Historia herbaty zaczęła się przed naszą erą. W starożytności ludzie nauczyli się przyrządzać szlachetny napój o szczególnej energii z liści. Krzewy herbaciane są stosunkowo bezpretensjonalnymi i dość odpornymi roślinami, które mogą rosnąć na ubogich glebach i wytrzymują znaczne zmiany temperatury, bez specjalnej pielęgnacji i konserwacji.
Historia herbaty jest pełna legend, tajemnic i kontrowersyjnych faktów. Miejsce narodzin tej rośliny uważa się za Chiny, gdzie uprawiano ją już w piątym tysiącleciu p.n.e. Tutaj zaczął być używany najpierw jako antidotum, a potem napój stał się modny wśród arystokratów. Dlatego mówią, że historia chińskiej herbaty jest najdłuższa. Jednak to, że znane były tu pierwsze krzewy herbaciane, nie jest wiarygodnym faktem.
Stosunkowo niedawne badania wykazały, że w Indiach, w południowych Himalajach iw Tybecie znane były w tym czasie również plantacje krzewów herbacianych. Dlatego pytanie o historyczną ojczyznę herbaty pozostaje otwarte do dziś. Nie ma jednak wątpliwości, że pochodzi właśnie z Azji Wschodniejregionu, rozpoczął swoją podróż do kultury europejskiej, rosyjskiej i amerykańskiej.
Historia herbaty w Europie rozpoczęła się w XVI wieku, kiedy to Portugalczycy i Holendrzy otworzyli drogę morską do Chin, gdzie zapoznali się z egzotycznym napojem, który początkowo podawany był tylko na cesarskim stole. Z biegiem czasu napój stał się bardziej dostępny i zaczął być używany wszędzie. Herbata została przywieziona do Wielkiej Brytanii przez Kompanię Wschodnioindyjską i natychmiast stała się popularna na dworze królewskim i szlachcie. Popularność napoju w tym miejscu ułatwiał również fakt, że w jego produkcję aktywnie zaangażowały się Indie, które w tym czasie były kolonią brytyjską. W XVIII wieku herbata dotarła do Nowego Amsterdamu przez Atlantyk.
Historia herbaty w Rosji zaczyna się w 1638 roku, kiedy ambasador Rosji Wasilij Starkow otrzymał liście herbaty w formie prezentów od Francuzów dla cara Michaiła Fiodorowicza. Początkowo herbata była uważana wyłącznie za napój leczniczy. Kontrakt na pierwszą dostawę herbaty do Rosji z Chin podpisano w 1769 roku. Napój dostarczano drogą lądową, sprowadzano nawet najrzadsze odmiany, które wymieniano na futra. Największą popularnością cieszyła się herbata czarna, której cena była znacznie niższa od herbaty zielonej. W XIX wieku, wraz z pojawieniem się kolei, napój stał się znany we wszystkich regionach kraju
Wiadomo, że do około V wieku herbata była używana jako napój zdrowotny i była szeroko stosowana w medycynie. Stopniowo picie herbaty zaczęło przeradzać się w szczególne wydarzenie na spotkaniach.
Rozpoczęły się chińskie tradycje ceremonialnerozsianych po całym świecie. Historia herbaty nabrała nowego znaczenia: napój przestał być uważany za lek, zamieniając się w wykwintną przyjemność.
Nasiona krzewu herbacianego zostały przywiezione do Japonii przez mnicha buddyjskiego. Sam cesarz przyczynił się do rozpowszechnienia herbaty w tym kraju, dzięki czemu napój szybko stał się popularny w różnych sferach życia. Picie herbaty stało się prawdziwą formą sztuki, której uczy się od lat. Opracowano nawet nową formę architektury dla „herbaciarek”.
