Pustynie i półpustynie to bezwodne, suche regiony planety, na których rocznie spada nie więcej niż 25 cm opadów. Najważniejszym czynnikiem ich powstawania jest wiatr. Jednak nie na wszystkich pustyniach panuje upał, wręcz przeciwnie, niektóre z nich uważane są za najzimniejsze rejony Ziemi. Przedstawiciele flory i fauny w różny sposób przystosowali się do trudnych warunków panujących na tych terenach.
Jak powstają pustynie i półpustynie?
Istnieje wiele powodów, dla których pojawiają się pustynie. Na przykład pustynia Atakama otrzymuje niewielkie opady deszczu, ponieważ znajduje się u podnóża gór, które chronią ją przed deszczem swoimi grzbietami.
Lodowe pustynie powstały z innych powodów. Na Antarktydzie i Arktyce główna masa śniegu pada na wybrzeże, chmury śnieżne praktycznie nie docierają do regionów wewnętrznych. Poziomy opadów generalnie różnią się znacznie, na przykład jeden opad śniegu może spaść roczna norma. Takie zaspy śnieżnepowstały przez setki lat.
Gorące pustynie wyróżniają się najbardziej zróżnicowaną rzeźbą terenu. Tylko niektóre z nich są całkowicie pokryte piaskiem. Powierzchnia większości jest zaśmiecona kamykami, kamieniami i innymi różnymi skałami. Pustynie są prawie całkowicie otwarte na wietrzenie. Silne podmuchy wiatru podnoszą fragmenty małych kamieni i uderzają nimi o skały.
Na piaszczystych pustyniach wiatr unosi piasek po okolicy, tworząc pofałdowane osady zwane wydmami. Najczęstszym rodzajem wydm są wydmy. Czasami ich wysokość może sięgać 30 metrów. Wydmy grzbietowe mogą mieć do 100 metrów wysokości i rozciągać się na 100 km.
Warunki temperaturowe
Klimat pustyń i półpustyń jest dość zróżnicowany. W niektórych regionach temperatury w ciągu dnia mogą osiągnąć 52 oC. Zjawisko to wynika z braku chmur w atmosferze, dlatego nic nie chroni powierzchni przed bezpośrednim działaniem promieni słonecznych. W nocy temperatura gwałtownie spada, ponownie z powodu braku chmur, które mogą zatrzymywać ciepło wypromieniowane z powierzchni.
Na gorących pustyniach deszcz jest rzadkością, ale czasami zdarzają się ulewne deszcze. Po deszczu woda nie wsiąka w ziemię, ale szybko spływa z powierzchni, wypłukując cząsteczki gleby i kamyki do suchych kanałów zwanych wadi.
Lokalizacja pustyń i półpustyni
Na kontynentach, które znajdują się na północnych szerokościach geograficznych, znajdują się pustynie i półpustynie stref podzwrotnikowych i umiarkowanych. Czasami spotyka się również tropikalne - w Indo-Gangeticniziny, w Arabii, w Meksyku, w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. W Eurazji, pozazwrotnikowe regiony pustynne znajdują się na nizinie kaspijskiej, na równinach środkowoazjatyckich i południowokazachskich, w dorzeczu Azji Środkowej i na wyżynach bliskoazjatyckich. Środkowoazjatyckie formacje pustynne charakteryzują się ostrym klimatem kontynentalnym.
Na półkuli południowej pustynie i półpustynie są mniej powszechne. Formacje pustynne i półpustynne, takie jak Namib, Atacama, formacje pustynne na wybrzeżu Peru i Wenezueli, Wiktoria, Kalahari, Pustynia Gibsona, Simpson, Gran Chaco, Patagonia, Wielka Pustynia Piaszczysta i półpustynia Karoo w południowo-zachodniej Afryce są zlokalizowane.
Pustynie polarne znajdują się na kontynentalnych wyspach blisko lodowcowych regionów Eurazji, na wyspach archipelagu kanadyjskiego, w północnej Grenlandii.
Zwierzęta
Zwierzęta pustynne i półpustynne przez wiele lat bytowania na takich terenach zdołały przystosować się do trudnych warunków klimatycznych. Przed zimnem i upałem chowają się w podziemnych norach i żywią się głównie podziemnymi częściami roślin. Wśród przedstawicieli fauny jest wiele rodzajów drapieżników: fenki, trzcinowe koty, kuguary, kojoty, a nawet tygrysy. Klimat pustyń i półpustyń przyczynił się do tego, że wiele zwierząt doskonale wykształciło system termoregulacji. Niektórzy mieszkańcy pustyni mogą tolerować utratę płynów do jednej trzeciej swojej wagi (np. gekony, wielbłądy), a wśród bezkręgowców są gatunki, które mogą stracić do dwóch trzecich swojej wagi w wodzie.
W Ameryce Północnej i Azji jest masagady, zwłaszcza jaszczurki. Węże są również dość powszechne: efy, różne jadowite węże, boa. Spośród dużych zwierząt saiga, kułanie, wielbłądy, widłorogi, niedawno zniknął koń Przewalskiego (nadal można go znaleźć w niewoli).
Zwierzęta z pustyń i półpustyni Rosji to szeroka gama unikalnych przedstawicieli fauny. Pustynne regiony kraju zamieszkują zające z piaskowca, jeże, kułany, dzheyman, jadowite węże. Na pustyniach znajdujących się na terenie Rosji można również znaleźć 2 rodzaje pająków - karakurt i tarantula.
Niedźwiedź polarny, wół piżmowy, lis polarny i niektóre gatunki ptaków żyją na pustyniach polarnych.
Roślinność
Jeśli mówimy o roślinności, to na pustyniach i półpustyniach występują różne kaktusy, trawy twardolistne, krzewy psamofitu, efedryna, akacja, saksaul, mydło, palma daktylowa, jadalne porosty i inne.
Pustynie i półpustynie: gleba
Gleba z reguły jest słabo rozwinięta, w jej składzie przeważają sole rozpuszczalne w wodzie. Wśród skał tworzących glebę przeważają pradawne osady aluwialne i lessopodobne, które są przetwarzane przez wiatry. Gleba szaro-brązowa jest nieodłączna na wzniesionych płaskich obszarach. Pustynie charakteryzują się również solonczakami, czyli glebami zawierającymi około 1% łatwo rozpuszczalnych soli. Oprócz pustyń słone bagna występują również na stepach i półpustyniach. Wody gruntowe zawierające sole, gdy docierają do powierzchni gleby, osadzają się w jej górnej warstwie, powodując zasolenie gleby.
Całkowicie różne typy gleb są charakterystyczne dla takich stref klimatycznych jak subtropikalne pustynie i półpustynie. Gleba w tych regionach ma specyficzny kolor pomarańczowy i ceglastoczerwony. Szlachetny ze względu na swoje odcienie, otrzymał odpowiednią nazwę - czerwona ziemia i żółta ziemia. W strefie podzwrotnikowej w północnej Afryce oraz w Ameryce Południowej i Północnej znajdują się pustynie, na których utworzyły się szare gleby. W niektórych tropikalnych formacjach pustynnych utworzyły się czerwono-żółte gleby.
Naturalne strefy pustyń i półpustyń to ogromna różnorodność krajobrazów, warunków klimatycznych, flory i fauny. Pomimo surowej i okrutnej natury pustyń, regiony te stały się domem dla wielu gatunków roślin i zwierząt.
