16 października 1853 wojna została wypowiedziana Rosji przez Turcję. Wszedł do historiografii rosyjskiej jako wojna krymska, a na Zachodzie znana jest jako wojna wschodnia.
Rozpoczęcie działań wojennych
Już na początku listopada rosyjska eskadra w Zatoce Sinop z powodzeniem zniszczyła znaczną część tureckich sił morskich. Zniszczonych zostało piętnaście okrętów tureckich, a także wysadzono baterie artylerii przybrzeżnej. Gdyby wojna wschodnia była tylko konfliktem dwustronnym między Rosją a Turcją, zwycięzca byłby oczywisty. Jednak port osmański miał potężnych sojuszników - Francję i Anglię. Ci ostatni, mówiąc wprost, mieli własne poglądy na terytoria tureckie, gdyż kraj ten coraz bardziej stawał się zależną półkolonią wielkich państw Europy Zachodniej. Alianci szybko zareagowali. Już w grudniu tego roku eskadra francusko-angielska znalazła się u wybrzeży Krymu, a wojna wschodnia weszła w aktywną fazę. Siły alianckie miały prawie dziewięćdziesiąt statków przewożących zaawansowaną technologię tamtych czasów. Anglia, a za nią Francja, były pierwszymi krajami europejskimi, które przeżyły rewolucję przemysłową, czego nie można powiedzieć o Rosjanachimperium. Aby zapobiec lądowaniu alianckich statków w Sewastopolu, we wrześniu 1854 r. w zatoce w pobliżu miasta zatopiono siedem statków, których pozostałości nie pozwoliły na zamknięcie
przyjdź na brzeg. Rozpoczęło się długie oblężenie miasta, które stało się głównym wydarzeniem wojny. Miasto zostało zdobyte kosztem znacznych strat po obu stronach dopiero w dwunastym miesiącu oblężenia, we wrześniu 1855 roku.
Druga faza działań wojennych
Jednak po upadku Sewastopola wojna wschodnia nie została zakończona. Kolejnym celem angielsko-francuskiego kontyngentu było miasto Nikołajew, które w owym czasie było główną bazą Floty Czarnomorskiej, jej przystanią i koncentracją zakładów stoczniowych, składów artylerii oraz całej części administracyjno-gospodarczej. Kapitulacja Nikołajewa oznaczałaby praktycznie całkowitą utratę zdolności Rosji do przeciwstawiania się przeciwnikom na morzu i najprawdopodobniej utratę dostępu do wybrzeża Morza Czarnego w ogóle. Już w pierwszej połowie września 1855 r. wokół miasta rozpoczęto pospieszną budowę fortyfikacji obronnych. Na miejsce przybył sam cesarz Aleksander II (swoją drogą wstąpił na tron zaledwie dzień wcześniej, już w czasie wojny). Nikołajew wszedł w stan oblężenia. Próbę zajęcia tej placówki podjęły eskadry angielski i francuski już w październiku 1855 roku. Twierdza Kinburn została zmieciona z powierzchni ziemi, Oczakow i ujście Dniepru-Bug zostały zajęte. Jednak natarcie wroga
udało się zatrzymać w rejonie Mierzei Wołoskiej z potężnymi salwamibaterie artyleryjskie. Wojna wschodniokrymska weszła w fazę stagnacji.
Podpisanie pokoju i jego skutki
Po długich negocjacjach w Paryżu podpisano traktat pokojowy. Pomimo udanej obrony Nikołajewa, wojna wschodnia 1853-1856 została sromotnie przegrana. Zgodnie z warunkami porozumień pokojowych, zarówno Rosji, jak i Turcji zabroniono posiadania marynarki wojennej na morzu, a także zakazano tworzenia baz morskich na wybrzeżu. Morze Czarne zostało uznane za neutralne i otwarte dla statków handlowych wszystkich państw, co oczywiście było korzystne dla zachodnioeuropejskich firm handlowych, które znalazły dla siebie nowe rynki zbytu. Wojna krymska pokazała klęskę imperium pod względem militarnym i ekonomicznym. Wyraźnie ujawniono potrzebę pilnych reform na dużą skalę w kraju. Bezpośrednią konsekwencją tej porażki było zniesienie pańszczyzny i innych reform społecznych i gospodarczych z lat 60. XIX wieku.
