej znajduje się prawie 170 milionów lat świetlnych za nami.
Gwiazdy najbliżej Ziemi
Istnieje pięćdziesiąt jeden systemów gwiezdnych stosunkowo blisko Słońca. Ale wymienimy tylko osiem. Więc zapoznaj się:
- Wspomniana już powyżej Proxima Centauri. Odległość - cztery lata świetlne, klasa M5, 5 (czerwony lub brązowy karzeł).
- Gwiazdy Alpha Centauri A i B. Znajdują się one w odległości 4,3 roku świetlnego od nas. Obiekty odpowiednio klasy D2 i K1. Alfa Centauri jest również najbliższą Ziemi gwiazdą, ma temperaturę zbliżoną do naszego Słońca.
- Gwiazda Barnarda - jest również nazywana "latającą", ponieważ porusza się z dużą (w porównaniu do innych obiektów kosmicznych) prędkością. Znajduje się w odległości 6 lat świetlnych od Słońca. Obiekt klasy M3, 8. Na niebie można go znaleźć w gwiazdozbiorze Wężownika.
- Wilk 359 - znajduje się w odległości 7,7 lat świetlnych od nas. Obiekt 16 wielkości w konstelacji Draco. Klasa M5, 8.
- Lalande 1185 znajduje się 8,2 lat świetlnych od naszego systemu. Znajduje się w konstelacji Wielkiej Niedźwiedzicy. Obiekt klasy M2, 1. Wielkość – 10.
- Tau Ceti - znajduje się w odległości 8,4 lat świetlnych od nas. Gwiazda klasy M5, 6.
- Systemy Syriusza A i B są oddalone o osiem i pół roku świetlnego. Gwiazdki klasy A1 i DA.
- Ross 154 w gwiazdozbiorze Strzelca. Zlokalizowany na9,4 lat świetlnych od Słońca. Klasa gwiazdy M 3, 6.
Tu są wymienione tylko obiekty kosmiczne znajdujące się w promieniu dziesięciu lat świetlnych od nas.
Słońce
Jednak patrząc na niebo, zapominamy, że gwiazdą najbliższą Ziemi nadal jest Słońce. To jest centrum naszego systemu. Bez niego życie na Ziemi byłoby niemożliwe, a wraz z tą gwiazdą powstała nasza planeta. Dlatego zasługuje na szczególną uwagę. Trochę o niej. Jak wszystkie gwiazdy, Słońce składa się głównie z wodoru i helu. Co więcej, to pierwsze stale zamienia się w drugie. Cięższe pierwiastki powstają również w wyniku reakcji termojądrowych. A im starsza gwiazda, tym więcej się gromadzi.
Pod względem wieku najbliższa Ziemi gwiazda nie jest już młoda, ma około pięciu miliardów lat. Masa Słońca wynosi ~2,1033 g, średnica to 1 392 000 kilometrów. Temperatura na powierzchni sięga 6000 K. W środku gwiazdy rośnie. Atmosfera Słońca składa się z trzech części: korony, chromosfery i fotosfery.
Aktywność słoneczna znacząco wpływa na życie Ziemi. Twierdzi się, że od tego zależą klimat, pogoda i stan biosfery. Znana jest jedenastoletnia okresowość aktywności słonecznej.
