Proces historyczny jest bardzo niejednorodny, czasami spazmatyczny, czasami ewolucyjny, czasami nawet popada w stagnację. Jednak odwieczne pytanie brzmi, jakie są siły napędowe historii. Postawienie pytania o kierunek tych sił dało wiele odpowiedzi, bardzo odmiennych w znaczeniu, od niepohamowanej optymizmu do ponurej zagłady, z elementami utopijności.
W starożytności, a nie tylko w starożytności, bardzo popularne było przekonanie, że ludzkość przechodzi ze „złotego” wieku do schyłku. Postęp i siły napędowe postępu doprowadziły ludzi do skrajnego stopnia fizycznej ulgi w pracy, pojawienie się komputerów pozbawiło człowieka rozwoju badań umysłowych i zatrzymało pionowy kierunek rozwoju. To oczywiście skrajny punkt widzenia na konsekwencje postępu, ale jest w tym ziarno prawdy. W historii siły wytwórcze są uważane za siły napędowe rozwoju, a zatem ich doskonalenie prowadzi do dalszego pomyślnego rozwoju ludzkości z pewnymi niuansami o charakterze geograficznym i narodowym. Innymi słowy, sposób produkcji zakłada pewien stopień postępu. siły napędoweróżne czynniki działają, ale zasadniczo jest to postęp naukowy i technologiczny we wszystkich sferach społeczeństwa.
W świecie starożytnym głównym sposobem produkcji była praca niewolników, do pewnego czasu była ona dość wydajna i zapewniała zaspokojenie potrzeb tych społeczeństw. Jednak stopniowo zwyciężył aksjomat, że niewolnik nie może owocnie pracować, ponieważ nie jest zainteresowany rezultatami swojej pracy, a bardziej postępowy feudalny sposób produkcji zastąpił niewolnictwo. Był on oczywiście bardziej produktywny we wczesnych etapach swojego istnienia, jednak ze względu na osobisty brak wolności chłopów stał się również nieproduktywny u schyłku. Wtedy w grę wchodzi kapitalistyczny sposób produkcji, tu wolny producent jest już osobiście zainteresowany rezultatem swojej pracy, co oznacza, że istnieje potrzeba utrwalenia jego prawa do środków produkcji, co jeszcze bardziej wzmocniłoby ten efekt.
Na ogół postęp jest procesem dwukierunkowym i działa selektywnie. Rozwój człowieka nie oznacza, że wszystkie społeczeństwa rozwijają się jednocześnie. Wręcz przeciwnie, wydaje się, że niektóre archaiczne społeczności zamarzły w epoce kamienia, wystarczy przypomnieć Indian z Amazonii.
Tak więc siła napędowa postępu działa tylko na część społeczeństw, a nawet w nich jest elementarna, a nie systemowa, zwłaszcza przed XVII-XVIII wiekiem. To właśnie w tym okresie miały miejsce najważniejsze zmiany w metodach produkcji. Wraz z dużymzmiany w sprawach wojskowych, administracji publicznej, procesach technicznych i technologicznych w innych dziedzinach, mogą być bardzo skromne, a nawet zacofane. Wystarczy przypomnieć szeroki rozwój przemysłowy Rosji w połowie XIX wieku, wraz z panującą pańszczyzną. W najbardziej złożonym globalnym procesie siły napędowe historii zostały zsumowane i przelane na wspólny rozwój. Siłą napędową postępu są zatem sprzeczności postępującego rozwoju.
