Cesarstwo hiszpańskie w czasach swojej potęgi było jednym z największych państw, jakie kiedykolwiek istniały na świecie. Jej powstanie jest nierozerwalnie związane z Epoką Odkrywców, kiedy stała się potęgą kolonialną. Przez kilka stuleci flaga Cesarstwa Hiszpańskiego przelatywała nad rozległymi terytoriami położonymi zarówno w Europie, jak i w Azji, Afryce, Ameryce i Oceanii.
Powstanie państwa
Większość historyków jest przekonana, że Hiszpania jako imperium rozpoczęła swoje istnienie pod koniec XV wieku, kiedy w 1479 r. podpisano Unię Kastylii i Aragonii, w wyniku której rozpoczęli działalność Izabela I Katolicka i Ferdynand II rządzić zjednoczonymi ziemiami. Interesujące jest to, że jako małżonkowie każdy z monarchów rządził swoim terytorium tak, jak mu się podobało, ale jeśli chodzi o politykę zagraniczną, poglądy rządzącej pary zawsze były zbieżne.
W 1492 r. wojska hiszpańskie zdobyły Grenadę, co zakończyło rekonkwistę – wyzwoleńczą walkę chrześcijan przeciwkoMuzułmańscy zdobywcy. Teraz, gdy Półwysep Iberyjski został ponownie podbity, jego terytorium stało się częścią Królestwa Kastylii. W tym samym roku Krzysztof Kolumb wyruszył w swoją pierwszą ekspedycję odkrywczą, która skierowała się na zachód. Udało mu się przepłynąć Ocean Atlantycki i otworzyć Amerykę na Europejczyków. Tam zaczął tworzyć pierwsze w historii kolonie zamorskie.
Dalsze wzmocnienie
Po śmierci królowej Izabeli Katolickiej i jej męża Ferdynanda II na tron wstąpił jej wnuk Karol V Habsburg. Trzeba powiedzieć, że nie był Hiszpanem, ale to jego panowanie związane jest ze złotym wiekiem imperium.
Po tym, jak Karol V zjednoczył dwa tytuły - króla Hiszpanii i cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, jego wpływy wzrosły wielokrotnie, ponieważ wraz z koroną odziedziczył Flanch-Comté, Holandię i Austrię. Powstanie komun w Kastylii było dla niego prawdziwym sprawdzianem, ale sobie z nim poradził. Rebelia została stłumiona, a Karol V zaczął rządzić największym imperium w Europie, które nie miało sobie równych, dopóki na arenie światowej nie pojawił się Napoleon Bonaparte.
Polityka Karola V
Przez 200 lat Cesarstwo Hiszpańskie było rządzone przez dynastię Habsburgów. Klan ten był chyba najbogatszy, gdyż posiadał naprawdę ogromne rezerwy srebra i złota, a także zasiadał na tronie największej potęgi świata, do której należała nie tylko Hiszpania z jej koloniami, ale także prawie wszystkie państwa europejskie.
Jak wspomniano wcześniej, kraj prosperował podczas panowania Habsburgów. Nie byli skąpi i byli dość hojnymi mecenasami w odniesieniu do kultury. Jednak w sferze politycznej sprawy nie potoczyły się tak gładko. Nawet pod rządami Karola V Cesarstwo Hiszpańskie stanęło w obliczu dużego problemu: wielka potęga nie zjednoczyła się naprawdę, ponieważ wiele jego ziem chciało uzyskać niepodległość. W związku z tym król musiał toczyć liczne wojny nawet ze swoimi poddanymi, w tym na północy Europy. Pomimo całej wielkości imperium hiszpańskiego, Karolowi V trudno było oprzeć się Francji i Włochom. Wojny z tymi krajami były długie, ale nigdy nie doprowadziły do zwycięstwa żadnej ze stron.
Panowanie Filipa II
Po śmierci Karola V tron odziedziczył jego wnuk. Filip II, w przeciwieństwie do swojego dziadka, spędzał większość czasu w Pałacu Escoreal. Ten monarcha w dzieciństwie otrzymał na owe czasy doskonałe wykształcenie, był niezwykle pobożny i we wszystkim wspierał Inkwizycję. Pod jego rządami nietolerancja religijna osiągnęła swój szczyt: nie tylko katolicy, ale także protestanci prześladowali niechrześcijan w całej Europie.
Pod rządami Filipa II Hiszpania osiągnęła szczyt rozwoju. Podobnie jak jego poprzednik walczył również z wrogami zewnętrznymi. Na przykład w 1571 roku pod Lepanto jego flota całkowicie pokonała eskadrę turecką, blokując w ten sposób ich drogę do dalszego marszu do Europy.
Wojna angielsko-hiszpańska
W 1588 roku u wybrzeży Anglii, więctak zwana Wielka Armada Filipa II poniosła druzgocącą klęskę. Później, w 1654 roku, te dwie potęgi ponownie walczyły na morzu. Faktem jest, że angielski lord protektor Oliver Cromwell był pewien, że nadszedł czas, kiedy będzie mógł rozszerzyć kolonialną obecność swojego państwa w Indiach Zachodnich. W szczególności chciał zdobyć wyspę Jamajkę, która w tym czasie należała już do Cesarstwa Hiszpańskiego.
Wojna z Anglią o ten kawałek ziemi toczyła się z różnym powodzeniem, ale nadal trzeba było ją poddać. W latach 1657-1658 Hiszpanie ponownie próbowali odbić Jamajkę, ale nic z nich nie wyszło. Za zgodą władz brytyjskich Port Royal zamienił się w bazę dla piratów, skąd zaatakowali hiszpańskie statki.
Kryzys w gospodarce
Warto zauważyć, że początkowo kolonie zamorskie były nieopłacalne i przynosiły jedynie rozczarowanie. Oczywiście były momenty, które miały pozytywny wpływ na trading, ale to nie wystarczyło. Wszystko zaczęło się stopniowo zmieniać, gdy w latach 20. XVI wieku w nowo odkrytych złożach Guanajuato zaczęto wydobywać srebro. Ale prawdziwym źródłem bogactwa były złoża tego metalu znalezione w Zacatecas i Potosi w 1546 roku.
W ciągu całego XVI wieku imperium hiszpańskie eksportowało złoto i srebro ze swoich kolonii za kwotę równą równowartości półtora biliona dolarów amerykańskich (według cen z 1990 roku). W końcu ilość importowanych metali szlachetnych zaczęła przekraczać wielkość produkcji, co nieuchronnie prowadziło do inflacji. Gospodarczyupadek, który rozpoczął się w ostatniej dekadzie XVI wieku, pogłębił się na początku następnego. Powodem tego było wypędzenie morysków i Żydów, których przedstawiciele od czasów starożytnych zajmowali się produkcją i handlem rękodziełem.
Upadek imperium hiszpańskiego
Stopniowy upadek tego ogromnego państwa rozpoczął się po śmierci Filipa II. Jego następcy okazali się złymi politykami, a Hiszpania stopniowo zaczęła tracić swoje pozycje, najpierw na kontynencie, a potem w koloniach zamorskich.
Pod koniec XIX wieku nastroje nacjonalistyczne i antykolonialne osiągnęły punkt kulminacyjny, co doprowadziło do wybuchu wojny hiszpańsko-amerykańskiej, z której zwycięsko wyszły Stany Zjednoczone. Hiszpańskie imperium kolonialne zostało pokonane i zmuszone do oddania swoich terytoriów: Kuby, Filipin, Portoryko i Guam. W 1899 nie miała już ziemi ani w Ameryce, ani w Azji. Sprzedała pozostałe wyspy na Pacyfiku Niemcom, zachowując tylko terytoria afrykańskie.
Na początku XX wieku Hiszpania praktycznie przestała rozwijać infrastrukturę swoich pozostałych kolonii, ale nadal eksploatowała ogromne plantacje kakao, które zatrudniały nigeryjskich pracowników. Wiosną 1968 r. pod naciskiem ONZ i lokalnych nacjonalistów władze zostały zmuszone do ogłoszenia niepodległości Gwinei Równikowej.
Dziedzictwo
Cesarstwo hiszpańskie, które ma pięćsetletnią historię, wpłynęło nie tylko na rozwój Europy Zachodniej. Konkwistadorzy przywieźli ze sobą do Ameryki, Afryki i Indii Wschodnich wiarę rzymskokatolicką i język hiszpański. Dość długi okres kolonialny przyczynił się do wymieszania się narodów: Latynosów, Europejczyków i Hindusów.
Wraz z Portugalczykami imperium hiszpańskie stało się przodkiem prawdziwego handlu międzynarodowego, otwierając nowe zagraniczne szlaki handlowe. To jej pieniądze stały się pierwszą światową walutą, na podstawie której powstał dolar amerykański. W wyniku handlu między Starym a Nowym Światem wymieniano dużą liczbę zwierząt domowych i różnych roślin. Tak więc do Ameryki sprowadzono bydło, owce, konie, świnie i osły, a także jęczmień, pszenicę, jabłka itp. Z kolei Europejczycy najpierw spróbowali ziemniaków, pomidorów, kukurydzy, papryczek chili i tytoniu. Rezultatem tych wymian była znaczna poprawa potencjału rolniczego Ameryki, Europy i Azji.
Nie zapomnij również o wpływie na kulturę. Widać to we wszystkim: w muzyce, sztuce, architekturze, a nawet w tworzeniu ustaw. Kontakt między różnymi narodami przez długi czas doprowadził do wymieszania się ich kultur, które w dziwaczny sposób przeplatały się ze sobą i nabrały własnej, niepowtarzalnej formy, co jest obecnie zauważalne na byłych terenach kolonialnych.
