O wzniesieniu się w powietrze i szybowaniu tam jak ptaki, ludzie marzyli od czasów starożytnych. Obserwacje ptaków sugerowały, że człowiek potrzebuje skrzydeł, aby latać. Starożytny grecki mit o Ikara i Dedalu opowiada, jak zaprojektowano pierwszą domowej roboty maszynę latającą – skrzydła z piór spięte woskiem. W ślad za mitycznymi bohaterami wielu śmiałków opracowało własne projekty skrzydeł. Ale ich marzenia o wzbiciu się w przestworza się nie spełniły, skończyło się to katastrofą.
Następnym krokiem w próbie wynalezienia działającego samolotu było zastosowanie ruchomych skrzydeł. Zostały wprawione w ruch siłą nóg lub ramion, ale tylko klaskały i nie były w stanie podnieść całej konstrukcji w niebo.
Leonardo da Vinci też nie stał z boku. Znany z rozwoju samolotów Leonardo z ruchomymi skrzydłami wprawianymi w ruch siłą ludzkich mięśni. Pierwszy samolot, który został zaprojektowany przez genialnego włoskiego naukowca i wynalazcę, uważany jest za prototyp śmigłowca. Leonardo narysował schemat urządzenia wyposażonego w ogromne śmigło wykonane z lnu impregnowanego skrobiąmateriał o średnicy 5 metrów.
Zgodnie z zamysłem projektanta, czterech mężczyzn musiało obracać specjalne dźwignie w kółko. Współcześni naukowcy twierdzą, że aby wprawić tę strukturę w ruch, nie wystarczyła siła mięśni czterech osób. Ale gdyby Leonardo da Vinci użył potężnej sprężyny jako spustu, jego samolot mógłby wykonać krótki, ale prawdziwy lot. Da Vinci nie przestał opracowywać projektów do lotów na tym, zaprojektował urządzenia, które mogły wznosić się za pomocą siły wiatru, aw latach 80. narysował rysunek urządzenia „do skakania z dowolnej wysokości bez szkody dla ludzi”. Urządzenie pokazane na zdjęciu niewiele różni się od współczesnego spadochronu.
Jakkolwiek zaskakujące może to zabrzmieć, pierwszy samolot, który wzbił się w przestworza, nie miał skrzydeł. Pod koniec XVIII wieku bracia Montgolfier, Francuzi Jacques Etienne i Joseph Michel, wynaleźli nieporęczny balon. Ten samolot, wypełniony ciepłym powietrzem, mógł podnosić ładunek lub ludzi. Pierwszą osobą, która wzbiła się w przestworza balonem na ogrzane powietrze, był rodak wynalazców Jean-Francois Pilatre de Rozier. Miesiąc później odbył pierwszy swobodny lot balonem w towarzystwie markiza d'Arlande. Stało się to w 1783 roku.
Balon na ogrzane powietrze poruszany wolą wiatru, ludzie myśleli o kontrolowanych lotach. W 1784 r., zaledwie rok po pierwszym locie samolotubalon, słynny naukowiec, matematyk, wynalazca i inżynier wojskowy Jacques Meunier przedstawił projekt sterowca (w tłumaczeniu z francuskiego słowo to oznacza „sterowany”). Wymyślił wydłużony, opływowy kształt sterowców, metodę mocowania gondoli do balonu, balonika wewnątrz skorupy, aby zrekompensować wycieki gazu. A co najważniejsze, samolot Meunier został wyposażony w śmigło, które obracając się miało pchać konstrukcję do przodu.
Tylko ucieleśnienie genialnego pomysłu Jacquesa Meuniera w tamtych czasach nie było możliwe, nie wynaleziono jeszcze odpowiedniego śmigła.
W każdym razie to dzięki rozwojowi naukowców z minionych stuleci i ich samolotom domowej roboty, rozwój nowoczesnego lotnictwa i pojawienie się szybkich, przestronnych i niezawodnych samolotów stał się możliwy.
