Wśród zagadnień interesujących językoznawstwo ważne miejsce zajmuje badanie językowych cech aktywności mowy o charakterze międzyjęzykowym, zwanych „tłumaczeniem”. Teoria przekładu często znajduje się w centrum uwagi językoznawców.
Trudno przecenić znaczenie przekładu, który od początku swego istnienia zaczął pełnić najważniejszą funkcję społeczną, stwarzając warunki do międzyjęzykowej komunikacji ludzi. Powstał w czasach starożytnych, kiedy w dziejach cywilizacji powstawały stowarzyszenia ludzi mówiących różnymi językami. Od razu pojawiły się osoby, które są właścicielami dwóch z nich i pomagają komunikować się z innymi osobami z tych stowarzyszeń. W związku z tym ogólna teoria przekładu jeszcze nie istniała, ale każdy specjalista w tej dziedzinie miał swoje własne podejście.
Po wynalezieniu pisma przez ludzkość do grona „tłumaczy” dołączyli specjaliści od pisemnych tłumaczeń tekstów urzędowych, religijnych i biznesowych.
Tłumaczenia pisemne dały ludziom możliwość przyłączenia się do dziedzictwa kulturowego innych narodów. Literatury narodowe, nauki ścisłea kultury otrzymały szerokie możliwości interakcji i wzajemnego wzbogacania się. Znajomość języków obcych umożliwia czytanie oryginałów. Jednak nie każdy może opanować nawet jeden język obcy.
Pierwsza teoria tłumaczeniowa została stworzona przez samych tłumaczy, którzy starali się uogólnić własne doświadczenie, a często także doświadczenia swoich kolegów. Oczywiście najwybitniejsi tłumacze swoich czasów opowiadali światu o swojej strategii, chociaż często ich obliczenia pojęciowe nie odpowiadały współczesnym zasadom naukowym, przez co nie mogli stworzyć spójnej koncepcji abstrakcyjnej. Jednak teoria przekładu nadal zachowuje zainteresowanie przedstawionymi przez nią rozważaniami.
Nawet w okresie starożytności między tłumaczami powstała dyskusja na temat zgodności tłumaczenia z oryginałem. Dokonując pierwszych przekładów ksiąg świętych, w tym Biblii, większość specjalistów dążyła do dosłownego kopiowania oryginałów, przez co przekład był niejasny, a czasem zupełnie niezrozumiały. Dlatego próby niektórych tłumaczy uzasadniające teoretycznie większą swobodę tłumaczonego tekstu od oryginału, potrzebę tłumaczenia nie dosłownie, ale znaczenie, czasem nawet samo wrażenie czy urok obcego tekstu, wyglądają całkiem rozsądnie.
Nawet ich wczesne wypowiedzi dotyczące celów tłumacza mówią o początku dyskusji, które w naszych czasach są nadal zaabsorbowane teorią i praktyką tłumaczenia.
Dwa rodzaje tłumaczeń, na przemian, cały czas się zastępują w procesie rozwojukultura. Jedna grupa specjalistów uważa, że tłumaczenie powinno odpowiadać charakterystyce i przyzwyczajeniom native speakerów, inna natomiast opowiada się za zachowaniem oryginalnej struktury językowej, a nawet na siłę dostosowując do niej język ojczysty. W pierwszym przypadku tłumaczenie nazywa się darmowe, w drugim - dosłowne.
Tak jak w komunikacji werbalnej, teksty dla tych, którzy mówią i dla tych, którzy słuchają są uważane za równoważne, a przetłumaczony tekst jest uważany za równoważny z tym, który jest tłumaczony.
Tłumaczenie literackie, którego teoria i praktyka różni się od tłumaczenia tekstów o charakterze naukowym czy technicznym, ma swoją specyfikę. Funkcją języka fikcji jest emocjonalny wpływ, jaki wywiera na czytelnika.
Wszyscy czytelnicy świata swoją znajomość literatury obcej zawdzięczają przekładowi literackiemu, jednemu z najtrudniejszych, który wymaga od tłumacza zaradności, przyzwyczajenia się do tekstu, ostrości wszystkich zmysłów, kreatywnego wyrażania siebie, nie przysłaniając oryginalności autora.
