W jednym z pomieszczeń Tower of London wczesnym rankiem 21 maja 1471 r. popełniono morderstwo. Jego ofiarą był 49-letni Henryk VI, który został trzecim królem i ostatnim przedstawicielem dynastii Lancaster – jednej z bocznych gałęzi starożytnego rodu Plantagenetów. Z woli losu znalazł się w centrum krwawych wydarzeń, które później otrzymały bardzo poetycką nazwę Wojna o Szkarłatne i Białe Róże.
Ostatni król Lancaster
W przeciwieństwie do niemieckiego króla Henryka VI ─ cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, który zasłynął z licznych kampanii wojskowych i skrajnego okrucieństwa wobec krnąbrnych wasali, jego angielski imiennik to także Henryk, a także VI, ale który żył dwa i pół wieku później była cichą i spokojną osobą. Urodzony 6 grudnia 1421 r. otrzymał prawo do dwóch koron jednocześnie ─ angielskiej i francuskiej. Wykazując jednak wszelkie oznaki upośledzenia umysłowego, przez całe życie pozostawał jedynie zabawką w rękach różnych politycznych poszukiwaczy przygód.
Do roku 1437, kiedy młody następca tronu osiągnął pełnoletność, rada regencyjna rządziła krajem w jego imieniu,ustanowiony przez Parlament. Ale nawet po oficjalnej koronacji to nie on faktycznie kierował wszystkimi sprawami, ale banda przedsiębiorczych i zręcznych szlachciców, wśród których szczególnie wyróżniał się hrabia William Suffolk.
Wspaniały koniec ulubionego
W 1455 zaaranżował małżeństwo Henryka VI z Małgorzatą Anjou. Posiadając silny i apodyktyczny charakter, od razu zepchnęła na dalszy plan swego wątłego męża i zbliżyła do siebie hrabiego, któremu była winna koronę. Będąc na stanowisku faworyta, wkrótce otrzymał tytuł książęcy i został suwerennym mistrzem w pałacu.
Jednak nawet w tych starożytnych czasach władza królewska w Anglii miała pewne granice wyznaczone przez parlament, których nowo mianowany książę wyraźnie nie brał pod uwagę. W 1447 r. pobudzony arogancją i arogancją wyruszył na przygodę zagarnięcia terytoriów należących do Francji, w wyniku której został pokonany i jako osoba, która wyrządziła znaczne szkody królestwu, został ścięty wyrokiem Parlament. Margarita była bezsilna, by pomóc swojej ukochanej.
Rozłam w kręgach dworskich i początek wojny
W międzyczasie stan zdrowia jej męża, prawowitego króla Anglii, Henryka VI, znacznie się pogorszył. Niekiedy popadał w kompletne szaleństwo, a parlament zmuszony był wyznaczyć protektora (osobę rządzącą w imieniu ubezwłasnowolnionego króla), który z pominięciem królowej został księciem Ryszardem Yorku, nienawidzącym zarówno samej Margarity, jak i jej straconej ulubiony. To właśnie ta nominacja była impulsem do rozłamu wśród najwyższej szlachty angielskiej, partktóra poparła królową w jej roszczeniach do władzy i okazała wrogość innym, którzy stanęli po stronie Richarda Yorka.
Bardzo szybko konfrontacja, która powstała między dwiema powstałymi partiami, przerodziła się w brutalny rozlew krwi, który przeszedł do historii kraju jako Wojna Szkarłatnej i Białej Róży. Otrzymała to imię, ponieważ flaga wyznawców królowej, która uosabiała linię Lancasterów Plantagenetów, przedstawiała szkarłatną różę, podczas gdy ich przeciwnicy mieli białą. W rzeczywistości była to wojna między zwolennikami pierwszeństwa władzy królewskiej nad władzą parlamentarną a ich przeciwnikami.
Operacje wojskowe rozwijane z różnym powodzeniem. W 1458 r. zbuntowany Ryszard omal nie umarł po tym, jak został porzucony przez swoich zwolenników, którzy przeszli na stronę Henryka VI, który w momencie jednego ze swoich rzadkich oświeceń umysłowych ogłosił amnestię dla wszystkich, którzy dobrowolnie złożyli broń. W ten sposób armia Białej Róży chwilowo straciła zdolność bojową, ale dwa lata później bliski sojusznik Yorku, hrabia Warwick, zebrał rozproszone siły i pokonawszy armię królewską, zdobył Londyn. Nieszczęsny król Henryk VI został schwytany i trafił za kratki.
Prawo jest ponad wszystkim
To niesamowite, ale przedstawiciele Partii Białej Róży, którzy zdobyli stolicę w walce, aresztowali króla i stali się pełnymi panami sytuacji, nie mogli wynieść na tron swojego przywódcy Richarda Yorka. Okazuje się, że na świecie oprócz siły militarnej istnieje też prawo i to on nie pozwolił na koronację zbuntowanego księcia bez zgodyparlament, czyli konstytucyjnie wybrany ustawodawca. Szanowni ludzie odmówili mu, a jedyną rzeczą, jaką udało się Yorkowi osiągnąć, było prawo do dziedziczenia tronu w przypadku śmierci jego prawowitego właściciela, króla Henryka VI.
Królowa Wojowników
Ta decyzja parlamentu pozbawiła syna Małgorzaty Andegaweńskiej prawa do tronu. A ona, wykazując naprawdę nie kobiecą energię i stanowczość, zdołała zebrać armię w północnych hrabstwach kraju, na czele której przeniosła się do Londynu. W lutym 1461 r. w pobliżu miasta Wakefield rozegrała się wielka bitwa, w której zginął jej główny przeciwnik, Richard York. W tym samym czasie Margarita zdołała uwolnić męża z więzienia, z którym schroniła się na północy kraju.
To musiał być jej błąd. Pod nieobecność pary królewskiej nastroje posłów uległy zmianie i uznali za słuszne usunięcie z tronu cierpliwego Henryka, a na jego miejsce postawić najstarszego syna zmarłego Ryszarda Yorka, który został następnym król Anglii, który przeszedł do historii pod imieniem Edward IV. Powodem tej decyzji było to, że ten ostatni należał do jednej z gałęzi rodziny Plantagenetów.
Wojskowe niepowodzenia zwolenników króla
Wkrótce nastąpiła seria poważnych porażek militarnych poniesionych przez zwolenników Lancasterów, zjednoczonych pod sztandarem szkarłatnej róży. Początkowo zostali pokonani w bitwie pod Toughton, a następnie, gdy Margarita udała się do Francji po wsparcie, resztki jej sił poniosły druzgocącą klęskę w bitwie podHeksgem.
Właściwie wszyscy watażkowie lojalni królowej zostali zabici w bitwie lub straceni. Zdetronizowany król Henryk VI zdołał uciec z pola bitwy i przez prawie cały rok ukrywał się w zamku jednego ze swoich zwolenników, aż w końcu został zdradzony zwycięzcom przez mnicha, który akurat tam był.
Tragiczne rozwiązanie
Po tym zbieg został schwytany, przewieziony do Londynu i po raz drugi w życiu trafił za kratki. Henry uzyskał wolność dopiero pięć lat później, po tym, jak zagorzały zwolennik Lancasterów, hrabia Warwick, zbuntował się i tymczasowo przejął władzę. Zwrócił mu nawet koronę i przez krótki czas ponownie był nominalnie uważany za monarchę angielskiego. Wkrótce jednak jego zwolennicy ponieśli ostateczną porażkę. Młody syn Henryka VI został schwytany i stracony, a on sam został zasztyletowany w jednej z wież Wieży. Prochy nieszczęsnego króla spoczywają teraz w zamku Windsor w Berkshire.
Wizerunek nieszczęsnego króla wszedł w wątki kilku dzieł literackich i obrazów. Do dziś na scenach wielu teatrów świata wystawiany jest cykl sztuk Williama Szekspira „Henryk VI”. W nim publiczność przedstawia tragedię monarchy, który od urodzenia posiadał dwie korony, ale nie był w stanie utrzymać żadnej z nich w swoich rękach.
