Często można usłyszeć pytanie: czy ptaki są zwierzętami, czy nie? Po przestudiowaniu wszystkich cech struktury i życia przedstawicieli tej klasy, będzie można z pewnością na nie odpowiedzieć.
Funkcje ogólne
Klasa Ptak obejmuje 9000 gatunków, zjednoczonych w następujących nadrzędach: bez stępki lub bieganie (strusie, kiwi), pingwiny lub pływanie (pingwin cesarski, okularowy, magellański, Galapagos, czubaty i inne), stępiony lub latające (kurczak, gołąb, wróbel, gęś i inne).
Ptaki są podobne w budowie do gadów i reprezentują postępową gałąź, która była w stanie przystosować się do lotu. Ich kończyny przednie ewoluowały w skrzydła podczas ewolucji. Ptaki charakteryzują się stałą temperaturą ciała, charakterystyczną dla wyższych kręgowców, dlatego ptaki są zwierzętami stałocieplnymi. To pierwsza odpowiedź na pytanie „Czy ptak jest zwierzęciem, czy nie?”.
Ptaki zawdzięczają swoje pochodzenie najstarszym gadom pseudosuchianom o podobnej budowie tylnych kończyn.
Ciało i skóra
Ciało ptaków ma opływowy kształt z małą głową i długą ruchomą szyją. Ciało kończy się ogonem.
Skóracienkie, suche, praktycznie pozbawione gruczołów. Tylko nieliczne ptaki (ptactwo wodne) mają gruczoły łojowe, które wytwarzają podobny do tłuszczu sekret o właściwościach hydrofobowych. Formacje rogowe (pochodne naskórka skóry) pokrywają dziób, pazury, łuski palców i stęp (dolna część podudzia). Pióra są również pochodnymi skóry. Są podzielone na dwie grupy: kontur i dół. Konturami z kolei są sterowanie (sterowanie lotem), koło zamachowe (utrzymujące ptaka w powietrzu), a także osłony (umieszczone na górze ciała). Pod konturem znajdują się puchowe pióra. Pomagają utrzymać ciepłotę ciała. Podczas procesu linienia starsze pióra całkowicie wypadają, a na ich miejsce wyrastają nowe.
Szkielet i układ mięśniowy
U ptaków szkielet jest szczególnie mocny i lekki dzięki ubytkom w kościach wypełnionych powietrzem. Składa się z następujących odcinków: szyjno-piersiowego, lędźwiowo-krzyżowego oraz ogonowego. Region szyjny jest niezwykle mobilny ze względu na wiele kręgów. W odcinku piersiowym kręgi są ciasno zrośnięte i mają żebra, ruchomo połączone z mostkiem i tworzące klatkę piersiową. Aby przymocować mięśnie, które wprawiają skrzydła w ruch, na mostku znajduje się występ - kil. W wyniku zespolenia odcinka lędźwiowego i krzyżowego oraz częściowo kręgów ogonowych między sobą i z kośćmi miednicy powstaje kość krzyżowa, która służy jako podparcie dla kończyn tylnych.
Układ mięśniowy ptaków jest dobrze rozwinięty. W zależności od umiejętności latania niektóre działy osiągają specjalny rozwój. Na ptakici, którzy dobrze latają, mięśnie wprawiające skrzydło w ruch są dobrze rozwinięte, a ci, którzy tę umiejętność utracili, mają mięśnie tylnych kończyn i szyi.
Układ trawienny i wydalniczy
Układ trawienny charakteryzuje się brakiem zębów. Do chwytania i trzymania pokarmu używa się dzioba z rogowymi osłonami na szczękach. Przez usta pokarm wchodzi do gardła, a po nim - do długiego przełyku, który ma kieszonkowe rozszerzenie (wole), aby go zmiękczyć. Tylny koniec przełyku otwiera się na żołądek, który podzielony jest na dwie części, gruczołową i mięśniową (tu pokarm jest mielony mechanicznie). Jelito składa się z dwunastnicy, gdzie otwierają się przewody wątrobowe i trzustki oraz odbytnicy małej i krótkiej, zakończonej kloaką. Taka struktura przyczynia się do szybkiego usuwania niestrawionych pozostałości na zewnątrz.
Narządy wydalnicze ptaków obejmują sparowane nerki i moczowody, które uchodzą do kloaki. Mocz jest z niego wydalany wraz z kałem.
Układ oddechowy
Narządy oddechowe ptaków są maksymalnie przystosowane do lotu. Przez jamę nosową powietrze dostaje się do gardła i tchawicy, która w klatce piersiowej dzieli się na dwa oskrzela. Oto skrzynka głosowa. Raz w płucach silnie rozgałęzia się oskrzela. Same płuca mają złożoną strukturę i składają się z wielu rurek przelotowych. Niektóre z nich rozszerzają się, tworząc worki powietrzne, znajdują się między narządami wewnętrznymi, mięśniami oraz w kościach rurkowych. Ptaki oddychają dwa razy. Dzieje się tak, ponieważpodczas lotu powietrze przechodzi przez płuca dwukrotnie: gdy zostaje zassane na klapie skrzydła i wypchnięte po opuszczeniu w wyniku ściśnięcia poduszek.
Układ nerwowy
Organizacja układu nerwowego u ptaków jest dość złożona i podobna do organizacji wyższych kręgowców. To po raz kolejny daje twierdzącą odpowiedź na pytanie „Czy ptak jest zwierzęciem, czy nie?” System składa się z dwóch części: mózgu i rdzenia kręgowego. W części głowy dobrze rozwinięty jest móżdżek, który odpowiada za koordynację ruchów, a także przednie półkule i śródmózgowie, które odpowiadają za złożone formy zachowania. Rdzeń kręgowy jest najbardziej rozwinięty w okolicy barkowej, lędźwiowej i krzyżowej, co zapewnia dobre funkcje motoryczne. Cechy te dają również jasną, twierdzącą odpowiedź na pytanie „Czy ptak jest zwierzęciem, czy nie?”
Zachowanie ptaków opiera się na odruchach bezwarunkowych (wrodzonych): karmienie, rozmnażanie, gniazdowanie, składanie jaj, zabawy godowe, śpiew. W przeciwieństwie do klasy gadów mogą tworzyć i utrwalać odruchy warunkowe (nabyte w procesie życia), co wskazuje na ich najwyższy stopień ewolucji. Przykładem odruchów warunkowych może być fakt ich pomyślnego udomowienia przez człowieka. Uważa się, że ptaki to zwierzęta domowe, które łatwo przebudowują swoje zachowanie i styl życia z typu dzikiego (naturalnego) na typ kulturowy (domowy).
Układ krążenia
Narządy układu krążenia ptaków, podobnie jak większość wyższych kręgowców, są reprezentowane przez czterokomorowe serce,składający się z przedsionków (2) i komór (2), a także naczyń. Ich krew jest całkowicie podzielona na żylną i tętniczą. Przechodzi przez dwa kręgi krążenia krwi (mały, duży).
Reprodukcja
Ptaki to zwierzęta dwupienne ze złożonym i wysoko rozwiniętym systemem zachowań godowych, rozmnażania jaj i opieki nad nimi.
Wszystkie powyższe cechy klasy dają jednoznaczną odpowiedź na pytanie "Czy ptak jest zwierzęciem czy nie?" Oczywiście ptaki to zwierzęta.
